— Давай, Ботаник, кашеварь тут, я прошвырнусь по окрестностям, мало ли что. — Я снял карабин с предохранителя, загнал патрон в патронник и вышел. Снова на предохранитель не стал ставить, на душе было не спокойно. И место такое, что казалось, будто сейчас громыхнёт музыка, раздастся многоголосый гогот, пьяные крики, визг проституток, угодивших на субботник. Такие мероприятия проводились здесь достаточно редко, но мне как-то не повезло оказаться на одном из них.

* * *

Тогда турбаза называлась «Клёны». Странноватое название для Горного Алтая, но принадлежала она Сергею Сергеевичу, директору спорткомплекса и нашему с Ванькой покровителю, а у него фантазия что надо. На базу ехали с Ванькой — Сергеич попросил отвезти, он за день до этого хорошо набрался, не рискнул сесть за руль. По дороге рассказал, что деньги под залог прииска получили — векселем на предъявителя, и что вексель сейчас у формального владельца — Кращенкова. Собственно, помимо того, что на базе отмечают день рождения одного из авторитетов… «Сами понимаете… отметиться надо… обидятся пацаны»… — главной целью Степаныча была встреча с Аркадием. Мы приехали раньше его, у того встала машина где-то по пути. Братва оттягивалась по полной программе: привезли девочек, водки — хоть залейся, в пищеблоке хлопотали повара, но у меня не было настроения — сидел рядом с этими «хозяевами жизни» от криминала, и кусок в горло не лез. Впервые, наверное, вот так, будто со стороны, посмотрел на них — и на себя в этой компании. Тогда же впервые задал себе вопрос: а сколько стоят деньги? Ванька же, напротив, развлекался вовсю. Приехала бригада девочек из Барнаула. Одна из проституток, оценив обстановку, стянула с себя футболку и, взмахнув ею над головой, закричала: «Ур-ра! Субботник!!! Гуляем, бабы!!!» Иван расхохотался и, похлопав по коленке, крикнул в ответ: «Молодец! Ты мне нравишься, иди ко мне!» Девчонку звали Ленкой — так представилась — и всю ночь она не отлипала от Ваньки. По крайней мере, утром, когда я собрался спуститься в прокуренный холл, она, поддерживая моего друга за талию, помогала Ивану подняться по лестнице. Иван пьяно разулыбался, обнял меня и похлопал по спине: «Всё, Яшка, я спать, спать, братан, а то щас здеся срублюсь!»

— Тебе помочь? — предложил я.

— Не, меня вон Ленка до кровати доведёт и согреет потом. Да, Ленусь?

Девчонка хихикнула и, подтянувшись на носках, что-то прошептала тому на ухо. Иван заржал во всё горло, обнял её покрепче, и они пропали в одном из номеров второго этажа.

Аркадий приехал на следующее утро. Когда он зашёл в переполненный зал, веселье было в самом разгаре.

— О, кого я вижу, аристократ подгребся! Профессор, брателло, каким ветром тебя к нам задуло? — Жбан, именинник, подошёл к нему, поздоровался за руку, потом сгрёб в медвежьи объятья. Аркадий не удержался от гримасы, с моего места было видно, как его глаза полыхнули бешенством, но тут же лицо Профессора приняло обычное благожелательно-равнодушное выражение. Он, высвободившись из рук именинника, оглядел сидящих за столом — в большинстве все были ему более или менее знакомы. Гости уже изрядно напились. Основным развлечением, как всегда случается на таких сборищах, были водка, травка, карты и девочки.

Гость сел за стол, дородная повариха мигом принесла прибор, тарелку. Налил себе стопку водки, сморщившись, выпил. Подцепил вилкой кусок с тарелки с мясным ассорти, закусил и, медленно пережёвывая пищу, оглядел собравшихся. Я, сидя с краю, внимательно смотрел на него и поражался, как такие тёртые жизнью люди — тот же Сергеич — не видят презрения на его лице? Он смотрел так, будто весь мир в его кармане, а здесь собрались не люди, а насекомые, которых он может раздавить в любой момент. Мне тогда показалось, что он сейчас не сдержится и с его губ сорвутся примерно такие слова: «Вы быдло, господа бандиты! Ничего-то, кроме такого вот скотства, вам не нужно. Пальцы гнуть легко, а вот по-настоящему ничего и не имеете. Вся ваша жизнь — непрекращающийся общак, сплошная праздничная распальцовка!» Но, подумав об этом, невольно оглянулся назад — за моей спиной висело большое, от пола до потолка, зеркало — нет ли такой гримасы и на моём лице? Почему-то подумалось, что я полностью согласен с Аркадием, и это мои ощущения, мои чувства, моё отвращение к компании сложилось в столь циничную фразу.

Один из гостей по кличке Малина пнул проститутку. Та, визжа, упала на кресло, опрокинув его. Почему-то бандитам это показалась забавным — они покатились со смеху. Аркаша брезгливо сморщился. Я обратил внимание, что Сергеич, сидевший с другой стороны длинного, во весь холл, стола, тоже внимательно наблюдает за гостем.

— Ну, за твоё здоровье! — Аферист опрокинул ещё стопку, так же сморщился и, тщательно оглядев блюда, решил закусить солёным огурчиком. Я знал, что Профессор брезглив, во время прошлых дел, в поездках, как бы долго ни находились в пути, он никогда не ел в придорожных кафе. — Без обид, Жбан, и ты, Сергеич, — он слегка поклонился в сторону заслуженного тренера, — не поймите неправильно — ехать надо, разговор важный. Сами понимаете, лучше бы с вами в баньку тут сходил, но вместо этого ночь на трассе парился, машина встала.

Пока они прощались, пока Профессор перекидывался фразами то с тем, то с другим, Сергей Сергеевич кивнул мне, со значением посмотрев на Аркадия. Но мне даже не пришлось напрашиваться на обратную дорогу, он сам