Так продолжалось долго. Пока однажды вечером, включив телефон, я так и не дождался очередного поздравления и добрых пожеланий.

Кажется, дедушка почувствовал что-то. Он позвонил мне и предложил сходить на дегустацию, которую устраивал его знакомый импортёр вина. Обещал, что это будет нечто особенное. Я вежливо отказался, и дедушка не стал настаивать.

А вечером на пороге моего номера вдруг появился Хосе.

После той встречи в Египте мы переписывались и перезванивались, пару раз встречались в Европе и неплохо проводили время. Я, конечно, старался поздравлять его с днём рождения, и он меня тоже — обычно звонком или сообщением, какой-нибудь шуткой, от которой сразу поднималось настроение.

Он даже приглашал меня пару раз к себе в Буэнос-Айрес, на праздник, но я, хоть и собирался когда-нибудь полететь, каждый раз откладывал эту поездку на следующий год. Очень уж далеко, к тому же, до испанского у меня всё никак руки не доходили… сам же я, понятное дело, никого не приглашал.

И вот: он стоит на пороге, улыбаясь. Я так растерялся, что несколько секунд не мог вымолвить ни слова.

— Привет! — сказал Хосе и зачем-то помахал рукой, — войти можно?

Вместо ответа я отступил в сторону, открывая проход в номер. Хосе зашёл и аккуратно закрыл за собой дверь. Потом критически осмотрел номер.

— Да… — улыбнулся он, — так, получается, ты дни рождения празднуешь?

— Как нравится, так и праздную! — ко мне вернулся дар речи. — Привет.

— Не, не то, чтобы я был против… — Хосе нахмурился было, но тут же снова расплылся в улыбке, — но против! Короче, бери паспорт. У меня для тебя подарок есть!

— Какой паспорт? — переспросил я, чувствуя себя донельзя глупо.

— Ну как какой? Российский, наверное. Или ты другие успел сделать?

— Да нет пока… — у меня действительно была мысль устроить себе другое гражданство, просто для путешествий, но всё пока руки не доходили.

— У меня для тебя подарок есть! — Хосе подмигнул.

— Слушай, я никого не ждал, и…

— Да уж оно видно! — он рассмеялся. — Короче, здорово, что я успел.

— Но я не совсем готов…

— А я — готов? Между прочим, я только что четырнадцать часов в самолёте провёл! И ничего!

— Ого…

— То-то же! В общем, хватай паспорт, и…

— Подожди, — ответил я. — Собраться же надо! Куда мы летим? Как там с погодой?

— Да какая разница? — Хосе пожал плечами, — в аэропорту прогуляемся, купим всё, что надо. — Он посмотрел на часы на смартфоне. — У нас времени мало, бежим же!

Я обернулся. Посмотрел на номер, на свой телефон. Почувствовал, что к горлу подступает непонятная тоска. Потом кивнул и с улыбкой посмотрел на Хосе.

— Ладно.

Через полтора часа мы уже были в «Домодедово». Прошли регистрацию и границу и действительно отправились бродить по магазинам «Дьюти Фри».

Как выяснилось, летели мы в Тунис, прямым рейсом «Трансаэро». Не знаю, специально Хосе выбрал именно эту авиакомпанию, узнав, на чём мы с дедушкой летали в Египет, или же просто совпало. Да это и не важно. Главное, что у меня возникли приятные ассоциации, поднявшие настроение.

— Крем от солнца нужен? Как думаешь? — спросил я, когда мы зашли в отдел косметики.

— Только если ты вампир! — ответил Хосе и засмеялся. — Если серьёзно, возьми тридцатку на всякий случай. Вообще на море мы не поедем, оно ещё прохладное. Так что у нас другие планы.

— А куда поедем? — растерялся я, уже настроившись было как следует поваляться на пляже.

— Я же сказал — у меня для тебя подарок, — ответил Хосе. — А кто же заранее рассказывает о подарках?

Он подмигнул мне.

— А вдруг мне не понравится… — сказал я просто чтобы поворчать. На самом деле мне уже нравилось.

Смена обстановки и компания Хосе помогли загнать глухую тоску куда-то на самое дно сердца, где её и место. Чтобы жить не мешала.

Хосе вдруг остановился. Стал серьёзным.

— Знаешь… такое может быть. Если что мы немного рискуем. Даже если всё пройдёт хорошо и нам повезёт — тебе может не понравится то, что ты увидишь в конце, — сказал он, нахмурив свои густые чёрные брови.

Я улыбнулся.

— Значит, всё хорошо, — ответил я.

— Правда?

— Конечно! Спасибо за честность, — я улыбнулся, после чего пошёл в сторону кафешек, оставив Хосе в недоумении.

Весь перелёт Хосе проспал. Я же читал книжки: на борту оказалась мини-библиотека со специальными брендированными изданиями. Иногда смотрел в иллюминатор, любуясь видами проплывающих внизу земель.

В Тунис мы прилетели уже в темноте. Когда самолёт подрулил к терминалу, я включил телефон и дождался, пока он зарегистрируется в сети. Через несколько секунд замигала иконка входящих сообщений. Чувствуя, что сердце стало колотиться быстрее, я открыл их.

Было оповещение о пропущенном вызове от дедушки. И поздравление от сети магазинов одежды.

Вздохнув, я спрятал аппарат в карман джинсов. А потом подумал, что совершенно не хочу оставаться на ночь один в номере. Может, пойти в город гулять?..

Нас встретил заказанный им трансфер и доставил в гостиницу. Хорошую, с новыми номерами и видом на залив, где, как мне успел сообщить Хосе, находились затопленные развалины порта Карфагена.

— Слушай, может, потом погуляем пойдём? — предложил я другу, когда мы зарегистрировались на ресепшн и забрали ключи от номеров.

— Погуляем? В смысле? Ты хочешь город посмотреть? Давай на обратном пути и лучше днём. По ночам даже ценителям тут шастать просто так не стоит, — ответил он.

— Не хочу в номер… — честно признался я.

— Постой… ты подумал, что мы здесь на ночь? — спросил он.

— В смысле?

— Сейчас прими душ, переоденься и спускайся на ужин. Сразу после этого мы дальше едем! Или ты думал, что мой сюрприз — это ночь в номере отеля в Тунисе? — Хосе улыбнулся.

— Ничего я не думал, — ответил я, ликуя, что в номере не придётся торчать.

Лучше уж ночь в дороге. Намного лучше!

После ужина возле отеля нас встретил большой белый «Ниссан Патрол» и местный водитель — молчаливый смуглый мужик.

Поначалу