Ознакомительная версия. Доступно 25 страниц из 137

– Дальше-то тебе куда?

– Да здесь слезу. Вон там мой костер.

– Меня зовут капрал Кламм, – вдруг сказал солдат. – Ищу девушку по имени Изза. Знаешь такую?

Изза сдвинула брови в одну.

– Так это, типа… Ну я!

– О как! – засмеялся капрал. – А тогда у меня для тебя послание!

Он полез под накидку и выудил оттуда кожаную папку, а из нее сложенную бумагу с сургучной печатью.

– Велено передать лично в руки, – капрал протянул бумагу Иззе. – И еще кое-что.

В этот раз он залез в поясную сумку и достал небольшой кошель.

– Ишь заулыбалась! А я уж думал, что такая хмурая? – подмигнул капрал. – Давай-ка я тебе слезть помогу. Мне, понимаешь ли, надо обратно поспешить. Догонять еще.

Капрал Кламм подхватил Иззу подмышки и аккуратно опустил на землю вместе с костылем, письмом и кошелечком.

– Счастливо тебе, Изза! – улыбнулся он, поднявшись в седло, развернул лошадь и пустился прочь по дороге.

Изза пристроила костыль под руку, прижала к груди письмо и поковыляла к костру.

– О, гляньте, как скачет! Что это? – обрадовались ей у костра.

– Письмо! Письмо от Ее Высочества! – Изза протянула бумагу пожилой маркитантке. – Дальма, пожалуйста, прочитай мне!

Дальма неловко повертела письмо в руках, присмотрелась.

– Тут вот написано: «Иззе». Ишь, печать какая. Ломаем? – получив от Иззы кивок, Дальма сломала сургуч, развернула лист с черными строчками на обратной стороне и еще одной сложенной и запечатанной бумажкой.

Дальма вытянула руку с письмом вперед и вниз, прищурилась.

– «П… При-хо… Приходи…» – начала читать она, но потом сморщилась. – Ох, подруга, не для моих это глаз уже. Ты бы кого другого попросила…

– Дай! – Изза нетерпеливо забрала письма, снова прижала их к груди, развернулась и попрыгала, резко перенося костыль, к отдаленному фургону.

– Норик! Норик! – закричала она еще издали.

Норик вылез из фургона, спрыгнул на землю.

– Прочитай мне письмо! – пытаясь отдышаться, попросила Изза.

Глаза у нее светились, будто она принесла в них отражение костра.

– Откуда у тебя письмо? – удивился Норик.

– Норик, сладенький ты мой стручок, давай без дурацких вопросов типа, а? Прочитай что написано, только медленно. А я тебе за это такой праздник сделаю, на всю жизнь запомнишь!

– Это какой? – растерялся Норик.

– Без вопросов! Тебе понравится. Читай!

Норик развернул лист.

– Ну и почерк! Словно коза бородой водила…

Изза заглянула ему через плечо. Маленькие черные значки действительно были угловатые, разного размера, иногда будто напрыгивали друг на друга. Изза вдруг заулыбалась.

– Это значит, сама писала! – сказала она тихонько, будто разговаривала сама с собой. – А не писарю приказала. Ну читай же!

– Приходи в Аррантон, – торжественно начал читать Норик. – В переписной дом. Я договорюсь, тебя обучат. Второе письмо прочти сама. Л.М.Декрой. Ух ты, это чего же…

– Да! – прервала Изза. – Зовет меня в Аррантон учиться? Вот, значит, как… Это все? Больше ничего?

– Тут еще ПС.

– Пэ-сэ? – удивилась Изза.

– Это значит «послеслов», – снисходительно пояснил Норик. – Его пишут после подписи. В конце.

Норик изучал надпись так старательно, что даже прищурился.

– Ден на пер вр в с-це, – по буквам сложил он.

– Что? – удивилась Изза.

– Ден на пер… Хм. Если честно, я и сам не понимаю.

Изза засмеялась.

– Деньги на первое время в столице! – объяснила она и покрутила в воздухе кошелечком.

Она привалилась спиной к фургону.

– Деньги на первое время… – повторила она.

– Давай я тебе второе прочитаю, – сказал Норик и чуть было не сломал сургуч на втором письме.

– Ты что! – Изза выдернула бумагу. – Она велела самой!

– Неужели терпеть будешь? – искренне удивился Норик. – Пока ты научишься такие караку… Такой сложный почерк разбирать…

– Нет! – резко сказала Изза.

– Боишься Ее Высочество узнает? Она же уехала!

– Дурак ты, – Изза засунула письмо за пазуху. – Размером с гуся, а ума, как у дятла.

– Да ну тебя. – расстроился Норик. – Ты можешь толком объяснить? Почему нельзя-то?

