Ознакомительная версия. Доступно 25 страниц из 137

– Только вам надо думать быстрее. С каждым вашим «ха», он становится еще на шаг дальше, – поднажала принцесса. – К закату даже я потеряю его след. Вы меня понимаете?

Маханжах сфокусировал взгляд на принцессе. Зачем вообще ему могла потребоваться северянка?

– Сможете вы в Ахаржире похвастаться полукровкой? – вонзила принцесса вопрос самое нежное место ахаржирского богача, а именно в тщеславие, и, сделав паузу, довернула рукоять, как учили на уроках фехтования. – Так что либо вы вернетесь посмешищем, – принцесса протянула вперед левую руку ладонью вверх, – либо используете шанс получить обратно деньги, а заодно и обманщика. Вы посмотрите ему в глаза, сверкнете взором и увидите, как он умоляет о пощаде, – принцесса раскрыла правую ладонь, а потом покачала руками в воздухе, словно взвешивая что-то. – Что выберет умный человек?

Маханжах оттопырил нижнюю губу.

– Ты сбежать.

– Нет! – уверенно сказала принцесса.

– Да! – уверенно парировал Маханжах.

– Он уходит! – принцесса пальцами показала, как именно Эскутто убегает все дальше и дальше.

Маханжах приподнял пальцы и шевельнул ими в воздухе. За его плечом моментально появился человек в травянистого цвета рубахе чуть ниже колен с желтым расшитым кантом по воротнику. На голове у него была намотана какая-то розовая тряпка, хвост которой свисал из узла над левым ухом. Черная борода клином прилагалась.

– Альдахар ходить с тобой, – сказал Маханжах. – И еще люди. Приведешь их к Скудетто.

Такого умный человек не выбрал бы никогда. Эти розовые тряпки, черные бороды и горбатые носы было видно за пять кварталов. Для тайной операции по выслеживанию мошенника не хватало только барабанов. Принцесса тяжело, но мысленно вздохнула.

– Прекрасно, – сказала она. – Я согласна. Кто-нибудь из них говорит по-аппалийски?

– Альдахар, – сказал Маханжах и отдал тому какие-то указания на ахаржирском.

Альдахар что-то крикнул, люди вокруг задвигались, кто-то побежал на конюшню.

– Нам не нужны лошади! – почти закричала принцесса, поднимаясь на ноги. – Ногами в городе быстрее и легче! Пойдемте!

После еще нескольких, но, к счастью, коротких, перепалок на ахаржирском принцесса наконец покинула гостеприимную виллу в сопровождении Альдахара и еще четырех солдат. Рубахи у них были с разрезами снизу, чтобы можно было активно шевелить ногами в разноцветных шароварах. На талии – широкие кожаные пояса со странными, слегка изогнутыми дугой, мечами в украшенных бисером ножнах. Голубая и розовая ткань на головах была повязана так, что охватывала еще и подбородок, становясь похожей на тряпичный шлем. Принцесса внутри себя признала, что была не права – они нигде не прошли бы незамеченными и без барабанов.

Главная надежда была на то, что Эскутто решит не затягивать и первым делом направится к Унцо, чтобы отдать ему деньги за какой-то там товар. Это значит, что он поедет в район порта, а потом должен будет попасть в верхний квартал, к особняку ди Лорентиса. В этом случае он почти обязательно должен будет проехать через рыночную площадь. По крайней мере с нее видно много улиц. Туда принцесса и направилась.

– Что мы делаем? – спросил Альдахар, когда принцесса разместила всю ахаржирскую группу возле рыбной лавки под галереей.

– Ждем, – приказала принцесса. – Он должен здесь появиться!

Как нередко случалось с принцессой, снаружи она выглядела значительно более убежденной, чем была внутри. Рынок уже заканчивал свой день, людей становилось меньше, в проемы улиц втягивался то один, то другой фургон. Принцесса пообещала себе, что когда уедет шестой, она придумает новый план – и не иначе это будет штурм герцогской резиденции!

Эскутто показался как раз из-за четвертого уезжающего фургона, который принцесса провожала взглядом. Кавалер плыл над толпой, поскольку был верхом. Альдахар, разумеется, увидел его тоже. Судя по хищному взгляду, он уже был готов отдать приказ о захвате, но принцесса успела заговорить раньше.

– У него уже нет денег, – сказала она. – Если схватите его сейчас – денег не вернете!

Альдахар нахмурился. При разговоре с человеком, который плохо знает язык, люди часто начинают говорить громче – в чем, конечно, никакой логики нет. Принцесса подавила это желание и заставила себя говорить медленнее и разборчивее.

– Он возвращается из порта. Он уже отдал там большую часть денег, если не все. У него были долги.

– Кому? – спросил Альдахар. – Мы отнимем.

