По лестнице в сопровождении Себа спустился сам мастер, невысокий гладко выбритый крепыш с небольшими усиками и аккуратной короткой стрижкой. Если бы Эдо поменял рабочую одежду на модный костюм, вполне сошел бы за дворцового франта.

— Здравствуйте, госпожа Дар. Ваш заказ готов. Надеюсь, останетесь довольны.

Мастер всегда был предельно вежлив, и Лине это нравилось. Эдо развернул тряпицу и бережно, словно драгоценность, передал девушке огнедых. Лина с внутренним трепетом взяла «Толстяк». Ее бросило в приятную дрожь. Тяжелый, прохладный, блеск смазки на железных деталях, отполированная деревянная рукоять. Она испытала почти такой же восторг, как тогда, в юности, когда получила свой «Пискун». Но, в отличие от той маленькой восторженной девочки, нынешняя Лина умело скрывала свои чувства, деловито знакомясь с оружием.

— Я доработал спусковой механизм — их стали делать слишком жесткими, — сказал Эдо.

Лина кивнула. Как и положено опытному стрелку, открыла и осмотрела пустой барабан, отвела оружие в сторону, взвела курок, нажала спусковой крючок. Боек щелкнул глухо и сердито, словно негодуя, что его заставили работать впустую. Девушка попробовала еще несколько раз, с взведенным курком и без.

— Мне казалось, он должен быть немного тяжелее, — Лина взвесила оружие на руке.

— Вы очень внимательны. Себ облегчил рукоять.

— Я выточил ее из черного столетника, эта древесина очень прочная, но легкая. Как раз под твою руку, — вставил Себ.

— За качество ручаюсь. Себ отлично разбирается в оружии, может сам огнедыхи собирать, — заверил покупательницу Эдо.

— Спасибо. Лежит в руке отлично, — искренне похвалила Лина. Про себя же с огорчением подумала, что черный столетник, не встречающийся на Торо, наверняка влетит ей в десяток лишних редариев.

— На цене не отразится. Заплатите, как договаривались, — угадал ее мысли Эдо.

— Благодарю за щедрость.

— Не стоит. Это я должен благодарить вас за заказ.

— И еще держи, — Себ протянул девушке кожаную кобуру. — Это в качестве подарка… от нас. Как постоянному покупателю.

— Что вы, не стоит! — запротестовала Лина.

— Берите-берите. В старую кобуру «Толстяк» не влезет, а эта как раз под его размер. Там предохранитель, Себ целый день над ним корпел, — усмехнулся Эдо.

Молодой человек зарделся и поспешил объяснить:

— Вот здесь скоба, надо пальцами отжать и вот так потянуть. Это от того… чтобы никто… Но если не надо, я в два счета уберу…

— Я поняла, все хорошо, — подбодрила его Лина. Предохранители на кобуру устанавливались, чтобы в толпе никто чужой не мог выдернуть оружие. Как отжать скобу, знал только хозяин огнедыха. Хитрость небольшая, но она нередко спасала от краж.

Лина продела кобуру в ремень и потренировалась вынимать оружие. Она заметила, что кобура сделана из очень дорогой и прочной кожи. Детали крепления были пригнаны плотно и ходили легко. Она догадалась, что подарок ей сделал Себ. Глупо поступает, но это его проблема.

Впрочем, Лина нашла силы поблагодарить парня и мило улыбнуться. Себ просиял.

Лина расплатилась. Цену огнедыха оговорили заранее, и девушка была рада, что она не выросла. Помимо «Толстяка» она взяла еще четыре дюжины патронов. Себ пожирал девушку восторженным взглядом. Он хотел что-то сказать, но робел в присутствии мастера. Впрочем, спустя пару минут, когда пошел провожать Лину до двери, он так и не смог выдавить из себя ничего, кроме вежливого пожелания удачи.

Лина вышла на улицу, а Себ стоял на крыльце, провожая ее взглядом. «Что за болван», — с раздражением подумала она.

Опасный союз

С утра ветер нагнал с моря стаю серых туч, разродившихся мелким дождем, но аркаирцев плохой погодой не испугать. Пыхтели по рельсам паротяги, дымили трубы мастерских, в Порту разгружались дирижабли, на площадях под навесами бойко шла торговля. Город работал как один большой слаженный механизм, шестерни в котором когда-то запустили Древние механики и с тех пор заботливо смазывали многие поколения их преемников.

Лина сырую погоду не любила. Серый поток мокрых и мрачных людей вызывал тревогу: под плащами и накидками легко скрыть оружие. В дождливую погоду хорошо сидеть дома: играться с кинжалами, читать книги или просто смотреть, как капли бегут по стеклу, и мечтать. Мечтать Лина любила, хотя позволяла себе это нечасто. Она была человеком практичным: знала цену себе и людям, старалась не замахиваться на недосягаемое, но и своего не упускала. Девушке из Порта трудно выбиться в люди, если только не лечь под богатого торговца или механика. Ложиться под кого бы то ни было Лина не хотела. Она хотела стать наемником в Верхнем городе. Девушка считала, что для этого у нее есть все задатки: решительность, смекалка, опыт, репутация. Оставалось немного денег поднакопить и снять жилье поближе к механикам.

Лина рассчитывала приехать к Берку к полудню. В вагоне паротяга было полно свободных мест — с утра в сторону Южного Мыса народу ехало мало. Она расстегнула плащ, с гордостью демонстрируя пассажирам новенькое оружие, и присела у окна. За дождливым стеклом проплывал унылый пейзаж: серые стены домов, пустая Дорога Рыбака, беспокойное море, на горизонте превращающееся в серое бесформенное месиво из облаков. Если долго смотреть вдаль, то казалось, что остров находится на краю света, что дальше нет ничего, что имело бы форму и цвет, словно Небесный Механик еще не удосужился придумать картинку.

Паротяг дал протяжный гудок и неожиданно с диким скрежетом затормозил. Пассажиры повалились с лавок. Лина едва не расшибла лоб о деревянное сиденье напротив. Раздались крики, ругань, стоны.

— Рельсы взорвали! — заголосил кто-то.

Пассажиры, охая, поднимались с пола.

— Коронники рельсы взорвали! — подхватила толстуха с пустыми корзинами.

Лина, потирая лоб, прильнула к окну. К счастью, паротяг с рельсов не сошел. По вагону пробежал сборщик, на ходу успокаивая пассажиров:

— Ничего страшного — телега на путях.

Выяснилось, что крестьянин вез каменные блоки и попытался переехать через рельсы. От нагрузки переломилась ось, и телега застряла прямо на пути паротяга.

— Может, он, шельмец, нарочно это устроил, — насупилась баба с пустыми корзинками. — Мне зять говорил — коронники народ опять баламутят против гильдий.

— Точно! Коронник диверсию устроил — решил паротяг