- Я тоже такое платье сошью, как работать начну. А ты большеглазая смотри, как тут девчонки живут, - подмигнула Алиса Зилии. - Найдутся и на худышку любители. Жаль, маги здешние грудь не делают. На Земле, говорят, это обычное дело.

  - На земле платья - обычное дело, - сказала Зилия первую фразу, с момента как мы оказались в городе.

  - Ты знаешь, сколько кредитов платье стоит? - возмутилась Алиса. На город купили две швейных машинки, заказываем ткани и шьем на месте. В швеях недостатка тут нет, много мужиков шить умеют. Зато изделие получается намного дешевле, хотя цена кусается. Ткани тоже не дешево стоят.

  - Женщины не шьют?

  - Зачем, мужики пусть шьют. Женщин природа для другого создала, - на полном серьезе пояснила нам Алиса.

  Продолжать разговор мне не хотелось. Мине было жаль Алису. Девочка выросла в ужасном мире, где у нее нет никакого выбора. Она с детства знала, что будет обслуживать мужиков и ничего постыдного в этом не видела. Мне было противно, даже некая брезгливость на такой порядок появилась. С трудом сдерживая эмоции, я шел по улицам. Вся прелесть от встречи с долгожданным городом куда-то пропала. Ну почему нам в провожатые не выпал паренек. Может у мальчиков все в порядке с перспективами на будущее?

  Метров через триста меня пытались обворовать. Сработали грамотно - налетели, чтобы сбить с толку, отвлекая от карманника. Не прокатило. Получив оплеуху, воришка упал на землю.

  - Зилия, осторожнее карманники.

  Молчаливый кивок и более сосредоточенное лицо.

  Идти пришлось действительно далеко. Обменный пункт расположился почти у самой скалы. Рядом с ним вглубь горы уходил прорытый тоннель. Ясно, у ворот скупают, что принесли снаружи, здесь, что выкопали на месте. Очереди никакой не оказалось. Войдя в менялку, тихо тренькнули подвешенные металлические пластины.

  - Иосиф, я клиентов привела, - сообщила проводница.

  - Здравствуй Алиса, - поздоровался мужчина характерной для менялы национальности. - Что желаете сдать? - перевел на нас с Зилией оценивающий взгляд скупщик.

  - Алиса подожди снаружи, - я решил, что незачем девахе видеть, сколько мы сдадим камней. Скупщик махнул ладонью на девочку, мол, выйди. Возмущенно задрав нос, она выскочила на улицу.

  - Итак? - скупщик положил перед нами черную дощечку.

  Я решил сдать десяток мелких камней. Стоит посмотреть, сколько за них дадут денег. Выкладываю подготовленные заранее камни на досочку.

  - Недурно, даже очень недурно, - тут же оживился скупщик, сортируя камни. Несколько рассмотрел в монокль на свет и остался доволен.

  - Итого у нас получается, - он производил в уме расчеты. - Получается у нас семьдесят монет. Сдаете?

  - Почему семьдесят? При курсе четыре монеты за мелкий камешек должно быть сорок.

  - Мелкий камешек? - оживился скупщик. - Это не мелкие камешки, у вас довольно хорошие камни, четыре из них более крупные, мелких только два. На размер идет коэффициент, поэтому семьдесят. Сдаете?

  - Да.

  Скупщик залез в стол, выставляя стопочки из мелких кругляшей. Монета была медной, грубой чеканки, но это была монета. Хотя такую подделать довольно легко.

  - Их не подделывают?

  - Пробовали, после третьего повешенного прекратили.

  - Так быстро попадались?

  - В монетах магия. Госпожа не позволит себя обмануть.

  Магии я никакой в кругляшах не видел. Ни меток, ни заряда - ничего. Про магию скорее страшилка для фальшивомонетчиков. Логично размышляя, магия из монеты со временем пропадет. Невозможно постоянно подпитывать там заклинание, если учесть, что кругляши разойдутся в оборот по рукам. Скорее проблема достать сам металл для чеканки.

  - Тогда понятно. А то смотрю, у вас охраны тоже нет.

  - Вы новенький, даже не думайте о легкой наживе. У Госпожи все под контролем, вас тут же схватят.

  - Госпожа - маг?

  - Конечно. Она очень сильный маг.

  Странно, зачем ей возиться с этим городом? Могла жить в уютном домике, не зная проблем.

  - Скажите, где находится заведение "Бочка", - решил я спросить скупщика.

  - Алиса вам покажет. Только я не рекомендую там останавливаться.

  - Почему?

  - Дорого.

  - Только дорого?

  - Да, весьма Дорого. Но именно это иногда привлекает людей. Ах да, еще там официантки - девушки.

  - Не по прямому назначению используют, - усмехнулся я.

  - Алиса вам наговорила, - понимающе кивнул оценщик. - Бедное дитя ничего другого в жизни не видела, не стоит ее осуждать. Вы хороший человек, раз пришли сюда с женщиной.

  - Почему хороший?

  - Обычно женщин сразу пристраивают в дома терпимости.

  - Все так плохо?

  - Высокие налоги. Даже семейным парам приходится идти на жертвы.

  - Никак не могу привыкнуть к такому положению вещей.

  - Поверьте, для женщин это намного лучше, чем оказаться в банде беспредельщиков. Вы со временем привыкнете. Поначалу многих коробит. Я только недавно понял, что Госпожа приняла мудрое решение.

  - Скажите, за счет чего вы скупаете камни дороже, чем Земляне?

  - Тут все просто - налоги. Большинство денег тратятся в домах терпимости, возвращаясь в казну. Все сделки облагаются налогом, за защиту горожане платят налог. Если вы сдадите камни напрямую через браслет - вы получите предмет или продукты, которые сложно проконтролировать и обложить пошлиной. Двойная цена и защита манит людей в город.

  - Но ведь камни потом нужно реализовать?

  - На них покупаются крупные вещи, недоступные одиночкам с малым балансом. Тут есть оружие, кузня, лекарства. Поговаривают аппарат УЗИ собираются купить и все для стоматологии.

  - Зачем?

  - Людей лечить. Много женщин в положении, диагностика уменьшит количество летальных исходов. Зубы, опять-таки, о них всегда надо заботиться.

  - Да, мне многое предстоит узнать.

  - Вы привыкнете и полюбите этот город.

  - Возможно. Мы пойдем.

  - Всегда буду рад вас обслужить, - кивнул на прощанье скупщик.

  Алиса поджидала нас у входа, подперев стенку.

  - В мотель?

  - Да.

  Девочка повела нас по узким улочкам возле самой стены. Шли не торопясь, разглядывая товары, изучали цены. Постройки здесь ничем не отличались от расположенных у ворот. Строили, из чего получится. Смотрелось непривычно, словно в фантастическом фильме. Неужели не могли изготовить тележки, лес доставить и застроить территорию нормально. Ходят с большими корзинами на плечах, позаимствованными у местных.

  - Алиса, у вас повозками пользуются?

  - За стеной есть четыре повозки. Они курсируют до ближайшего леса за материалами из дерева. Доски на руках не очень дотащишь. Там артели буйволов и на них никто не нападает. Дерево не деньги, скрытно не утащишь, да и буйволов много - отбиться могут.