И он подмигнул стрелку, как учил его Рудик.

Пир во имя освобождения Империи от власти Лордов был просто великолепен. Король кошек и несколько его подданных (самых преданных) сидели чуть ли не во главе стола и поедали вкуснейший салат из мышей и крыс. Рудик радовал толпу победителей своими анекдотами. Праздновал даже Райдер с перевязанными ранами. Всё было просто прекрасно.

Пока не появился ОН.

Тяжело шагая, перед победителями предстал Апостол Смит. Из левого рукава его торчала изуродованная рука, больше похожая на гигантскую куриную лапу.

— Что, веселитесь, да? — сказал Апостол Смит, обращаясь к толпе. — А мне вот не до смеха!

Все лица обернулись к нему.

— Мутация, — проговорил разбойник. — Все слышали о такой? Так вот, она изуродовала мою руку. Навсегда. Окончательно и бесповоротно. Я теперь так навсегда и останусь с этой куриной лапой. Так-то…

— Смит! — воскликнул Рауль. — Смит, мы…

— Что «мы»? — продолжал Апостол Смит. — Вы тут, я так понял, веселились вовсю, пока эта трёхнутая мутация уродовала меня. И это так печально, что все вы…

— Смит! — простонала Тео.

— …что все вы так тупо купились на мой дешёвый розыгрыш!

«Куриная лапа» выпала на землю. Из рукава появилась настоящая рука Апостола Смита. Целая и невредимая.

— Я вас всех провёл! — широко улыбнулся разбойник. — Вылечили меня!

— СМИТ!!! — заорала Тео. — Я тебя убью!!!

Той ночью Раулю не спалось. Что-то мешало ему поверить, что всё позади. А ещё его терзал вопрос: как же им всё-таки удалось? Вор, который всё время норовит попасть в какой-нибудь переплёт. Здоровяк, который раньше даже солнца не видел. Вампир, который до смерти боится кошек. Простая девушка. Маг-недоучка. Разбойник. Наёмник, прекрасно стреляющий из револьвера. И сам Рауль. Что же позволило им победить?

Ответ пришёл внезапно.

Дружба.

Такое старое понятие, которое Рауль выкопал откуда-то из глубокого-глубокого детства. Такое старое понятие, о котором он уже давно позабыл.

Дружба восьмерых человек сделала непостижимое. Свергла власть, которая считалась одной из самых могущественных в мире. Дружба сплотила народы такие разные, как оборотни, вампиры и простые люди.

Дружба. То, что было у них. И то, чего не было у их противников. Ведь дружбу не купишь ни за какие деньги.

Рауль заснул счастливым. Завтра его ждал новый мир. Новые приключения.

Новая жизнь.