– Зачем идти в море и надрывать жилы, когда конец и так известен? Не лучше ли поубивать нас прямо здесь без лишних мучений! – кричали матросы своим капитанам. Впрочем, и капитаны идти воевать с московитами не слишком-то горели желанием. В судовых кофейнях, меланхолично булькая кальянами, они рассуждали:

– Осман-паша и Гуссейн-паша были лучшими из лучших, но, несмотря на это, судьба их жестока, где уж нам, простым смертным, пытаться дерзать сокрушить огромные корабли московитов. Если англы и франки хотят подраться за нас, то пусть и дерутся, а мы посмотрим со стороны, чья возьмет.

Что касается союзных адмиралов, то, узнав о разгроме, Дундас и Лассюс немедленно послали в Синоп два парохода. Французы отправили «Могадор», а англичане – «Ретрибьюшен» с восемью хирургами. Союзники демонстрировали миру свое человеколюбие на фоне «зверств» русской эскадры. На «Ретрибьюшене» отправился в Синоп и Слэйд. Еще два пароходо-фрегата были отправлены на рекогносцировку к Варне.

Перед отплытием командующий британским Средиземноморским флотом вице-адмирал Дуглас провел инструктаж:

– Вам, сэр, необходимо выяснить, остались ли русские в порту, и если да, то каковы их дальнейшие намерения. Если вы найдете русских в порту, то срочно отправьте в Константинополь «Магадор». Тогда я двину к Синопу отряд контр-адмирала Лайонса, а французы – эскадру Жакина. Этого вполне хватит, чтобы изгнать русских из Синопа, а если они заартачатся, то дать им сражение!

Отряд Слэйда вышел 22 ноября и спустя двое суток был уже на рейде Синопа. Там прибывшие застали картину полного разрушения и безвластия. У берега густо чернели остовы турецкой эскадры. На набережной под открытым небом валялись вперемежку раненые, обожженные и мертвые, до которых никому не было дела. Слэйд пытался было найти местную власть, но та все еще пряталась в горах. Самым же главным открытием был пустой рейд – русские ушли. Проведя в Синопе двое суток, за которое врачи смогли оказать помощь лишь немногим, союзные пароходы покинули теперь уже никому больше не нужный Синоп.

В те дни Наполеон III пригласил к себе английского посла при французском дворе лорда Каули.

Император был разъярен:

– Я считаю, что синопское дело, а не переход русских через Дунай, должно бы быть сигналом к действию флотов!

– Мы рассматриваем такой вариант! – уклончиво ответил посол, сам пока не понимая ситуации в британском кабинете.

– Хватит вилять, – ударил кулаком по столу Наполеон. – Настало время вымести с моря прочь русский флаг!

Наполеон III тут же приказал своему министру иностранных дел графу Валевскому дать знать в Лондон, что если Англия даже откажется ввести свой флот в Черное море, то французский войдет туда один.

Из письма Наполеона III императору Николаю I: «До сих пор мы были просто заинтересованными наблюдателями борьбы, – синопское дело заставило нас занять более определенную позицию. Синопское событие было для нас столь же оскорбительно, как и неожиданно. Пушечные выстрелы при Синопе болезненно отозвались в сердцах тех, кто в Англии и во Франции обладает живым чувством национального достоинства».

Может показаться странным, но вопреки возмущенному тону европейской прессы относительно синопского погрома в кулуарах Лондона и Парижа царило явное оживление. Английские и французские политики никакой тайны из этого не делали:

– Мы планировали использовать в качестве предлога для войны с Россией поход армии Горчакова в дунайские княжества, что было весьма непросто! Теперь же у нас есть куда более весомый козырь – нападение на турок при Синопе и сожжение мирного города!

Любопытно, что ни в одной русской реляции не было сказано, что на турецких кораблях были взяты в плен с турками французские и английские офицеры, но в газете «Дейли ньюс» в этом признаются, замечая лишь, что эти офицеры были «на флоте только как любители и не принимали участия в деле. Желательно знать, что сказали бы английские журналы, если б нашли в Бирманском полку русских офицеров, любителей военного искусства!»

Общественное мнение Европы, не знавшее еще о начале турками военных действий (или просто не хотевшее об этом знать!), было возмущено «неспровоцированным» нападением на Синоп. Английские газеты взахлеб сообщали о том, что на русских кораблях было на 680 пушек больше, что на обратном пути погиб 120-пушечный «Ростислав», что в порту Синопа были преднамеренно уничтожены два британских торговых судна. Все это было полной чушью, но информационная война была в самом разгаре, а для нее хороши, как известно, любые средства.

Не отставали от английских и французские газетчики: «Английская бригантина “Ховард” выгрузила уголь для австрийского консула в Синопе и принимала балласт, чтобы идти за грузом зерна, когда русский флот без предупреждения атаковал Синоп и уничтожил торговые суда в гавани».

При этом, если в кулуарах царило оживление, то на людях политики были скорбны и печальны, как и полагается человеколюбивым джентльменам.

Газеты Парижа и Лондона, соревнуясь, распространяли сенсационные сообщения о Синопе. Утверждалось, что у русских было двадцать линкоров, что турки потопили линейный корабль «Ростислав», что на русских кораблях развевались… английские флаги! Дошло до того, что многие английские и французские газеты уверяли своих потрясенных читателей, будто русский морской офицер, овладев турецким фрегатом, дорубил последнего турка, а потом отрезал и съел кусок его мяса, за что и получил в награду… орден Святого Георгия!

– Ах! Ах! – падали в обморок, читая такие ужасы, впечатлительные дамы.

Читающая публика была в шоке!

– Бедные, бедные турки! Как же их угораздило поселиться возле этих каннибалов! От этого бедняжки столько лет и страдают! – волновались самые впечатлительные.

Если кто думает, что подобной галиматье верили исключительно нервические дамы, то он жестоко ошибается. В первых рядах этой публики бегали, потрясая кулаками, два закадычных дружка-бородача Карл и Фридрих, сами приложившие немало усилий для уничижения России. Именно в те дни Карл Маркс писал свои паскудные строки о коварстве и вероломстве русских и о благородстве турок. Эти статьи с удовольствием печатали, и предприимчивый ниспровергатель мировой буржуазии имел с этого хороший гешефт.

Журналисты требовали крестового похода против русских варваров и еретиков:

– Россия угрожает не Турции, а Англии, и для защиты нужно занять… Крым и Кавказ!

В отличие от политиков и журналистов профессионалы высоко оценили действия эскадры Нахимова. Уже в начале 1854 года «Английский морской листок» писал: «Как бы ни смотрели на обстоятельства публицисты, мы, моряки, не можем относиться без уважения