Губы Бай Хехуай изогнулись в лёгкой улыбке. Она осознавала, что воспоминания Патриарха о прошлом в этом мире грёз были тесно связаны с его нынешними воспоминаниями. Эта путаница в памяти свидетельствовала о том, что Техника переноса души столкнулась с серьёзной проблемой, которая, возможно, привела к тому, что Патриарх во сне совершил самоубийство, используя свой меч.

Если только его воля не была столь же крепка, как скала, и непоколебима, как сталь.

Сколько людей в мире могли достичь такого уровня силы воли?

Однако растерянность в глазах Патриарха постепенно сменилась яростью. Он обратил свой взор на Бай Хехуай, стоявшую рядом с ним, и с трудом произнёс: «Кто ты на самом деле?»

— Я — Бай Хехуай, Божественный Лекарь, и я здесь, чтобы исцелить тебя, — торопливо произнесла Бай Хехуай. — Я пришла, чтобы найти способ вернуть тебе здоровье.

— Тогда откуда тебе известны боевые искусства семьи Су? — воскликнул Патриарх, опуская меч.

Бай Хехуай проснулась от собственного крика. Она открыла глаза, посмотрела на свои влажные ладони и вздохнула с облегчением. По крайней мере, она всё ещё жива — казалось, что быть убитой в мире грёз означало быть изгнанной из него навсегда.

Но внезапно она осознала нечто важное и быстро подняла голову, но тут же обнаружила, что её горло схвачено старой, но сильной рукой.

— Я задам тебе тот же вопрос, что и раньше. Кто ты? — прорычал Патриарх.

Бай Хехуай схватила Патриарха за запястье, но не смогла освободиться. Она попыталась заговорить:

— Патриарх, я не хотела никого обидеть!

— «Мне только что стало ясно, что ты знакома с боевыми искусствами семьи Су. И ты применила Технику Переноса души не с целью отыскать противоядие, как ты это представила, а чтобы проникнуть в тайны моего сознания». Патриарх усилил хватку.

— Недоразумение... — с трудом произнесла Бай Хехуай. — Патриарх, отпусти меня, и я всё тебе расскажу.

— В этом нет необходимости. Вы все жаждете узнать секреты Тёмной Реки, но эти глупцы из трёх семей никогда не задумывались о том, что некоторые секреты — чем больше ты знаешь, тем раньше умрёшь, — произнёс Патриарх и внезапно начал сильно кашлять. Он отпустил горло Бай Хехуай и, упёршись в землю обеими руками, зашёлся в кровавом кашле.

Бай Хехуай упала на землю, тяжело дыша, но всё же попыталась объяснить: «Патриарх, я...»

Но Патриарх, задыхаясь от крови, вытащил меч Спящего дракона, висевший у него на боку. Бай Хехуай наконец осознала, что, столкнувшись с чередой предательств, Патриарх больше не мог доверять окружающим — его прежняя доброта к ней была лишь вынужденной! Теперь, когда его психическое состояние пошатнулось, все его действия были направлены на крайние меры.

— Умри! — воскликнул Патриарх, взмахнув мечом.

Внезапно дождь прекратился, и Су Мую, пристально глядя на Му Сюэвей, стоящую перед ним, произнёс тихим голосом:

— Возвращайся. Твой яд не имеет надо мной никакой власти.

К его удивлению, Му Сюэвей слегка улыбнулась и ответила:

— Су Мую, не стоит быть таким самоуверенным. Ты действительно полагал, что я пришла сюда ради тебя?

Су Мую слегка прищурился и замахнулся мечом, но было уже слишком поздно. Му Сюэвей стремительно пронеслась мимо него к покоям Патриарха, оставляя за собой яркие цветочные лепестки. Хотя лепестки казались красивыми, Су Мую знал, что даже один из них мог стать причиной смертельной опасности.

Наконец, Му Сюэвей обернулась и взмахнула рукавом, выпустив облако ядовитого тумана. Она произнесла:

— Если ты хочешь кого-то спасти, сначала преодолей мою ядовитую формацию.

В комнате произошло неожиданное столкновение. Патриарх с неистовой силой обрушил свой меч на деревянную дверь, едва не расколов её надвое. В углу комнаты, тяжело дыша, лежала Бай Хехуай, успевшая в последний момент извлечь из рукава три нити-проводника для игл. Используя их, она отпрянула в сторону.

К тому моменту Му Сюэвей уже приблизилась к дверному проёму и, увидев происходящее, на мгновение замерла.

«Му Сюэвей из рода Му», — произнёс Патриарх, сжимая свой меч и пытаясь сохранить спокойствие в голосе.

Му Сюэвей перевела взгляд с Патриарха на Бай Хехуай, лежащую в углу, и задумчиво произнесла: «Как неожиданно — старая воительница Синь Байкао оказалась столь прекрасной молодой леди. Но, похоже, ей не хватает медицинских навыков. Патриарх, если вы намереваетесь убить её, позвольте мне сделать это вместо вас!» — с этими словами Му Сюэвей стремительно бросилась вперёд и нанесла удар ладонью по Бай Хехуай.

Бай Хехуай мгновенно ощутила, что чёрная энергия, пронизывающая этот удар ладонью, несёт в себе смертельный яд. Не решаясь встретиться с ней лицом к лицу, она метнула три серебряные иглы в потолок и взмыла вверх.

— «Три направляющие линии семьи Су? Кто ты на самом деле?» — вопросила Му Сюэвей.

— «Ты наносишь столь жестокие удары, даже не зная, кто я?» — Бай Хехуай перевела дух и, обернувшись, увидела деревянную птицу на двери. Времени на размышления не было — ей требовался кто-то, способный стабилизировать ситуацию! Она ухватилась за направляющую и изо всех сил дёрнула. Деревянная птица внезапно ожила, её крылья затрепетали, и она вырвалась наружу.

— «Механизм?» — Му Сюэвей, не понимая его назначения, не осмелилась действовать опрометчиво и отступила на три шага.

Патриарх остался стоять с мечом в руках, не двигаясь — ибо у него действительно не осталось сил для движения.

— И что теперь? — Бай Хехуай нервно сглотнула, ожидая развития событий, но ничего не происходило.

Му Сюэвей, которая была настороже, осознала, что деревянная птица, вероятно, служила лишь для передачи сообщений, и вновь начала собирать ядовитую энергию в своих ладонях.

В этот самый момент половицы под Бай Хехуай внезапно разошлись, открывая бездонную чёрную пропасть.

— Потайной ход? — Му Сюэвей указала на Бай Хехуай.

У Бай Хехуай не оставалось иного выбора, кроме как отпустить шёлковые верёвки и упасть в проход, бормоча: «Лжец Су Мую, что же произошло, и это называется ты будешь в безопасности, пока я здесь?»

Не успела она закончить свои жалобы, как Су Мую прорвался сквозь ядовитую завесу и достиг двери. Бай Хехуай инстинктивно потянулась к нему, но он отпрянул, и было уже слишком поздно — она упала в проход и соскользнула вниз. Без колебаний Су Мую последовал за ней.

— Су Мую, что ты делаешь? — Му Сюэвей бросилась вперёд