Впечатления были сногсшибательными, и если бы не недостаток времени, парень опробовал бы еще и антресоли шкафа, но от этой затеи пришлось отказаться — время поджимало.

— Я люблю тебя, милая, — вместе с пылкими заверениями любви, красотка забрала десяток золотых — для Фила мелочь, а девушке приданое.

Преодолев остатки неги и одевшись, парень вновь вернулся к взлому дверки.

— Так, демон был, вода была, — подумал Фил вслух. — Обычно вешают по одной волне первооснов. Хм, ветер или земля?

Юноша сделал еще один поворот ключа, отпрыгнул и удивленно посмотрел на дверь — ни ветра, ни земли: странно.

Рука потянулась почесать занывшее левое плечо и сразу наткнулась на прохладу гладкого металла.

— Мама! — вскрикнул Фил, рассматривая стальной болт, впившийся в мышцу.

Из кармашков пояса были мигом выдернуты мутные склянки, первая из которых щедро окропила рану, вторая поглощена внутрь, а третьей облита сталь. Стрелка тут же протаяла изнутри: эликсир абсолютного растворения сработал идеально, прихватив заодно кость и мышцы. Еще одно средство и приложение силы — и от раны остается только розовый след и неприятное чувство раздражения, словно что-то застряло под кожей.

— Злобный старикашка!.. — прошипел парень и с размаху вогнал ритуальный кинжал в поджившую рану. Прозрачный камень на конце клинка тут же окрасился черным, потом красным, затем цвет из слабо-розового обратился вновь в белый. Снова склянка выливается на рану — на этот раз все в порядке.

Фил устало лег спиной на все еще мокрый пол и потер лоб. Сколько еще кругов надо пройти?

Осторожно провернулся ключ. Парень прыгнул влево и вниз, четко отслеживая реакцию. Мягко открылась дверка, и над головой тут же зажегся свет, освещая ровные ряды бутылок на трех полках минибара.

— С-старик… — прошипел Фил, поднимаясь. — Ничего, я тоже умею шутить.

Бег по этажам, суетливый перебор нужных предметов, страстные объятия Генриетты, возвращение обратно — и вот барная стойка вновь закрывается на три оборота ключа.

— Так, но где же тогда дверь? — Фил почесал кончиком ключа висок.

Кабинет был огромен, левая стена сплошь заставлена книжными шкафами, за которыми, в свою очередь, могли находиться десятки замаскированных дверей. Стена около выхода была покрыта фресками, изящно переходящими в зев монструозного камина — явно магического. Внутри камина тоже могла иметься дверь, но лезть туда было жутковато — со старика станется засунуть под камин огненного дракона в стазисе безвременья.

Оставалось еще две стены — та, в которой была дверь барной стойки, и внешняя стена с огромными витражами.

— Ну наконец-то! — Фил поприветствовал вернувшегося в кабинет архимага. — Долго что-то ты.

— Не признали, — буркнул тот и с некоторым сомнением присмотрелся к влажным пятнам на любимом кресле.

— Элементаль воды, — опередил его вопрос парень и тут же перешел на другую тему: — И как ты их убедил?

— Я показал главе делегации ад, — ровно ответили ему. — Надо сказать, седина в волосах пришлась ему к лицу, и он почти не заикался. Твердый профессионал. Даже успел проконсультироваться со своим предшественником. Только вот не вышло войны, — грустно вздохнул старик.

— Н-да?

— Ага; сразу же отказались от своих претензий и подарили вшивый городок на границе, золото и… ах, да, — демонстративно хлопнул себя по лбу мужчина, — у меня же для тебя подарок!

Щелчок пальцами, и в кабинет, подтолкнутая кем-то в спину, робко вошла перепуганная, бледная, но очень красивая девушка в роскошных шелках.

— Принцесса империи! Дарю, — щедро махнул рукой архимаг. — Они ее мне пытались всучить, но я, пожалуй, воспользуюсь твоей разработкой.

— А мне зачем? — Фил с интересом обошел девушку.

— Я тут подумал, а зачем нам уходить вместе? — добродушно улыбнулся тот, не желая говорить, что от одной мысли переходить в новую жизнь совместно ему хотелось ломать камни головой (чужой). — А так у тебя красивая, молодая жена, а не толстушка. И родня не посмеет слово сказать — теперь твоя жизнь гарантирует новое соглашение с империей. Здорово я придумал, а?

— Сильно сомневаюсь, — хмыкнул Фил, останавливаясь перед лицом принцессы. — Готовить умеешь?

— Нет, я же принцесса… — слегка возмутилась она.

— Та-ак, — парень недовольно глянул на главу рода. — Стирать, убираться?.. Ага, ясно.

— Я маг! Сильный! — девушка гордо подняла подбородок, несмотря на изрядный страх.

Уж лучше быть женой молодому парню, чем древнему монстру в теле старика.

— Не бывает сильных магов с титьками, — категорично отозвался Фил, а рядом согласно закивал родич.

— Хам! Да я…! — возмутилась барышня, но была тут же прервана.

— Последний вопрос! — тоном экзаменатора, заваливающего нерадивого студента, произнес парень. — Как ты относишься к маленьким милым собачкам? Ну, вот таким маленьким, — Фил обозначил руками расстояние где-то в четверть метра.

Принцесса в шоке поняла, что не знает ответа. У нее никогда не было никаких собачек, у нее был ручной дракон!

— Положительно, — ответила она, отрицательно мотая головой.

— Вот видишь! — обвинил Фил старика. — Что ты мне подсовываешь, а? А потом еще охота, вечные балы, маразматик-тесть, любовники из гвардейцев, политика, покушения и отравы! Смерти моей хочешь? — патетично вскинул он руки.

— Если честно, да, — кивнул старик, — но я бы лучше сам.

— В общем, у меня возврат.

— М-да. И куда ее теперь девать?

Мужчины задумчиво уставились на девушку.

— Отпустить? — робко предложила она.

— Никогда еще я не отпускал свою добычу, — возмутился дед. — Придумал! Альберт! — громко воскликнул он.

Тут же дверь пропустила старого, седого камердинера с лихо завитыми усами.

— Альберт, дарю тебе принцессу за верную службу! — протараторил архимаг. — Забирай.

— Благодарю вас, господин, — слуга глубоко поклонился, поправил ус и подошел к девушке, — Миледи?

Принцесса в ужасе перевела взгляд на камердинера.

— Я научусь готовить, честно! Хотите, я здесь все уберу? — взмах руки девушки — и стол принимает прежнее положение, раскиданные стулья