Себ по натуре был робким, хотя с девчонками ему везло. Еще во время учебы в школе мастеров он водил дружбу с дочкой механика из Верхнего города. Увлечение было бурным, но недолгим. Затем его всецело поглотила работа в Лабиринте, но именно там случай свел его с милашкой из Дворца по имени Эльни. Молодой человек никогда бы не подошел к такой красотке, но девчонка сама проявила инициативу. Непонятно, что ее привлекло в чумазом механике, который только что вылез из недр Лабиринта, но она буквально смела его своим напором. Эльни пригласила его во Дворец, где у них состоялось первое свидание. Уже потом Себ узнал, что познакомился с дочкой богача Гор Тау по прозвищу Золотой Горец. Это был один из самых влиятельных мастеров в Гильдии промышленников. Любой другой на месте Себа пришел бы в восторг, но парень испугался. Знакомство с дворцовыми, по его мнению, ни к чему хорошему привести не могло. Он догадывался, что Эльни положила на него глаз от скуки. Она вообще была чумовая девчонка. Во-первых, она имела свое крыло и прыгала на нем с крыши Дворца. Во-вторых, она призналась Себу, что по ночам гуляет по Лабиринту с друзьями. Из Дворца в подземелье вело немало ходов, и некоторые, по ее словам, не охранялись. Эльни подбивала Себа пойти вместе с ними в качестве проводника, но молодой человек в страхе отнекивался. Он не собирался нарушать закон. Возможно, настырная девчонка со временем и смогла бы его уговорить, но тут, на ее беду, Себ встретил Лину и уже не мог думать ни о ком другом. В итоге он перестал ходить на свидания к Эльни.

Старшие механики, как правило, имели свои дома, но ученики ютились либо в бараках гильдии, либо на съемных квартирах. Себ, как лучший ученик мастера Шана, мог позволить себе отдельное жилье. Долго выбирал место, хотел найти поближе к мастерским, но там выходило слишком дорого. В конце концов подыскал комнату на втором ярусе, с южной стороны Верхнего города. Район небогатый — дома здесь жались друг к другу, как замерзшие котята, — но спокойный. Себ ютился в каморке на первом этаже, в которую вел отдельный вход со двора, и парень мог приходить в любое время, не тревожа соседей.

Возле дома никого не было, Себ зашел в проулок. Узкий проход окончился крохотным двориком, зажатым между соседними домами. Посреди двора стояла водяная колонка, которую питал серв, установленный в Синей мастерской.

Механик уже поднялся на деревянное крыльцо, когда услышал шорох. Он обернулся и нос к носу столкнулся с Линой. Девушка поджидала его в углу двора, и в сумерках он не заметил ее.

— Привет, Себ. Извини, что так поздно.

— Здравствуй… — парень растерялся.

— У меня к тебе дело важное. Разрешишь войти?

— Конечно! — Себ торопливо отпер дверь. — Осторожнее, тут порог высокий.

Себ нащупал на полке у входа огниво и зажег лампу в коридоре. Затем побежал в комнату. Еще одна лампа стояла на столе, а на стене — канделябр. Себ любил, когда в доме много света, а сейчас был вдвойне рад возиться с огнем — ему требовалось время, чтобы прийти в себя. Зачем она пришла? Неужели… Этого не может быть!

Лина мялась на пороге. Ей тоже было не по себе.

— Проходи, садись, — Себ подхватил деревянный табурет и поставил перед Линой.

— Я к тебе по делу, — хрипло сказала девушка.

— Разумеется, — закивал он. — Что-то с огнедыхом?

Лина покачала головой:

— Нужна твоя помощь.

— Конечно, Лина. Для тебя все, что угодно, — сердце Себа затрепетало.

— У меня большие неприятности. Я охраняла человека Барона во время сделки. На нас предательски напали, была перестрелка… Силы оказались неравны, — она перевела дыхание.

— Ты не ранена? — только и смог вымолвить Себ.

— Нет, но почти все наши полегли. А главное — эти ублюдки похитили дайлы Барона.

— Ужас! Это в Порту случилось?

— Да. Я вела сделку, и теперь люди Барона требуют, чтобы я вернула им дайлы.

— Много?

— Восемнадцать.

— Сколько? — Себ не поверил ушам.

— Восемнадцать. Крупная сделка…

— Бог ты мой! Страже сообщили?

— Шутишь?

— Ну, да… то есть, нет, — растерялся Себ.

— Люди Барона посчитали, что я виновата. Я должна вернуть им все дайлы в течение трех дней… вернее, уже двух. Если не принесу, меня убьют.

— Как убьют? — у Себа перехватило дыхание.

Глупый вопрос, но Лина ответила.

— Жестоко. Ты же знаешь, какие у Барона садисты. Есть там один — Монах. У меня нет выбора, и я не могу бежать. У меня сестра на Торо живет. Да и не побегу я никуда. Я наемница, — Лина гордо вскинула голову.

— Небесный Механик! Что же делать? Конечно, я тебе помогу, но… у меня нет столько дайлов… Вообще нет… И мне никто не даст взаймы, — Себ вконец растерялся.

— Я знаю, — мягко произнесла девушка. — Пожалуйста, проведи меня в Лабиринт. О большем не прошу.

Себ раскрыл рот. Теперь все стало на свои места.

— Это преступление. Ты же знаешь, что бывает с расхитителями.

— Мне уже все равно. Если не достану дайлы, меня на куски порвут, — выдохнула Лина и торопливо добавила. — Тебе не обязательно участвовать. Просто проведи в Лабиринт и уходи. Я знаю: подземелье освещается дайлами. Я соберу, сколько смогу. Ночью там все равно никого нет.

— Ты не понимаешь, — Себ замотал головой. — Ты заблудишься, там патрули… да и не выберешься оттуда одна.

— Я рискну. Это лучше, чем под нож к Барону, — Лина прикусила губу. К горлу внезапно подкатил комок. Она уже не играла, она действительно жалела себя.

Себа раздирали противоречивые чувства. Любимая девушка в беде, но она просит о невозможном. Он знал, что надо отказать. Предать механиков — предать своих родных.

— Неужели тебе никто не может помочь? Ты же такая… — он не закончил фразу.

— Себ, очнись! Я простая портовая наемница. Мне никто ничего не даст просто так. И я со всеми потрохами не стою восемнадцать дайлов.

— А тот торговец, на которого ты работаешь? Забыл его имя…

— Берк. Его убили прошлой ночью. Возможно, люди Барона, — подлила масла в огонь Лина.

Девушка видела, что молодой механик в смятении, и выложила свой последний козырь. Она подошла и уткнулась лицом ему в плечо. Себ в порыве нежности обнял ее за плечи. Лина посмотрела ему в глаза. У парня защемило сердце. Ему захотелось поцеловать ее в пухлые губы, почувствовать запах ее кожи… Внезапно он понял, что она позволит ему это. Позволит