Галерея оставалась почти безлюдной. Раз мимо прошел патруль стражников, дважды в беседку заглянули молодые люди и девушки, искавшие место для уединения, но присутствие Лины их отпугнуло. Ожидание затянулось.

— Привет.

В беседку вошла девушка. Высокая, худощавая, длинные светлые волосы, одета в обтягивающие кожаные штаны и такую же блузку с глубоким вырезом на груди и стоячим воротником, закрывавшим шею.

— Привет, — откликнулась Лина, с интересом разглядывая незнакомку. Дворцовые любили вычурно одеваться, но этот наряд ей приглянулся.

Светловолосая подошла, облокотилась о перила, устремив взгляд в сторону от площади, на долину. Озеро Леры едва угадывалось в бесформенной темноте, но незнакомка смотрела так, будто бы могла видеть.

— Хорошо здесь, тихо, — произнесла она. — Не понимаю, почему всем так нравится глазеть на огни города. Я только что была на южной площадке, там народу не протолкнуться.

— Там красивый вид. Дайлы на Башне древнего часовщика горят особенно ярко. Где еще на Яре увидишь такое, — Лина решила, что ночная визитерша не из местных.

— Да, правда, больше нигде и не увидишь, — согласилась девушка, продолжая смотреть в темноту. — Глупо тратить энергию сервов на такую ерунду.

— Почему глупо? Это удобно, — удивилась Лина. — И потом, дайлы все равно вечны.

— Вечны? Ты в этом уверена? — незнакомка наконец-таки повернулась к Лине. Девушке показалось, что глаза гостьи светятся во тьме.

— Я не механик, — пожала она плечами. — Я в этом не разбираюсь. Так считают у нас. А как считают у вас? Откуда вы?

Вместо ответа незнакомка пристально посмотрела на Лину. Девушка смутилась, но взгляд не отвела. Неловкое молчание затянулось. Лина, чтобы разрядить ситуацию, несмело улыбнулась. Незнакомка улыбнулась в ответ и медленно подошла. Она была на голову выше. Лина уловила пряный аромат странных духов, в котором, как ей показалось, собраны десятки различных будоражащих цветочных запахов. У Лины закружилась голова, как однажды в храме Пятой стихии. Тогда запах благовоний заставил ее расслабиться, впасть в транс. Потом она с удивлением вспоминала, что мир вокруг замедлился, голоса стали глуше, словно под водой, а движения людей — плавными и неторопливыми. Но сейчас запах духов произвел на нее обратный эффект. Мир крутанулся вокруг, словно она попала в центр исполинского вихря. Дворец за спиной незнакомки размазался по небу, вокруг завертелись сотни ярких гигантских светлячков. Только красивое лицо незнакомки не потеряло своей четкости. Немного выпирающие скулы, изящный рот, четко очерченные брови и глаза, в которых, казалось, вспыхивает отражение кружащихся огней.

Лина пошатнулась и едва не упала, в последний момент схватившись рукой за перила.

— Ты милая, — мягко произнесла незнакомка. — И хорошая, настолько, насколько здесь вообще можно быть хорошей.

— Откуда вы? — в смятении повторила Лина. Казалось, незнакомка гипнотизирует ее.

— В принципе, с севера, но если подумать, то с юга. Если же копнуть глубже, то выйдет, что я местная.

Лина озадачилась еще сильнее. На пьяную девушка не походила. Возможно, обкурилась дряни. В Порту многие баловались травкой с материка. Лина как-то попробовала — ей не понравилось. Обещали, что будет весело, но она почему-то впала в уныние. Ей чудились надвигающие со всех сторон странные тени. Она шарахалась от них, но не могла убежать — ноги стали ватными.

— В тебе что-то есть, — незнакомка разглядывала Лину. — Кто твои родители?

— А вам не без разницы? — Лина начала терять терпение.

— Было бы без разницы, не спросила.

Незнакомка шагнула к Лине. Та отпрянула.

— Ты меня боишься?

— Вздор. Просто не хочу вас поранить ненароком.

— Значит, ты наемница, — проворковала собеседница.

— Наемница, — зло подтвердила Лина. — Убиваю по приказу.

Сказала и тут же спохватилась: «Проклятье! Как бы она стражу не позвала».

Незнакомка оказалась не робкого десятка.

— Оружие искушает убивать, — вздохнула она. — Тебе не стоит убивать. По крайней мере, не стремись к этому. Каждый человек должен в чем-то достичь совершенства. Неужели тебе хочется стать свершенной убийцей?

— Если у меня будет выбор: остаться никем или стать совершенной убийцей, то я выберу второе, — вспылила Лина. — А вы? В чем вы совершенны?

— Я совершенна в постели.

Наемница, шокированная ответом, промолчала. Незнакомка усмехнулась:

— Впрочем, я хороша не только в этом.

Наступило молчание. Странная собеседница продолжала смотреть в темноту. Лина чувствовала себя неуютно. В другое время давно бы ушла, но она должна ждать здесь. Интересно, у многих дворцовых так крышу сносит? Они чувствуют свою безнаказанность, мерзавцы. Очутись эта странная куколка в Порту без охраны, за такие дерзости с нее тотчас сбили всю эту ханжескую спесь. Не только головорезы Барона, но и простые грузчики — нагнули и отделали бы так, что она на всю жизнь запомнила бы.

— Лина! Ты здесь?

Девушка обрадовалась, услышав знакомый голос. Бросила встревоженный взгляд на незнакомку, но та даже ухом не повела. Лина выскочила из беседки и столкнулась с Себом.

— Все в порядке? — спросил он.

Видимо, у Лины был растерянный вид.

— В полном. Идем.

Лина оглянулась на беседку, но незнакомку не заметила. Наверное, та отступила в тень.

Как ограбить Лабиринт

Себ, Эльни и Лина шли по Дворцу. Кроме стражи им никто не встречался. Время за полночь, большинство дворцовых в постелях, своих или чужих. Многие охранники знали Эльни в лицо, но однажды ей все-таки пришлось показать свой жетон. Кого дочка Золотого Горца ведет с собой, стражники тактично не спросили.

Эльни и Лина друг другу сразу не понравились. Эльни при знакомстве тотчас ввернула, что она дочь Золотого Горца. Лина поразилась, но постаралась не подать виду, кивнула с таким высокомерием, будто не она, а к ней пришли за помощью. Про себя же с досадой подумала, что ошиблась: Себ парень не промах — подцепил настоящую дворцовую. Эльни ревниво рассматривала соперницу: она не сомневалась, что Себ любовник портовой.

Внутренние покои Дворца всегда представлялись Лине средоточием роскоши и порока. Увиденное немного разочаровало. При королях Дворец постоянно расстраивали, возводили новые залы и павильоны — с высокими потолками, большими окнами, многоцветной мозаикой, вычурной лепниной. Никаких крепостных стен, сторожевых башен и прочих атрибутов крепостей, что встречались на материке. Династии Ламерато и Азура могли не волноваться, что их родовые гнезда будут штурмовать враги: сокрушители бдительно охраняли покой королей. После революции богатое убранство растащили и распродали, жильцов же прибавилось. Многие залы, павильоны, оранжереи превратили в жилые помещения, разбив на множество комнат. Единый архитектурный стиль, который так ревностно