Продравшись через всю эту плохо структурированную и откровенно неправдоподобную местами муть, Райан не понял даже самого основного — видят ли пророки будущее на самом деле, или нет? Версий была целая куча — от вычисления и моделирования наиболее вероятного развития событий, до заглядывания в параллельные миры.

Но забавно было другое — воспользоваться пророчеством в качестве некоего руководства к действию было практически невозможно, сразу по нескольким причинам. Во-первых, все безбожно врали — пророки, пророчества, те, кто их слышал или записывал… уверенным нельзя было быть никогда и ни в чем. Во-вторых, любой неосторожный чих ломал цепочку событий, ведущую к целевой сцене, и на этом ваше послезнание можно было выбрасывать в помойку. В-третьих… существовало уйма гипотез о неких Истинных, или Самосбывающихся пророчествах, с которыми нельзя было сделать буквально ничего и они сбудутся, хоть вы тресните в попытках что-то изменить. Эти гипотезы высмеивало девять из десяти опрошенных экспертов, но… Трелони, кажется, была десятой, если вспомнить её слова.

К сожалению, уточнить что-нибудь у самой профессора прорицания было невозможно — она перестала выбираться из своего логова вовсе.

Про свое обещание, правда, не забыла. На следующий день после их разговора какой-то ощипанный сычик уронил на голову Райана мятую бумажку с предполагаемым рецептом волшебной настойки. При детальном изучении настойка оказалась вовсе не настойкой, а самым настоящим зельем, да еще и с не самым тривиальным способом приготовления. По крайней мере, то, что они делали на уроках, в подмётки ему не годилось.

— Нет, ну в теории мы можем попытаться это как-то сварить, — задумчиво сказала Гермиона, изучив листочек. — Найти укромное место, добыть ингредиенты… Но зачем нам так страдать? До каникул совсем немного, а там ты сможешь заказать это в любой аптеке Косого Переулка. Получится не сильно дороже, а главное — точно качественно и безопасно.

— Да я как бы и не настаиваю, — согласился Райан. — Запасов готовой мне хватит еще на пару месяцев, не меньше.

— Смотри не налегай на свое "зелье", — Рон ткнул его кулаком в плечо. — У нас завтра финал.

* * *

Последняя суббота учебного года отчего-то вызвала невероятный ажиотаж среди завсегдатаев тренировочного зала, который все не сговариваясь называли между собой дуэльным.

— Ну что, болезный, на этот раз у тебя ничего не болит? Поел, поспал, по… Готов, короче? — конечно же, Оливия уже была тут, доставая всех без разбору. — Смотри мне. Сегодня великий день! Тот, кто получит сегодня по щам, останется побитым неудачником на всё лето! Без права на реванш!

— Фу, что за плебейские выражения, мисс Барнс, — подошедший к ним Малфой демонстративно сморщился. — Мне стыдно за вас.

— Тебе бы лучше было стыдно за свои более чем посредственные боевые качества, — презрительно фыркнула девочка. — Короче, выходи, Смит. Не тяни кота.

Райан обреченно вздохнул и шагнул вперед. Увы, несмотря на все их усилия, Оливия всё еще оставалась недостижимым чемпионом их кружка и вовсю пользовалась своим положением. Единственная действенная тактика борьбы с ней, разработанная и впервые удачно примененная Роном Уизли, давала один шанс на победу из четырех. Всё, что нужно было сделать — это дважды угадать, в какую сторону она будет уклоняться, и бить исключительно обезоруживающим, максимально быстро, наплевав на собственную защиту. Тактика весьма рискованная, ставящая всё на удачу. Победа или смерть.

С каждой новой дуэлью "малый набор" раскрывался всё лучше, постепенно школьники начинали понимать истинный смысл слов Флитвика. Две атаки — точечная и по площади, одна защита. Казалось бы, тут наблюдается явный дисбаланс, но было еще кое-что, кое-что, не являющееся заклинанием, но при этом гармонично дополняющее всю структуру и превращающее ее из примитивной долбежки кастами на скорость в настоящий боевой танец.

Уклонение, или, если смотреть шире — искусство передвижения в бою. Пока что они делали лишь первые шаги в овладении этим искусством, за одним маленьким исключением. Оливия удерживала свой чемпионский титул исключительно за счет грамотных перемещений, постоянно атакуя из любых положений и пользуясь магическим щитом лишь в исключительных случаях. Выглядело просто и очевидно, но повторить это никому пока не удалось.

Заняв позицию, Райан задумался, что же ему выбрать. Поставить на удачу, и попытаться ухватить свой счастливый шанс из четырёх? Соблазнительно, но… что изменится для него, если даже ему повезет? Он ведь не станет лучше, а за сиюминутным признанием он никогда не гнался.

Соперница, хищно улыбаясь, покрутила шеей и шагнула из стороны в сторону, повинуясь слышному лишь ей одной ритму. Хм, ритм. Возможно, чего-то такого ему и не хватает?

Когда-то давно мама записала маленького Райана на танцы, и целый год он провел в том царстве мучений, прежде чем удалось ее переубедить. Может быть, остатки этих воспоминаний для чего-нибудь сгодятся? Ритм, ритм…

Воображаемый оркестр внутри его головы чуть слышно заиграл какую-то смутно знакомую мелодию, метроном застучал, принявшись отбивать такт. Раз, раз, раз-два-три, раз-два-три. Раз, раз, раз-два-три, раз-два-три.

Кто-то сбоку взмахнул палочкой, обозначая начало поединка, и в следующее мгновение Райан сорвался с места, двигаясь под ведущую его музыку. Шаг — и оглушающее проходит сбоку, впритык к его голове, а его собственное заставляет уже его противницу уходить в сторону. Еще шаг, уклон, ответ. Два быстрых влево — ответ. Раз, раз… Раз-два-три…

Он смещался раз за разом, скользя на самой грани, заклинания не выкрикивал, а буквально шептал, сберегая дыхание — да, это слегка понижает их силу, но эта сила совершенно бесполезна, если пройдёт мимо цели. Шаг, наклон, удар по левому сектору. Она уходит вправо, отвечает — уклон, удар вправо, шаг — шаг — шаг, удар по центру, шаг, и накрыть оставшийся угол быстрым ступефаем.

Оливия, мечущаяся по своей стороне дорожки, осознала, что попалась в ловушку, но даже в такой ситуации не стала ставить щит, теряя темп и отдавая инициативу. Она буквально нырнула вниз, вжимаясь в пол и пропуская оглушающее над собой. Рискованный маневр, но… он позволил ей не разорвать цепочку движений. Еще падая, она умудрилась кинуть заклинание в ответ, затем еще два — перекатываясь по полу. Не ожидавший подобного Райан чуточку замешкался и упустил момент, позволив сопернице выгадать мгновение и вскочить на ноги. Танец продолжился.

Постепенно скорость обмена заклинаниями нарастала, дуэлянтов захлёстывал азарт. Метроном в голове мальчика все ускорялся и ускорялся, заставляя его самого быстрее перебирать ногами. Раздватрираздватри… Шагшаг уклон ответ. Он уже не видел, что происходило