– Я не знаю! Это догадка, – принцесса подождала, пока Альдахар воспримет услышанное, и, как только он начал открывать рот, продолжила. – Предлагаю так – я иду к нему, а вы окружаете площадь. Незаметно! Он ускачет, как только вас увидит.

Альдахар сощурился.

– Я смогу его обхитрить и узнать, то что нам нужно. А по сигналу – вы схватите нас обоих. Это! – и принцесса стала произносить слова раздельно, активно двигая губами. – Единственный! Способ! Вернуть! Деньги!

Принцесса на мгновение обернулась, глянула на площадь.

– Он сейчас уйдет! Ну?

Альдахар кивнул. Принцесса мгновенно развернулась и побежала через площадь. Эскутто уже приближался к нужной ему улице, а принцесса была позади. Нужно было его задержать и сделать так, чтобы он не ускакал, пока она с ним разговаривает.

Принцесса схватила с ближайшего лотка большой гранат с жесткой сухой кожицей и запустила его в Эскутто. В самого кавалера она не попала, но промахнуться мимо коня на таком расстоянии было бы стыдно. Гранат ударился в основание шеи, в стороны полетели красные зерна и желтые ошметки. Эскутто повернул голову. Принцесса запустила второй гранат повыше, промахнулась, и он улетел куда-то вперед.

– Синьорита! За гранаты надо платить! – обнаружился сбоку владелец лотка.

– Он соблазнил мою подругу! – закричала принцесса. – Мою лучшую подругу!

Она схватила что-то с соседнего лотка, кажется, это был инжир, бросила, промазала и тут же промазала еще разок. Со стороны это выглядело смешно и неуклюже. Однако, прежде чем смеяться над человеком, промахивюащимся мимо очевидной цели, уточни, его ли это цель.

– Что?! – закричали из-за Эскутто, куда улетали фрукты. – Что происходит?

Там, перегораживая Эскутто дорогу, стал скапливаться народ. А обернулось уже, наверное, полплощади.

– Она сумасшедшая! – крикнул Эскутто сверху. – Обезумела от любви!

– Держите его! Говорил, я лучшая, а сам к подруге под подол влез!

Эскутто попытался двинуть коня, но кто-то уже взял его под уздцы.

– Это мои фрукты! – заголосил продавец.

– Пусть берет, – сказала полная аппалийка, появляясь за его спиной из лавки. – Ради такого не жалко.

– Жениться обещал! – в Эскутто полетела пригоршня фиников.

– Кому обещал? – весело крикнули из толпы.

– Обеим, – принцесса сделала несколько шагов к коню. – Но мне первой!

Людей становилось все больше. Принцесса взвесила в руке большой персик.

– Только не в голову! – сказали сзади. – Недозрел еще.

– Вот именно! Недозрелый! – крикнула принцесса.

– Я сказал, что люблю! – махнул рукой Эскутто. – Так я и люблю! – рука припала к сердцу. – Только тебя!

– А подруга как же? – спросил кто-то вместо принцессы.

– Это только пока у этой голова болела!

Вокруг загоготали.

– Что с ним сделать, красотка? Хочешь, мы утопим его в бочке?

– Я уже утопила подругу! – вздернула принцесса подбородок и почти вплотную подошла к коню. – Этот мой! Едем в ратушу! Сейчас же! Подсадите!

Ее подхватили под руки, подняли, усадили на круп. Принцесса обняла Эскутто поперек тела обеими руками и прижалась к его спине щекой.

– Спасибо! – крикнула она всем. – Теперь никуда не денется!

– Ратуша – наверх и направо, – подсказал из толпы женский голос.

– Приходи потом – напьемся! – это был мужской.

Люди расступались.

– Вокруг ахаржирцы. Пешие. Хотят деньги обратно, – сказала принцесса тихо Эскутто в спину. – Прорывайтесь наверх.

Эскутто пнул лошадь пятками. Под принцессой задвигались огромные мышцы, жеребец поскакал по улице. Принцесса захватила одну свою руку другой, сжимая Эскутто кольцом, его лопатка смешно толкалась у нее под щекой. Сзади поднялась суматоха, но они уже ушли за поворот, потом за другой и двинулись в подъем.

– Я так надеялся, что Маханжах задержит вас хотя бы до заката! – сказал через плечо Эскутто.

Принцесса руками ощутила, сколько искреннего сожаления было в его вздохе. Дома вокруг пропали, начались скалы.

– Оказалось, он мечтал о блондинке, – печально сказала принцесса в кремовую спину.

Эскутто хохотнул. Они миновали подъем, дорога стала понемногу спускаться.

– Давайте остановимся, – предложила принцесса.

– Ну уж нет! – Эскутто двинул лопатками. – В ратушу так в ратушу! Кто откажется от такого предложения?

– Боюсь, она закрыта уже.

Каменный массив справа оборвался, сошел на нет, открывая засыпанный мелким щебнем склон, ведущий от дороги вниз. Принцесса повернула

Ознакомительная версия. Доступно 25 страниц из 137