В этот момент во двор вошёл юноша в одежде из хлопка и почтительно поклонился.

— Господин, — произнёс он низким голосом.

— Разве я не просил не беспокоить меня без необходимости? — ответил муж средних лет, не поднимая глаз.

— На этот раз ученик пришёл с тремя делами, — торжественно произнёс юноша.

— Три дела сразу? — удивлённо спросил муж.

— Только что вернулся Бу Се, — юноша сделал паузу, прежде чем продолжить.

— О, он вернулся? Миссия выполнена? Отчего же он не навестил меня? — произнёс мужчина средних лет, откладывая свой длинный меч и с удивлением глядя на юношу в одеянии из хлопка.

Юноша покачал головой:

— Он не рассказывал о своей миссии, лишь это оставил мне. — И он извлёк из-за пазухи камень.

Мужчина средних лет слегка прищурился:

— Брось его сюда.

Юноша кивнул и, взмахнув запястьем, с силой метнул камень в сторону мужчины средних лет. Тот поднял голову, заметил след от меча на камне и внезапно вскочил. Схватив свой длинный меч, он взмахнул им в воздухе, рассекая камень надвое.

— Он вступил в схватку с Су Мую? — осведомился мужчина средних лет с серьёзным выражением лица. — И это тот самый восьмой меч, который он обнаружил?

Молодой человек отрицательно покачал головой:

— Бу Се сообщил, что это ещё не подлинный Восьмой меч. Он добавил, что ему потребуется несколько лет, чтобы путешествовать и лучше изучить Цзянху. Как только он найдёт ответ, он вернётся.

Мужчина средних лет нахмурил брови:

— Один из членов Тёмной реки отправляется в путешествие по Цзянху? Он что, потерял рассудок? Если он не вернётся в течение десяти дней, Дворец, Вызывающих Душ не колеблясь вынесет ему смертный приговор.

— Это подводит нас к следующему вопросу, — молодой человек достал из-за пазухи письмо и шагнул вперёд, протягивая его мужчине средних лет.

— Что там написано? Я не хочу читать эту чепуху, просто скажи мне прямо, — услышав, что письмо от главы семьи Се, мужчина средних лет стал нетерпеливым.

— Глава семьи сообщил, что пренебрежение Се Бу Се своей миссией и самовольный уход с территории Тёмной реки караются смертной казнью. Однако, если вы, господин, изъявите желание покинуть гору и оказать помощь семье Се в городе Цзюсяо, они готовы обратиться за ордером во Дворец Вызывающих Души, чтобы отменить смертный приговор для Се Бу Се, — произнёс молодой человек с расстановкой.

— Хм, этот Се Ба — настоящий интриган, — с лёгкой усмешкой произнёс мужчина средних лет, словно бы произнося эти слова сквозь зубы.

Молодой человек на мгновение замолчал, а затем произнёс:

— Тогда, может быть, Мастер не пойдёт?

Мужчина небрежно махнул рукой:

— А разве не было чего-то третьего? Продолжай.

— В-третьих, кто-то доставил посылку, — молодой человек достал ещё один конверт, слегка выпуклый посередине. — Человек ушёл сразу после доставки.

Глаза мужчины средних лет внезапно заблестели, когда он увидел конверт. Взмахнув рукой, он сжал его в ладони. Лёгкий щелчок — и конверт разлетелся на мелкие кусочки, которые развеялись по ветру, оставив на ладони мужчины средних лет только его содержимое.

Юноша в хлопчатобумажной одежде, также охваченный любопытством, не смог удержаться и шагнул вперёд, чтобы разглядеть, что же это за предмет.

Это было кольцо с голубым драгоценным камнем в оправе.

Драгоценный камень, словно пришедший из иного мира, сверкал в лучах солнца, источая потустороннее свечение, которое завораживало взгляд.

В окрестностях Темной реки, где богатство было в избытке, подобное кольцо с синим сапфиром могло бы показаться ценным в глазах обычных людей, но не вызвало бы особого интереса у Се Цидао, привыкшего к роскоши.

Однако на лице Се Цидао читалась серьёзность. Он осторожно поднял кольцо, поднёс его к свету и увидел два иероглифа, высеченных на драгоценном камне.

— «Биан», — медленно произнёс мужчина средних лет.

В городе Цзюсяо, на территории семьи Су, Су Чанхэ, зажав в зубах стебель травы, лениво грелся на солнце, наслаждаясь тёплыми лучами.

— Ах, если бы я раньше знал, то получил бы травму раньше, — с усмешкой произнёс Су Чанхэ. — Не нужно было бы сражаться и убивать, просто загорать и спать — это было бы довольно приятно.

— Твой досуг стал моим бременем, — без предупреждения появился за спиной Су Чанхэ Су Муцю.

— У дяди Муцю твёрдый характер, он происходит из главной семьи организации, владеет первоклассными боевыми искусствами и пользуется большим уважением — он гораздо больше подходит на роль командира, чем я! Я буду полагаться на тебя в том, что будет дальше, — зевнул Су Чанхэ. — Как только мои раны заживут, я рискну жизнью ради дяди Цю.

Су Муцю раскрыл складной веер и неторопливо им помахал:

— Будь уверен, я обязательно дождусь твоего выздоровления. Потому что моя текущая стратегия проста — ожидание.

— Моя стратегия тоже заключалась в том, чтобы ждать, но почему старый мастер пришёл со своей командой, чтобы угрожать мне? — пожаловался Су Чанхэ.

— В то время семьи Се и Му уже начали действовать, в то время как вы просто наблюдали, не предпринимая никаких активных шагов. Однако теперь ситуация изменилась. Семьи Се и Му понесли значительные потери и испытывают глубокую неприязнь к нашей семье Су. Если мы будем безрассудно действовать, то можем столкнуться с их объединённым сопротивлением, — тихо произнёс Су Муцю.

Су Чанхэ слегка приподнял брови:

— Не стоит беспокоиться. Старый мастер сказал, что отныне вся Темная река будет носить фамилию Су.

— «В этой битве за нападение на Патриарха и Тень паука семья Му лишилась своего молодого мастера, семья Се — Се Фаньхуа и Се Бу Се, в то время как наша семья Су, кажется, не понесла никаких потерь. На первый взгляд, мы в самом выгодном положении. Но если задуматься, наше нынешнее положение весьма невыгодно», — Су Муцю обратил свой взор к небесам. — «Как будто существует некая невидимая рука, которая управляет всем, и её цель — не допустить, чтобы в этом хаосе у Темной реки был победитель!»

— «О?» — в глазах Су Чанхэ вспыхнул боевой дух, и он воскликнул: — «Кто же обладает такой способностью? Город Снежной Луны? Город Ушуан? Или, может быть, тот несравненный принц из города Тяньци?»

— «Неужели Темная река настолько важна? Настолько важна, чтобы принц предпринял какие-то