— Нельзя, ценность государственная! — возразил Пластунов.

— Такая ценность здесь только ты, — сказал Шахов, не замедляя шага.

В коридоре он попросил Бориса подождать, пока он зайдет к главному врачу.

Борис подошел поближе к двери палаты.

Она была закрыта неплотно, и ему слышно было, как Елена Викторовна сказала:

— Отдохни, подремли, Сереженька!

— Не хочется. Лучше, Леночка, ты мне еще почитай.

— Осталось, ты же знаешь, такое грустное!

— Чеховская грусть не сгибает, — ответил Сергей Степанович, — я ее предпочитаю любому «уря-уря!».

— Это конечно, но… все же… Ладно, слушай: «Ольга (обнимает обеих сестер): Пройдет время, и мы уйдем навеки, нас забудут, забудут наши лица, голоса и сколько нас было, но страдания наши перейдут в радость для тех, кто будет жить после нас…»

Голос Елены Викторовны дрогнул, она замолчала.

— Да будет так! — сказал Сергей Степанович. — А дальше я помню и даже спеть тебе могу… «Тара-ра… бум-бия… сижу на тумбе я!..»

В тот день заседание дирекции не состоялось, потому что председатель комиссии, как говорится, «взял тайм-аут».

А в дальнейшем комиссия содействовала тому, что изучение месторождения «Берлога» началось без промедления, и в широком масштабе. Результаты разведки опровергли распространенное мнение о том, что резервы богатых руд в верхней зоне земной коры исчерпаны. Свое отображение это получило в научной литературе, а история открытия — в изустном эпосе геологов.

…Уже приближается первая круглая дата работы прославленного рудника «Берлога». Ее решено отметить как подобает, в том числе и фейерверком на вершине Билимбея в ночь под Первое мая. Принять участие обещают многие причастные. И в их числе те, о ком рассказано на этих страницах, — все, кто будет жив к той ночи.