Альсид Жоливе и Гарри Блаунт, разумеется, присутствовали на этой свадьбе, полные решимости поведать о ней своим читателям.

– Это зрелище не рождает в вас желания последовать их примеру? – спросил коллегу Альсид Жоливе.

– Гм! – фыркнул Гарри Блаунт. – Если бы я, подобно вам, имел кузину…

– Моя кузина вышла из брачного возраста! – смеясь отвечал француз.

– Тем лучше, – заметил британец. – Ведь поговаривают о сложностях, возникших в отношениях между Лондоном и Пекином. Не хотите ли отправиться туда, посмотреть, какие там дела?

– Черт возьми, мой дорогой Блаунт! – вскричал Альсид Жоливе. – Я как раз собирался вам это предложить!

И неразлучная парочка отбыла в Китай.

Через несколько дней после свадьбы Михаил и Надежда Строговы, а с ними и Василий Федоров пустились в обратный путь, в Европу. Дорога скорбей, так недавно пройденная ими, повторилась в противоположном направлении, став дорогой счастья. Они ехали как нельзя более быстро в санях, способных мчаться по ледяной сибирской степи, словно экспресс.

И все же когда достигли берега Динки, они на один день остановились.

Михаил Строгов отыскал место, где он похоронил бедного Николая. Там был установлен крест, и Надя в последний раз помолилась над могилой скромного и героического друга, которого они оба никогда не смогут забыть.

В Омске, в маленьком доме Строговых, их ждала Марфа. Она горячо прижала к груди ту, кого в сердце своем уже стократно называла дочкой. Теперь-то отважная сибирячка имела право узнать своего сына и не скрывать того, как она им гордится.

Проведя несколько дней в Омске, Михаил и Надежда Строговы вернулись в Европу. Василий Федоров обосновался в Санкт-Петербурге, и ни его новоявленный сын, ни дочь больше не имели иных причин расставаться с ним, кроме необходимости порой навещать старую сибирячку.

Молодой фельдъегерь был принят государем, который проникся к Строгову исключительной благосклонностью и вручил ему высокую награду – крест Святого Георгия.

Впоследствии Михаил Строгов занял высокое положение в империи. Но мы рассказываем историю не его успехов, а испытаний, достойных того, чтобы о них поведать.

Сноски

1

От франц. «passe partout», буквально – проходящий всюду; здесь – пролаза, ловкий человек.

2

Гражданские чиновники обеспечивались и того лучше. Простым клеркам, занимающим низшую ступень служебной иерархии, выплачивали по 12 твісяч франков, судьям – по 60 тысяч, председателям судебной палаты – по 250 тысяч, губернаторам – по 300 тысяч, наместнику – 600 тысяч. (Прим. авт.)

3

Правительственное здание (англ.).

4

Тотчас же, на месте (лат.).

5

Стремление распространить свою веру.

6

Обозрения того, что было в прошлом.

7

Род слоеного пирога. (Прим. пер.)

8

Главнейшая воинская хоругвь королевских войск. (Прим. ред.)

9

Королевская династия в Польше. (Прим. ред.)