– Ну, а в чём разница? – Ирума пожала плечами. – Я выбрала тебя для своей будущей дочери… что в этом плохого?

Свенсон ничего не ответил. Он стоял молча, и молча же смотрел на Ируму.

И ощущал, как что-то медленно застывает в груди…

– Ну что ж… – Ирума печально вздохнула, но когда она заговорила, голос у неё был ровным и спокойным, как всегда. – Я хочу сейчас принять душ, он тут тоже довольно неплохой. Потом буду ждать тебя. Не очень долго. А ты решай! Хочешь остаться в моей жизни на некоторое время – оставайся! Не хочешь – советую покинуть эту планету как можно скорее! Там… – она протянула руку в направлении чёрного круга, – нужно просто стать в центре, просто подумать, на какую из планет ты желаешь попасть… Просто подумать… Но знай, обратного пути тебе уже не будет!

Она скрылась в чёрном проёме входа, а Свенсон остался. И лишь молча смотрел в ту сторону, где только что исчезла женщина его мечты, его первая и единственная в жизни любовь. Она не исчезала! – мысленно повторял он вновь и вновь. – Она ждёт меня там сейчас… мне просто надо пойти туда, к ней… просто пойти! И быть с ней… и какое же это наслаждение – быть с ней! Обнимать её, целовать… и не об этом ли я думал всё это время долгими бессонными ночами…

Но он уже знал, что не пойдёт туда, просто не сможет пойти. Но подойти к чёрному кругу, встать на него и очутиться вдруг очень далеко, за десятки, а может, и за сотни парсек от любимой женщины… на это Свенсон тоже пока что не мог решиться…

И потому лишь молча стоял в странном этом зале, и молча смотрел на чёрный круг в центре…

А чёрный круг, казалось, тоже внимательно смотрел на Свенсона. И тоже терпеливо ожидал окончательного его решения…