- Я кузнец, а не спаситель, - ответил Радомир.

- Кузнец, который кует мечи, а не просто железо в печке плавит, всегда найдёт способ защитить. Ты большой, сильный и тот мир знаешь. Лучшего проводника мне не найти тут. - отрезала она.

-А ты откуда знаешь? Много кузнецов видела?- усмехнулся Радомир. Он еще не видел девочку, но уже представил себе ее упрямое лицо, такое, что сейчас топнет ножкой и все получит.

-Ты не первый, кто к нам попал,- уже гораздо тише ответила девочка. - Но остальных отец выводил в бой с молодыми волками. Живыми я их больше не видела. Может конечно и отпускал, как обещал, но волки то все оставались по утру в деревне.

Радомир промолчал, представив, как его предшественников гнали по болоту молодые волчата. Себе такой участи кузнец точно не хотел.

- Отец объяснял братьям, что меч, который у тебя простой молотобой не сделает. Значит ты владеешь заговорами, с тобой аккуратнее надо быть.- тихо закончила Гроза.

Радомир задумался. Другого пути к спасению, да и к грибу у него похоже не было.

- Ладно. Доведёшь до гриба - выведу тебя из болота и не брошу, твердо ответил он девочке.

- Договорились, кузнец, - в её голосе мелькнула улыбка. - Ночью я открою дверь. Будь готов. Надо до утра уйти подальше. А то утром уже твоя охота начнется.

-А почему утром? Оборотни же ночью в основном все делают?- невольно удивился кузнец.

-Так а что за радость им в охоте, если добыча за околицей слепая, как крот? -усмехнулась Гроза. После этого кузнец услышал тихий шелест и понял, что девочка ушла.

Радомир наконец осмотрелся. К его большому удивлению, его вещи оказались тут же, свалены в угол кучей. Видимо оборотни все таки побаивались железного оружия, оставили на потом оценку пожитков кузнеца. Парню это было только на руку. Он аккуратно все собрал, привел в порядок, перекусил немного из своих запасов и растянулся на земляном полу во весь рост. До ночи время есть. И надо поспать, чтобы было больше сил на передвижения по болоту.

Ночь спустилась на болото тихо, но не спокойно. Луна выглядывала из-за рваных облаков, окрашивая туман в бледно-серебряный цвет. Радомир сидел на полу, привалившись к стене, и вслушивался в каждый шорох.

Деревянный засов на двери вдруг мягко щёлкнул. Щель приоткрылась, и внутрь скользнула тень.

- Вставай, - шёпотом, но с такой уверенностью, сказала Гроза, что он поднялся без вопросов.

Девочка была не высокая, босая, волосы заплетены в тонкую косу, чтобы не мешали, глаза светились янтарным в полумраке. Старенькое потертое платье, явно с чужого плеча, перетянутое на поясе простой веревкой. Большего при таком освещении Радомир рассмотреть не смог, да и не важно сейчас. Живая, здоровая, уже хорошо. Вроде и не соломинка, что сломается на ветру, крепенькая, совсем замечательно. Не хватало еще на себе ее тащить через пару тропок.

- Идём, - сказала она. - Пока стража спит.

Было видно, что Гроза нервничает. Она каждую секунду прислушивалась и принюхивалась, стараясь делать это незаметно. Радомир поднялся и быстро распределил свои вещи по местам, потом молча кивнул девочке, мол готов.

Они вышли в ночную сырость. Гроза двинулась первой, и уже через пару шагов Радомир понял, что это не обычная проводница. Она шла почти неслышно, ступая так, будто чувствовала, где почва держит, а где трясина утянет.

Каждую пару минут она поднимала голову, вдыхала носом воздух и замирала, прислушиваясь к далёким звукам.

- Запах меняется, - шепнула она однажды. - Стая не здесь, но один патруль где-то близко.

Дальше - быстрее. Иногда она бросалась вперёд и вдруг прижимала его к земле, пряча за стволом или кочкой. Несколько раз Радомир успел заметить, как вдалеке мелькала серая тень, а потом растворялась в тумане.

- Ты чуешь их запах? - тихо спросил он.

- Запах, дыхание, даже как они наступают. Волки - шумные, когда думают, что рядом нет врага, - усмехнулась она.

Они обогнули заброшенную сторожку, миновали заросший тростником берег. Там, где туман становился гуще, Гроза вдруг взяла его за руку. Ладонь у неё была тёплая, но в движении чувствовалась сила.

- Здесь опасно, - прошептала она. - Под ногами вода глубже, чем кажется. Смотри, куда ставлю ногу, и повторяй.

Он послушно шагал след в след, и только когда выбрались на твёрдую землю, осознал, что она вела его по невидимой, но чёткой тропе.

Гроза остановилась. Вдалеке уже темнела кромка леса - там заканчивались владения стаи.

- За этой линией ты обещал меня защищать, - сказала она, глядя прямо в глаза. - В мире людей я никому не нужна, кроме себя. А теперь - и кроме тебя.

Радомир кивнул.

- Обещаю.

Она усмехнулась, но глаза её блеснули теплее. .НастроениЕ у девочки явно улучшалось с каждым шагом. Да и идти было проще. Земля под ногами не плюхалась жижей, а пружинила, как будто они шли по самой воде, покрытой половыми досками.

-Это тут за века так корни переплелись, что провалиться не возможно почти.- пояснила девочка и даже чуть приплясывая, немного ушла вперед. Она была абсолютно спокойна сейчас и даже напевала себе под нос тихонько песенку:

-Гроза мне грозила, я уходила… гроза мне грозила, я уходила…

-А куда ты уходила от грозы? - не выдержал Радомир.

-Как куда?- удивилась девочка- В лес подальше, в нору под кусты. Чего хорошего, быть сильным дождем намоченной.

-Ясно.- коротко ответил Радомир и они двинулись дальше, все наращивая темп.

-Я стану как громила, быстрей чтоб было...- продолжала тихонько напевать девочка. Радомир больше не рискнул спрашивать о смысле песни. Хорошо ребенку, пусть тешится.

Утро встретило их запахом сырости, хороводом комаров и весёлым чавканьем под сапогами.

- Это ещё что за музыка? - буркнул Радомир, вытаскивая ногу из очередной кочки с таким звуком, будто выдрал из болота целое ведро. -На твою песенук не похоже.

- Это болото поёт, - невозмутимо ответила Гроза. - Оно приветствует нас.

- Да ну, поёт… Оно меня проклинает, я уверен, - пробормотал он, отмахиваясь от мошкары. - И всё