– Ну и зачем ты нас звал?

– Возьмите с собой Октавию и прогуляйтесь вокруг вдоль забора.

– Опять ходячие?

– Катерина, даже не спрашивай. Я не располагаю такой инфой. Винс сказал, что нет. Ты меня знаешь: я ради парочки жмуров не стал бы тревожить ваш сон.

– Хорошо, сейчас проверим.

– Кстати, а где моя Макс?

– Твоя нубийская принцесса готовит что-то на кухне. Но не парься, мы сами справимся.

Катерина взяла свою катану, Саша – свой лук, а Октавия – два «кольта» 45 калибра. Девушки медленно, шаг за шагом двигаясь вдоль забора наблюдали по сторонам. Все было тихо. Ходячих поблизости не было, дьявольских псов тоже. Оставались только два варианта: либо часовому померещилось, либо он видел кого-то другого, например, рейдера-разведчика. Наша группа однажды уже слышала про этих мародеров. Эти безумцы сначала отправляют разведчиков, а после делают набеги на лагеря, убивая всех живых и забирая все, что у них есть. В свое время об этом нам рассказал один выживший, но вскоре он скончался от смертельной раны. В этом безумном мире уже давно все перевернулось с ног на голову. Теперь даже если что-то мерещится, то лучше проверять, иначе может случиться непоправимое.

Девушки шли шеренгой на расстоянии друг от друга в несколько метров, постоянно прислушиваясь и бегая взглядами по сторонам. Неожиданно послышался хруст веток, а затем они увидели нечто. Огромная тварь выскочила из-за деревьев около Саши и одним ударом отшвырнула девушку на семь метров. Октавия в ту же секунду стала стрелять одновременно из двух пистолетов. Монстр не заставил себя ждать и сразу же бросился на нее. Схватив бедняжку за руки, дернул их в разные стороны. Руки, словно две тонкие соломинки, оторвались легко. Затем он кинулся в сторону Катерины. Брюнетка наблюдала, как по направлению к ней несется двухметровое чудовище зеленого цвета. Было непонятно, что это вообще такое: то ли человек, то ли какой-то неизвестный монстр. Внезапно он остановился и развернулся к Саше. Катерина тут же заметила две стрелы, торчащие из его спины, а затем и Сашу, которая в тот момент целилась в зеленую тварь. Брюнетка, не теряя такого хорошего шанса, бросилась прямо на зверя. Тот почувствовал опасность и резко повернулся к ней. Но было поздно: девушка уже занесла катану для нанесения удара. Через секунду голова монстра летела в сторону от его тела. Позже выяснилось, что это был вовсе не монстр, а обычный человек, подвергшийся мутации, но никто из нас даже не догадывался, чем были вызваны такие изменения.

Ночью все спали плохо, периодически просыпались и выходили на улицу. Стоя подолгу на веранде, слушая тишину, гоняли мысли в голове, пытаясь переварить случившиеся. Остальные, кто не выходили из своих комнат, тоже не могли спокойно заснуть. Думаю, этой ночью всех беспокоил только один вопрос: этот мутант единственный в своем роде, или есть еще подобные ему?

Следующим утром Саша решила не ходить на охоту. Она боялась встретить в лесу очередное жуткое создание, плюс ко всему этому ей было немного трудно передвигаться и дышать. Понимая, что что-то не так, Саша попросила Джессику осмотреть ее. Выяснилось, что у нее сломана пара ребер. Чтобы устранить болевой симптом, Джесс вколола Саше 10 мл раствора «Прокаина», после чего девушка стала дышать полной грудью. Затем молодая медсестра-практикантка наложила Саше давящую повязку и сопроводила ее в комнату. Перед уходом Джесс обернулась и строгим голосом сказала:

– Даже не думай вставать с постели. Тебе нужен покой.

– Подожди, Джесс, а если мне что-нибудь понадобится?

– Не волнуйся, раз в час буду к тебе забегать – вдруг нужно будет еще вколоть обезболивающего.

