— Слезай! Слезай, я тебе говорю!

— Врёшь, живьём не возьмёшь! — из толпы.

Тощий тип посмотрел удивленно. Он зачем-то лягнул воздух.

Оглядываясь на бескрайние поля, на толпу и стены, тип ещё сильнее обхватил белое дерево. Глянув наверх, он что-то решил, попытался взобраться, но сорвался. Почти. Он уцепился плащом за ветку, ухватился и повис вниз головой. Из карманов его посыпалась какая-то едва различимая мелочовка.

Безумный взгляд на толпу и вниз.

— Помогите!

— … Это не те ворота.

Я оглянулся. Сунув руки в карманы, провожатый мой, вместе с жилистым мужчиной, уже подбредал к простому, сколоченному, видимо, «на время», но уже очень давно, строенью.

— Это не т-е…

Чья-то ладонь упёрлась в мою грудину. Как из-под земли впереди вырос стражник в приплюснутом от сильного удара шлеме.

По лицу его было понятно, что я его где-то обидел.

— Добро пожаловать в Залив, — с наработанной полуулыбкой. — Могу я видеть ваши бумаги?

Служитель в вытертой кожаной куртке смотрел сверху вниз. Где-то на полторы головы сверху вниз. Я стоял… уже за линией. В какой-то момент я переступил её, и дороги обратно уже не было. Приплюснутый шлем не позволил бы вернуться. Неуверенный шаг назад.

Мысль встала: «Бумаги… Мои бумаги в… кустах. А где кусты?»

— Я вышел из города, а следовательно, у меня были дорожные, чтобы в него зайти.

— Ну и?..

Неуверенный шаг назад. Я глянул растерянно. Голенище сапога прошлось по коже. Я рванул, но… жёсткое предплечье упёрлось в рёбра.

— Добро пожа-аловать… в ЗалИв!.. — откидывая назад.

— Это НЕ ТЕ!..

— Могу…

— ЭТО НЕ ТЕ ВОРОТА!

— … я чем-то помочь?

Выставив руки перед собою и позволив обхватить себя поперёк грязного живота, я сорвался на крик:

— НЕ ТЕ! ЭТО НЕ ТЕ ВОРОТА!

Провожатый мой, наконец, встал. Посмотрел себе под ноги, на затоптанную траву. С видимой болью он вздохнул.

Наконец, мужчина обернулся:

— То есть как?

* * *

Разговор не задался.

На этот раз я попытался заранее подробно расписать, куда мне нужно попасть.

Адрес на письме — вызвал улыбку. Про другие ворота — стражник и слышать не хотел: «А я говорю вам, что вот эта дорога, ведёт в столицу. Сэр».

Точно нет. Хотя я тоже порыскал, выискивая трактир, пока не закончилась солонина. К Заливу подходило пять(!) дорог. И, чтобы обойти все ворота, нужен был день, «а то и полтора». Провожатый не знал, с которой крыши меня снимали.

Мне нужен был ответ. Нужны были бумаги и деньги! Нужны! Я знал, что, выйдя из города, самостоятельно я уже не смогу вернуться. Нервы звонили.

Прошло с полчаса. После ориентира на хвойный лес два варианта ворот отпало. Теперь нам нужно было выдвинуться либо налево (двое ворот), либо направо (и ещё одни).

— Да мне-то откуда знать! Вы, господин… просто какой-то странный… У нас есть план, вот по нему мы и служим! Спасибо Вэлиэнту… Где по-вашему там написано, что рыцари станут сидеть на крышах?

— Хорошо, — очень сдержанно. — Как рыцарь короля уточняю: где я могу найти рядового, что снимал меня…

— Работает! — не дослушав. — У нас все работают… По плану.

Сидя в тени коморки, тучный стражник жёлтым, грязным платком тёр шею.

На нас в открытую косились проходящие.

Ещё с четверть часа прошло, прежде чем деталь с трактиром в полуподвале и виденной дорогой кузницей, показалась мужчине знакомой. Он недовольно поджал губу. И звучно дохнул. Избежать прогулки не удалось.

— У тебя табачку там не осталось?

— О том же хотел спросить.

— Может это… ты сходишь? — обратился мой провожатый к тощему товарищу.

— Мне ещё окно сегодня подбивать, — кинжалом вычищая ногти. — Хочешь заняться?

Провожатый мой не захотел.

Мы вновь пошли. Через город. Под палящим солнцем и взглядами людей.

Бредя и шаркая ногою, поглядывая на едва бредущего, я тщетно старался уложить в своей голове произошедшее. Что произошло сегодня, и как я должен был теперь себя вести. Идея развития темы с троллом в разговорах казалась мне всё более и более опасной.

«Ну было и было. Никто ведь не пострадал», — вновь и вновь возвращался я к единственному разумному решенью. «В город он не входил. Стража предупреждена, так чего больше?»

В Заливе мне нужно было только закупиться, нанять человека, а сразу после можно будет отправляться дальше… На болота.

О Кранвае также лучше было пока не думать.

Солнце пекло.

Люди смотрели.

— И вечно, вечно я так попадаю! — жевал всё тоже тот же стражник. — Напридумывала… к ястребу…

Мы «упёрлись» в ресторан. Чуть поразмыслив над витриной, тучный мужчина с сожаленьем свернул направо. В промежутках между домами стала мелькать полуразрушенная серая стена.

В какой-то момент я понял: мне нужно по малой нужде. Пока не сильно, но… Мне было нужно!

Прохожих было очень много. И многие косились. И нигде, совершенно нигде не маячило подходящее место.

Провожатый внезапно трубно высморкался.

Я вздрогнул. И сглотнул.

Мужчина вытер нос всё тем же кружевным, но изгвазданным до невозможности платком. И вновь пошёл.

Тень небольшой церквушки впереди.

Расстелив изодранные накидки, уперевшись в них коленями, пара женщин с малыми детьми просила милостыню перед малой кружкой. По старой привычке я вгляделся в лица: щёки женщин впали, а в глазах детей маслянилась тьма.

Медальон нагрелся.

Рука сама собою несколько нервно одёрнула край панталон.

Мы вышли из тени.

Церковь осталась позади.

— … Дождь… Дождь ведь будет! — бубнил мой провожатый.

Я чуть задержался, и теперь он оказался впереди: спина мужчины вся была сыра, а шея стала бурой от прилипшей пыли. Стражник едва брел, с трудом и через силу переставляя ноги, напоминающие пару тумб.

— Ты уж прости, — не повышая голос, — что так вышло.

— Плюнь, — чуть басовито, хмуро. — И разотри. (Тусклый взгляд из-под тяжёлых век упёрся в очередной кабак). Жизнь у нас такая, что нихр*на ни сделать, ни понять нельзя. Господин.

«…»

Так же как и стражник, я пинанул подвернувшийся камень. И проследил, куда он полетит.

Впереди люди сидели прямо на мешках. Кто-то пытался закрываться серой накидкой, а кто-то уже ушёл в тень подворотни. Оттуда на нас смотрели красные, сильно припухшие глаза.