Всему виной стали необычные слухи, которые дошли до самого короля. Ходила молва, что в гавани живет некий пират, обладающий шедевром, от красоты которого каждый смертный теряет дар речи. Капитан «Грома Англии» с огромнейшим рвением кинулся выполнять приказ короля, поскольку имя Леонарда Эдана было ему хорошо знакомо.

В свое время Леонард, бывший тогда гордостью королевского флота, должен был занять место самого капитана. Естественно, тот не мог этого позволить и решил пойти на подлость, обвинив Эдана в измене. Он даже добился приказа о повешении, но казнь сорвалась. И теперь это имя снова всплыло в жизни капитана, да еще при столь удачных обстоятельствах: ему выпал шанс раздобыть шедевр, так понадобившийся королю, и одновременно уничтожить давнего соперника!

Флот воссоединился, и теперь вся армада двигалась в рассекреченный порт. Кораблей там стояло немного и оказать сопротивление было практически некому. Со стороны моря прогремел гром орудий «Грома Англии», и множество кораблей первой линейки поддержало его огнем. Несколько пиратских судёнышек, стоявших на причале, разнесло в щепки за считанные минуты. Второй удар пришелся уже по острову, и его жертвами стали деревянные постройки на берегу.

Высадившись, разведывательный полк отправился в ближайший городок, чтобы узнать местонахождение картины и дезертира Леонарда. В городе Эдана не оказалось, но, жестоко допросив нескольких жителей, военные узнали, куда он направился. Вскоре вся армада кораблей двинулась туда.

* * *

Шхуна вышла в открытое море и, набрав ход, направилась по новому курсу в моей жизни. Недоверие к команде росло, так что нужно было сохранять бдительность. Долго так продолжаться не могло. Усталость давила на меня невидимым грузом, отчего просто хотелось лечь и заснуть. Но было бы очень обидно, пройдя столько испытаний и злоключений, закончить свой путь с ножом где-нибудь в затылке, и на всякий случай все оружие я запер на ключ, который был только у меня.

Через несколько дней напряжение выросло до предела. И вот один из бандитов зачем-то направился ко мне.

– Мы тут подумали… – начал он издалека, но я не дал ему договорить. Заметив на горизонте быстро растущую точку, я перебил его:

– Корабль! – воскликнул я.

– Немного позже… – пробубнил бандит, пытаясь вернуться к прерванному разговору. Но подплывающее судно уже завладело всеобщим вниманием.

Мои глаза отказывались верить в то, что они видели! Но корабль, в строительстве которого я принимал непосредственное участие, можно было узнать даже на таком расстоянии. Да-да, это был он! К нам приближалась «Черная чайка», и кто-то вдруг вскрикнул:

– Пираты!

Я был рад видеть свой корабль и надеялся, что на судне была именно моя команда!

– Нам нужно оружие, – вновь подступил ко мне все тот же бандит.

– Еще рано, – вполголоса произнес я. – Нужно выждать время и все выяснить.

– Ты вздумал нас погубить?! Тогда мы сами отберем его у тебя!

Он сделал ко мне один шаг, но уперся в острие шпаги, которую я резко вытащил из ножен.

– Еще одно движение или звук… – собравшись с силами, я произнес эти слова, постаравшись вложить в них максимум угрозы.

– Да как ты смеешь?!

Подтверждая серьезность своих намерений, я согнул в локте вытянутую руку со шпагой и резким движением прочертил красную полоску на груди у бандита. Только два звука коснулись моих ушей: свист металла, разрезающего воздух, и внезапный вопль бандита, упавшего передо мной на колени.

– Черти! С вами нельзя по-хорошему! – воспитательным тоном заревел я и толкнул его сапогом в плечо.

Остальные тоже оставили попытки приблизиться, а я еще раз взглянул на летящий на всех парусах корабль, который был уже совсем близко. Опасения оставили меня, когда я разглядел белый балахон друида и прочих из своей команды.

– Леонард! Черт побери! Откуда у тебя эта шхуна? – улыбаясь, закричал Шрам, когда корабли поравнялись.

Отдав распоряжение схватить бандитов, я ступил на палубу своего корабля. Видя знакомые лица людей, которые последовали за мной даже сквозь мертвые земли, я не мог сдержать радости, и улыбка не сходила с моего лица, заглушая боль от побоев и усталость.

– Как ты выжил? – вновь обратился ко мне Шрам, похлопав по плечу.

Бандитов посадили в шлюпку и спустили на воду дрейфовать в открытом море, а я принялся общаться с командой, которая собралась вокруг меня на палубе послушать мой рассказ. Показав морякам полотно с изображением клинка и карту на обратной стороне, я посвятил их в наши дальнейшие планы. Никто не мог поверить, что этот клинок действительно существует, но каждому хотелось в этом убедиться!

Увидев Даниэля Хорнсби среди членов экипажа, я с радостью узнал, что он подружился с Джоном Лорди. Мне очень хотелось пообщаться с тандемом двух выдающихся конструкторов, но усталость взяла свое. Зайдя в каюту капитана и расположившись на кушетке, к которой еще не успел привыкнуть, я закрыл глаза и погрузился в объятия Морфея.

Ночь выдалась тревожной. Перед глазами мелькали постоянные вспышки и образы, от которых я рефлекторно вздрагивал даже сквозь сон. Не обошлось и без видений о клинке. Он все так же находился в огромной глыбе льда, его неземная красота манила меня к себе, заставляя чуть ли не выть от желания заполучить его. Этот отдых скорее утомил, чем восполнил мои силы, и вот наконец я окончательно проснулся. Но мое тело отказывалось меня слушаться, и еще долгое время я оставался прикованным к постели.

Наконец раздался стук в дверь, который вывел меня из прострации. Я даже не сразу понял, что происходит, но повторные удары окончательно заставили меня прийти в себя.

– Да?! – с трудом заставляя голосовые связки работать, выдавил я.

В дверях появился мистер Роджерс и призывно махнул рукой, чтобы я вышел на палубу.

Открыв дверь, я увидел еще один пиратский корабль, пришвартованный к нам по левому борту и заслоняющий солнечный свет своими парусами. На нашей палубе стояло несколько незнакомых пиратов, и Шрам пожимал руку одному из них.

– А! Леонард! – приветственно махнул мне Шрам.

Человек, здоровавшийся с ним, пристально взглянул на меня. Мне показалось, это был капитан рядом стоявшего судна.

– Знакомься, это Роберт Гиббс, мой старинный друг и некогда компаньон. У него важные вести для тебя!

– Леонард, – обратился ко мне капитан Гиббс, – за тобой охотится вся армада королевского флота, они уничтожают все незарегистрированные судна, которые встречают на своем пути. Они уже разнесли несколько портов и гаваней, разыскивая тебя. И все из-за какой-то магической картины.

Услышанное стало для меня шоком. Не скрою, я был напуган этими известиями о моем розыске.