Катерина тем временем вместе с Макс стояла на часах. На этот раз они были готовы к появлению любой твари. Помимо винтовок, девушки прихватили с собой на вышки еще и осколочные гранаты. Все их внимание в основном было приковано к лесу и ближайшим окрестностям, которые хорошо просматривались. Но иногда мельком они все же поглядывали на Винсента. Мужчина, находясь на заднем дворе особняка, копал яму, чтобы достойно похоронить Октавию.

А Рэнди совместно с Шоном собирались на поиски ребят – прошлым вечером они так и не вернулись домой. Раньше никогда такого не происходило, чтобы кто-то задерживался, тем более на целые сутки. В такие моменты голову вечно посещали самые ужасные мысли, и избавиться от них всегда было не так уж и легко. Вот и сейчас Рэнди и Шон старались говорить о чем-то позитивном, лишь бы не думать о плохом.

– Шон, знаешь, что об этом всем я думаю?

– Откуда мне знать, я ведь не экстрасенс.

– Мы сейчас поедем искать наших по одной дороге, а они вернутся по другой, так что есть шанс разминуться. В итоге не мы их, а они нас будут искать.

– Вполне возможно, Рэнди. Может и такое случиться. Как по мне, лучше бы произошло именно так.

На выезде с территории особняка пришлось резко затормозить: на дорогу перед машиной неожиданно выскочил Пухлик, перепачканный с ног до головы в грязи:

– Помогите! Они гонятся за мной.

Катерина слышала крики Пухлика и сразу же обратила взор в сторону ворот. Аккуратно прицелившись и надавив на спусковой крючок, произвела два точных выстрела. Оба ходячих тут же упали на землю. Тедди, тяжело дыша и жадно хватая ртом воздух, рассказал Шону и Рэнди о месте, где находятся наши ребята, после чего они, не теряя не минуты, прыгнули обратно в машину и дали по газам.

4 апреля. 11:25.

Завод пищевой промышленности.

– Ужас как хочется пить. Сейчас бы глоток свежей и прохладной воды, чтобы горло промочить, – говорил Джеймс, облизывая свои губы. Еще мне кажется, что мой зад впал в спячку. Я его даже не чувствую, Ник.

– Джеймс, так в чем проблема! Выберись из грузовика да походи.

– Ага. Очень смешно. Кстати, Ник, может, пора что-то предпринять? Не вижу смысла просто сидеть и ждать кончины.

– Не суетись. Пострелять всегда успеем. На всех этих мертвецов у нас патронов все равно не хватит. Да ты и сам это знаешь, уже рассматривали такой вариант.

Ходячие тем временем продолжали своими гнилыми руками лапать стекла автомобиля и искать способ добраться до нас. В некоторых местах лобовое стекло уже немного дало трещины от давления мертвецов. «Свежее мясо – вот что для них мы и больше ничего, – думал про себя я. – Рано или поздно они все-таки продавят стекло, и нам, как ни крути, придется стрелять». В такой ситуации я видел только один выход: выбраться из салона машины на капот грузовика и быстро перебраться на крышу кузова. Там они уж точно нас не достанут. Но это был крайний и единственный вариант, а пока что я решил сам для себя, что мы будем сидеть тут и надеяться, что скоро нас найдут наши.

С каждой минутой на улице становилось жарко. Солнце пекло так сильно, что нам казалось, будто бы нас поместили в микроволновую печь и включили ее.

Где-то спустя полчаса мы услышали выстрелы. Ходячие, словно ошметки грязи, отваливались от грузовика и падали на землю.

Это были наши. Они стояли по другую сторону забора и одиночными выстрелами расстреливали мертвецов. Примерно через десять минут все было кончено. Вокруг автомобиля лежали одни трупы.

Когда наконец-то мы с Джеймсом оказались на свободе Рэнди вместе с Шоном помогли снять аккумулятор с другого грузовика и поставить в этот, после чего мы спокойно отправились домой в особняк с нашей добычей.

Глава 23. Сайлент Бич

5 апреля. 8:50.

Утро. Наконец-то утро. Все-таки здорово проснуться в своей постели, а не в каком-то задрипанном грузовике. Вчера еще днем мне рассказали про мутанта, а после еще и показали это жуткое создание. Никогда не думал, что такое увижу вживую. Я видел, конечно, и раньше что-то подобное, но только с экранов телевизора. В прошлой жизни я много