— Да не переживай ты так, — махнул рукой планар, — это все наживное дело! Оглянуться не успеешь, как уже сам будешь покруче комбинации придумывать. Тем более, — понизил он голос, — я это не сам придумал. Был у меня знакомый один пару сотен лет назад, тоже Пространство у себя открыл, после Воды. Вот у него и подглядел, как можно с этим конструктом кровь окружающим портить, выдумщик был!.. В общем, что хотел сказать: тренируй Окно, пригодится!'

Максим усмехнулся всплывшим воспоминаниям. Хотя, в связи со своим упрямством, практиковать конструкты других школ он не бросил: связку Окно плюс Клинок и Окно плюс что-нибудь дальнобойное парень также натренировал довольно серьезно. Окно он мог открывать на одной Воле, применяя его в быту настолько часто, насколько мог, например, при сборе трав, дома — для того, чтобы доставать пиво из холодильника или чтобы сварганить бутерброд. В бою же Макс использовал эти комбинации, когда охотился в Иномирье в одиночестве, для максимальной эффективности. Также он заставил себя отнестись максимально серьезно к словам Иезекииля, так что в сумке, которую Макс брал с собой на охоту, лежала толстая пачка листов с нанесенными схемами заклинаний Света и Порядка третьего круга: тяжелая артиллерия на случай появления непростых противников.

Дениса Макс отослал, чтобы спокойно выполнить очередной заказ от Алексея Сергеевича, а также чтобы закрыть давно мозолящий глаза гильдейский висяк: артефактору были нужны кости ракора, заказ гильдии же был на рог этой весьма нечасто встречающейся твари. Ракоров, тварей, больше похожих на гориллу с головой носорога, найти на Изнанке было сложно. В Иномирье же они не появлялись вообще, предпочитая бродить у границ внутри Сопряжений. Максим внутрь Сопряжения ходил два раза, и оба из них закончились в разной степени вредом для здоровья. Не то чтобы очень страшным, сила Жизни могла лечить вещи посерьезнее рваных ран и ушибов, но Максим, ранее не получавший повреждений от хаоситов в Иномирье, пагубную практику запомнил и предпочитал особо не рисковать.

Однако навыки требовали проверки, а бабки есть бабки. На кости ракора Макс рассчитывал получить оставшиеся ингредиенты для сверхъемкого накопителя духовной силы, рог же оплачивался не гильдейскими баллами, а вполне реальной суммой денег, настолько он долго уже занимал доску, что глава был вынужден вывести заказ из-под юрисдикции организации и размещать его частным порядком, подняв цену. В свете последних тренировок, как с Денисом, так и в одиночку, а также солидной подготовки, парень решил, что такое мероприятие ему по плечу. Максим привычным быстрым шагом направился сквозь чащу к Сопряжению, которое час назад зачистил со своим юным учеником.

Каждый раз, пересекая дрожащую границу пузыря Сопряжения, Макс испытывал жгучую смесь из страха и предвкушения: Сопряжения — это головная боль всех одаренных, источник опасности, логово страшных смертоносных тварей, но они же — источник богатства одаренных, а во многом и силы, которую обретают те, кто сражается с порождениями Хаоса. Казалось бы, почти лубочная картинка, классика РПГ, динамические данжи: пришел, увидел, победил, закрыл, получил в награду редкие ингредиенты, опыт, повторить многократно, пока не надоест. Ан нет! Все подобные мысли пропадали у любого, посетившего хоть одно из сопряжений, сразу и насовсем. За границей пузыря Максима окутала туманная полумгла, гораздо плотнее, чем мгла Иномирья, рассеявшаяся спустя десяток-другой шагов. Парень оказался в огромном, несколько километров в поперечинке, тоннеле. Стены и свод тоннеля также скрадывались царящим сумраком, негусто разбавленным тускло светящейся растительностью, сильно похожей на мох или лишайник, пятнами покрывающей пол и стены. В отдалении маячили выходы из туннеля, светлые пятна на фоне темных сводов, но Макс уже знал, что это обман зрения: до выходов обычным образом добираться бы пришлось долгие дни, туннели своей физикой пространства напоминали Иномирье — расстояние не являлось какой-то константой в этом загадочном месте. Иногда по всей длине тоннеля, сколько хватало глаз, пробегала волна света, как будто бы подсвечивая стены снаружи, на мгновение делая Сопряжение похожим на гигантский кровеносный сосуд и вызывая безотчетное беспокойство у случайного живого наблюдателя. Волна сопровождалась еле видимой судорогой пространства изнутри тоннеля, еще более усугубляя сходство с биологическим процессом: казалось, будто тоннель сокращается, проталкивая что-то невидимое внутри себя. Парень знал, что результатом этого процесса является появление новых тварей в одних частях Сопряжения и исчезновение в других. Еще одна опасность этого места — отсутствие зачищенных на сто процентов, а следовательно, безопасных зон.

Недалеко от дрожащего марева выхода в Иномирье обнаружилась стайка урсидаев, пять существ дремали, скучковавшись на склоне небольшого пригорка. Чувство пространства донесло до парня, что стая тут одна, а ближайшее существо находится где-то в полукилометре от места выхода. Максим, долго не размышляя, сосредоточился на создании конструкта и спустя десяток секунд ударил по тварям Вихрем ледяных лезвий. Во мгновение ока урсидаи перестали существовать, Макс успел забрать энергию только с двух особей: ледяные лезвия — страшный по поражающей силе и энергоемкости конструкт, один из самых эффективных в стихийном арсенале охотника, разил наповал. Энергию парень не экономил: в Сопряжении духовной энергии, пусть и довольно агрессивной, было полно, как и в Иномирье, до следующей цели все затраты уже успеют восстановиться. Максим с сожалением проводил взглядом тающие трупы монстров и аккуратно пошел дальше, в сторону, где поисковый конструкт показал следующую цель. Оставлять такие пачки за спиной Максим отучился в первое же посещение Сопряжения, именно две такие стаи, мимо которых он проскочил, исследуя Сопряжение, сбежались на шум битвы и подрали отважного, но самонадеянного исследователя неведомого. Тактика Максима сейчас не подразумевала скрытного прохождения, только планомерное уничтожение врагов.

Цель, показанная Чувством пространства, была большой.

«Либо ракор, либо капрагин», — решил Макс, внутренне поежившись. Капрагин — тварь, с которой, скорее всего, были срисованы классические демоны, представляла собой пятиметрового гиганта с внушительной мускулатурой, козлиной головой и ногами, мощными длинными когтями на четырехпалых длинных руках, была причиной травм охотника во второе посещение Сопряжения. Сотрясение, разорванное бедро, сломанная левая рука и четыре рваных раны на груди и спине, Макс плохо помнил, как он смог сбежать, автопилот в шоковом состоянии сработал, не иначе! Адепт Жизни от таких ран умереть не мог, духовная сила сама остановила кровь и даже успела регенерировать небольшие повреждения, однако он мог бы и потерять сознание от болевого шока, повезло, что этого не случилось. Тогда парень отлеживался неделю, активно поглощая зелья и борясь с приступами паники от осознания, что скоро снова придется идти в Иномирье.