Изза поджала губы, посмотрела в низкое серое небо и вдруг зажмурилась и заулыбалась, будто посреди вялой холодной мороси на нее одну упал луч от невидимого солнца.

– Потому что, – исчерпывающе объяснила она.

Часть шестая.

Настоящая подделка

В глазах у наследной принцессы королевства Арранта было одно сплошное оранжевое зарево, потому что глаза были закрыты, а прямо в веки светило солнце. Наверное, если бы глаза были не под веками, а скажем, в животе, в плече или в бедре, они бы видели то же самое, ведь солнце светило на всю переднюю часть леди Маунтенар Декрой. Вся ее задняя поверхность была погружена в горячий мелкий песок, который она периодически подгребала себе под бока.

– Вообще, это очень вкусно! – сказал из-за головы голос графини Нисы Йанны ар Деноольд. – Само вино из передержанного винограда и поэтому сладкое, а они добавляют лимонный сок, и становится свежо и интересно!

Под словом «они» Ниса имела в виду аппалийцев, жителей большого южного королевства, где принцесса и ее лучшая подруга уже почти месяц находились с визитом, по приглашению племянницы короля, леди Катверии.

– Еще мне с мятой понравилось, – продолжала Ниса. – То ли они ее отжимают, то ли настаивают…

Ее голос почти сливался с равномерным плеском близкого остро пахнущего солью моря. Не столько потому что принцесса пребывала в жаркой и ленивой истоме, сколько потому что думала о другом.

– У меня есть идея, – сказала она вслух, не открывая глаз. – Давай украдем императорский венец?

Судя по звуку, Ниса поперхнулась, а судя по облаку мелких капель, накрывшем принцессу – фыркнула с полным ртом вина.

– И впрямь, вкусно! – подтвердила принцесса, принюхиваясь.

– Может, тебе в тень пора? – спросила Ниса.

Передняя сторона у принцессы, и правда, уже вполне запеклась, но идти в тень было рано, все-таки она двустороннее существо. Она перевернулась на живот, подставила солнцу спину и все прочее вплоть до пяток и открыла глаза. После долгого созерцания красных век Ниса показалась ей синей. Принцесса проморгалась. Впрочем, Ниса такой и была. Пока смуглая принцесса впитывала солнечные лучи и темнела, как зреющая на ветке вишенка, светлокожая Ниса только краснела и облезала чешуйками. Именно поэтому сейчас она, завернутая в простыню, сидела на плетеной кушетке в синей тени парусинового тента. Рядом в той же тени стоял столик с напитками и фруктами.

– Не навсегда, – опираясь на локти, принялась растолковывать Нисе свой замечательный план принцесса. – Мы его украдем и тут же отдадим обратно леди Катверии.

– Это шутка такая?

– Не совсем! Венец же очень ценная вещь, так? – принцесса нарисовала пальцем на песке круг, обозначая венец. – И они его очень берегут и охраняют, – принцесса нарисовала вокруг круга квадрат, изображая комнату, в которой он хранился. – Но охраняют плохо! Не потому что ленятся. Сторожить и защищать всегда гораздо сложнее, чем нападать. Защищать надо все время и непонятно от чего, а нападают внезапно, хорошо подготовившись, – принцесса поднесла руку сверху и выхватила песок из квадрата, оставив на месте круга ямку. Понимаешь?

– Так, – с сомнением предположила Ниса, глядя на песок в ладони у принцессы.

– Мы его украдем и тем самым покажем леди Катверии, что в охране есть брешь. Она скажет нам «спасибо» и станет охранять его лучше.

– А просто словами объяснить никак нельзя?

Принцесса сложила руки на песке перед собой и опустила на них правую щеку. Ниса был ее лучшей и во многих ситуациях незаменимой подругой, но в ней было слишком много здравомыслия. Такова жизнь, увы, идеальных людей не бывает, кроме, конечно, самой принцессы.

– Можно, – сказала принцесса. – Но это будет совсем не так весело.

– А! – сказала Ниса, и принцессе захотелось бросить в нее песком.

– Кроме того, это будет не так убедительно! – принцесса согнула колени и пятки взмыли в воздух. – От слов Катверия может просто отмахнуться! – принцесса небрежным взмахом одной ступни показала, как именно, хотя леди Катверия вряд ли стала бы махать ногами. – А когда она немножко напугается, то отнесется к этому серьезно, – принцесса вытянула вверх другую ступню с назидательно выпрямленным большим пальцем. – Разве не так?

Она вопросительно развела в стороны обе ступни с недоуменно растопыренными пальцами. Ниса при виде всей этой жестикуляции сделала большой глоток из кубка.

– И что ты предлагаешь? – спросила она таким тоном, словно заранее устала от выполнения еще неизвестного ей плана.

Это уже был серьезный разговор. Вести его носом вниз

Ознакомительная версия. Доступно 25 страниц из 137