— Ну хорошо хоть не по причине слабости! — усмехнулся Максим.

— О твоем взрывном росте дара мы тоже поговорим после моего возвращения! — пригрозил лекарь, еле заметно улыбнувшись. — А то ученичок за полгода догоняет учителя, надо же! Чем таким питаешься, стесняюсь спросить?

— Твоими советами, учитель! — отмахнулся Максим и быстро перевел тему. — А с Егором Юдиным что? Допросили?

— А ничего с Егоркой, кончился он, аккурат как на Плиту Истины руку положил, — сердито ответил Харитон, недовольный сменой курса беседы, — и татушка у него такая же, как у твоего убийцы нашлась. Так что у Ильи сейчас большой переполох: младший сын ищет своего обидчика и попутно создает отцу кучу проблем своим стилем общения, средний замазался хаосом и жертвоприношениями, а в итоге погиб, забрызгав уважаемых людей своими мозгами, а Ильюша пытается откреститься от второго и смягчить последствия от первого. Мечта, а не жизнь! Впрочем, по сравнению с грядущими проблемами от Эмиссара, это все цветочки.

Он снова помолчал и резюмировал:

— В общем, держи нос по ветру! И заскочи завтра, дам артефакт для экстренной связи и программу для самостоятельного изучения. И чтобы не филонил, пока я в Африке! Жизнь — не тот дар, где, чем больше силушки, тем лучше! Тут понимание нужно, филигранность и мастерство!

Глава 10

Полевая практика

Апрель 2017

В течение двух недель Максим и Денис учились охотиться на тварей вдвоем. Макс сразу задал довольно высокую планку интенсивности, проверяя решимость юного сноходца, а заодним испытывая себя — одна-две охоты в день три раза в неделю превратились в марафон по пять-шесть очищаемых границ Сопряжений за раз каждый день. Сначала Денис быстро отлетал, не успевая следить за обстановкой и получая то удар лапой, то укус от разозленных урсидаев. Макс, пользуясь тем, что враг отвлекся на напарника, уничтожал стаю и уходил в сторону лагеря, ожидая, пока подопечный очухается и снова переместится сквозь сны в Иномирье. Гибель в Вместилище сознания — штука неприятная, но для здоровья относительно безопасная. Получаемые ощущения мотивировали сноходца избегать опасных ситуаций, однако сама возможность «игрового воскрешения» распаляла азарт. В перерывах между вылазками, пока парнишка приходил в себя после очередного попадания под клыки или когти, Макс объяснял ему ухватки хаотических тварей, показывал уязвимые места, рассказывал свою тактику, которой он несколько месяцев придерживался в подобных схватках. Вместе они пытались придумать и реализовать рабочий тактический план с учетом усилий обоих членов маленькой группы.

На третий день Денис не умер ни разу. Получив единственное повреждение за все дневные схватки, он уже было начал пропадать, растворяясь в окружающей мгле. Максим, наблюдая набившую оскомину картину, вздохнул в глубине души и добил последнюю тварь кинжалом, поглощая духовную силу. Накопителей теперь с собой приходилось носить три штуки, вопрос с более емким артефактом вставал все острее. За этими думами парень развернулся в сторону лагеря и аж вздрогнул: Денис, целый и невредимый, стоял перед ним, непонимающе лупая глазами.

— Я что, не умер что-ли? — ошарашенно спросил он у Макса. — Вроде, должен же был!

— Растешь, боец! — довольно ответил Максим. — Мы с тобой для того и тренируемся, чтобы ты мог освоить все свои возможности наиболее полно. И как оно, не отправится в кроватку после такого удара?

— Вообще, странно… — Денис задумался, а потом продолжил объяснять. — Меня когда повреждают, я чувствую боль, мир вокруг начинает расплываться, а потом — раз! И я проснулся. Закрываю глаза, читаю мантру из той тетрадки, которую ты мне дал, и прочтении на пятом засыпаю. А тут я даже сильной боли не почувствовал, просто мир поплыл. Обидно стало так, опять облажался! Ну я разозлился, сконцентрировался, и все опять обрело резкость. Не исчез!

— Вот так и продолжай, молодец! — похвалил его Максим. — Пойдем, сегодня по плану еще три Сопряжения.

Спустя пару дней Макс уже не заботился об обучении Дениса какой-то тактике. Все основное было сказано, теперь оставалось только разбирать конкретные ситуации и нарабатывать опыт. Денис периодически начинал клянчить научить его чему-нибудь из магии, но Максим был непреклонен: сначала основной дар, потом уже дополнительные навыки.

— Слушай, а почему мы так по-разному нападаем на эти стаи? — спросил сноходец на очередном привале. — То ты их на ледяные шипы насадишь сначала, то огненным облаком опалишь, то град камней, то пики эти черные…

— Обсидиановые, это обсидиан, — подсказал Максим, — вулканическая порода такая.

— Ну да, обсидиановые, — повторил Денис, — потом этот шквал из молний, то водяные стрелы, то какие-то невидимые лезвия. А потом ты берешь и опять начинаешь с ними чуть ли не врукопашную драться, как я делаю. Вот потому у меня и вопрос: что, собственно, происходит, это какая-то задумка специальная?

— Ну, давай разберемся, — Макс поерзал на бревне, садясь поудобнее, — зачем мы тут устраиваем геноцид хаоситов?

— Чтобы заработать мне на лечение и собрать тебе побольше энергии? — ответил Денис с сомнением. Максим внутренне улыбнулся — он сам не раз проворачивал подобный трюк с учителями и преподавателями, ты, вроде как, ответил, но вопросительные интонации дают шанс отыграть назад, если ответ неверный, предположение же!

— Верно, это стратегические цели, основные долгосрочные, так сказать, — кивнул парень и продолжил, — а есть еще дополнительные долгосрочные и локальные тактические. Вот, например, твоя дополнительная долгосрочная цель — освоить до конца свою сноходческую форму, следующая — научиться использовать дальнобойные приемы, и это все в рамках нашей работы тут в Иномирье по зарабатыванию бабок для твоего лечения и энергии для меня любимого!

— А твои какие долгосрочные цели? — спросил Денис.

— А я оттачиваю свой рабочий арсенал магии, улучшаю владение тем, что смогу потом использовать на уровне Воли. И параллельно с этим изучаю эффективность различных конструктов против хаоситов. А еще тренирую создание больших энергоемких конструктов в целом. Вот сколько набралось всего! — гордо ответил Макс. — И это все я делаю параллельно с нашей основной задачей.

— Круто… — протянул Денис. — А как это — использовать на уровне Воли?

— Смотри, — Максим взял веточку и набросал на земле несложную схему, — вот это — схема Малого Восстановления, внешний контур — шестиугольник, внутри еще один, всего двенадцать рун, видишь?

Денис