– Что-то подсказывает мне, что Леонард там, – сказал друид, и все обратили на него внимание. – Надеюсь, он еще жив.

* * *

Лошадь неслась вперед. Было страшно и опасно скакать по темноте, но останавливаться было еще страшнее. Мысль о том, что меня преследуют полчища мертвецов, пульсировала в моем сознании. И чей это был рев, который я услышал, сидя на крыше? Он явно не походил на рев животного. Мысли и догадки роились в моей голове, я чувствовал охватившую меня панику. Если команда все же последовала за мной и не сбилась с курса, то они могут наткнуться на мертвецов и на этого свирепого монстра. Что же делать? Как спастись самому и сделать так, чтобы команда не напоролась на чудовище? Я не знал ответа на эти вопросы, поэтому просто продолжал скакать вперед.

Впереди показались дома и стали видны редкие огни. Интересно, в городке остались жители и в курсе ли они, какая угроза к ним надвигается?

Лошадь вынесла меня на центральную улицу, на которой была расположена основная часть домов. Свет, привлекший мое внимание, исходил от нескольких костров, разожженных прямо на улице. Проскакав город насквозь, я остановился на окраине. В ходе этого пути я увидел, что окна на домах были заколочены и казались заброшенными, как тот дом в лесу, из которого я выбрался. За городком начинался лес, я различил и очертания горы вдалеке.

Жуткое место. Может, осмотреть хотя бы пару домов? Вдруг там есть уцелевшие и найдется укрытие, где можно будет затаиться?

Я слез с лошади и, взяв ее за удила, направился к ближайшему дому. На пороге меня встретила груда обглоданных костей, на которых болтались сгнившие куски мяса. Вероятно, это бывшие жильцы, послужившие обедом мертвецам. Похоже, город все-таки мертв, и если здесь остаться, то можно подбросить костей в его копилку.

Переходя от дома к дому, я пытался найти хоть какое-нибудь убежище, но ветхие дома не могли служить крепостью и сдерживать осаду большого количества врагов. Я не знал, что делать и куда нужно следовать дальше, поэтому просто двигался в центр городка. Оружия у меня было мало, а отмахиваться от мертвецов шпагой долго не получится. Я начал отчаиваться.

Вдалеке послышался все тот же неестественный дикий смех, пробиравший меня до костей. Смех и мычание нарастали, приближались, и я подумал: «Это конец!»

Вот живые мертвецы уже показались на окраине города и, увидев меня, заковыляли быстрее. Лошадь не желала сдаваться, перетаптывалась и тянула меня в сторону. Но я стоял как вкопанный, завороженный этим страшным зрелищем приближения орды ходячих трупов. Мертвецы были все ближе, уже были видны их светящиеся глаза, как вдруг где-то вдалеке раздался топот копыт и ржание.

Еще лошадь? Как она выжила в этих местах? Обернувшись, я увидел в зловещей темноте еле различимый силуэт лошади и всадника на ней. К темной фигуре с обоих сторон присоединилось еще две. Не раздумывая, я вскочил на лошадь и поскакал к ним.

Приближаясь, я увидел, что люди вооружены мушкетами, направленными прямо на меня.

– Стой! Зомби? – негромко спросил мужчина в широкополой шляпе.

– Нет! – не раздумывая ответил я.

– Ты здесь один?

– Если не считать полчища монстров за моей спиной.

Двумя другими всадниками оказались молодые люди – юноша и, что меня удивило, девушка.

– Это и есть помощь? – спросила она, обращаясь к мужчине.

– Не знаю. Здесь оставаться опасно. Быстро в лагерь! – скомандовал он.

– Следуй за нами, – сказала девушка, повернувшись ко мне вполоборота.

Поскольку мертвецы были уже рядом, мне ничего не оставалось, как последовать за всадниками, надеясь найти убежище в их лагере.

Как только мы поскакали, мертвецы ускорились и какое-то время преследовали нас, но они не в их силах были тягаться с лошадьми, поэтому мы быстро оторвались от них и скрылись в лесу. Мы мчались по направлению к горе, и сквозь листья и ветки деревьев я видел, как наша цель становилась все ближе и ближе.

Лес остался позади, и нас встретил высокий деревянный забор из бревен. Человек в шляпе слез с лошади и, подойдя к воротам, открыл их. Мы проехали внутрь. Оказавшись у подножья горы, я увидел лагерь. Неуклюжая, но все же кажущаяся прочной постройка из бревен и досок примыкала к скале. У меня практически не было сомнений, что эта деревянная крепость может выдержать осаду врагов и защитить ее обитателей. Она была уязвима только для огня, которым мертвецы скорее всего не обладали.

Подъехав к деревянной крепости, я увидел, как медленно отворяется тяжелая входная дверь. Мы спешились и вошли внутрь вместе с лошадьми. Пройдя по небольшому деревянному коридору, мы попали в широкую пещеру в основании горы. Она была освещена факелами, в центре горел костер, а вокруг него сидело несколько человек. На полу располагались деревянные лежаки, в углах пещеры были возведены небольшие комнаты в виде сарайчиков, между которыми пролегали узкие деревянные дорожки. Обернувшись, я увидел, как работает дверной механизм, открывший для нас вход. Щуплый человек стоял на площадке над проходом и опускал дверь при помощи системы блоков и тросов.

К нам подошли люди, которые забрали и увели наших лошадей. Остальные присутствующие тут, заметив меня, начали откровенно глазеть, отчего мне стало не по себе.

– Человек! Всего один! – слышались перешептывания и восклицания.

– Ты, должно быть, голоден? – обернувшись, сказал незнакомец в шляпе и пригласил меня к костру.

* * *

Несколько обитателей лагеря, включая мужчину в шляпе, сидели рядом со мной и смотрели, как я поедаю жареного кролика.

– Запасов еды практически не осталось, зомби уничтожили всю живность в округе, а на фрукты и ягоды в этом году неурожай. Мы на грани голода, – рассказывал человек в шляпе. Тем временем к костру подошли парень и девушка, сопроводившие меня сюда.

– Отец, он ест наши запасы! – возмутилась девушка, увидев, как я разделываюсь с тушкой кролика.

Он поднял руку, приказывая ей молчать, и продолжил говорить:

– Дозорные снова услышали рев, доносившийся из леса. А еще они видели, как нечто падало с неба.

– Кажется, это был я, – признался я и, поймав на себе вопросительный взгляд окружающих, дополнил: – Долгая история, вы мне не поверите. Мне самому с трудом верится в то, что со мной произошло.

Я хотел поделиться своим восторгом от полета, но думал, что меня просто не примут всерьез, поэтому переключился на не менее волнующую тему:

– А