Железный шар начал подниматься.

С противоположной стороны от двери находилось окно. Мимо нас проплывали куполообразные верхушки зданий и был виден весь необычайно интересный город, который вводил меня в состояние восторга. «Сколько интересных мест, вещей и событий увидел и пережил я за последнее время!» – думал я, пока железный шар двигался к центральной башне. Что еще ждало меня впереди?

Погрузившись в свои мысли, я не заметил, как шар доехал до места и остановился. Дверь открылась, и мой попутчик с той же неестественностью вышел наружу. Мы оказались на специальной площадке на вершине башни, неподалеку от входа. Я с трудом заставил себя посмотреть вниз. Жара от раскаленного на солнце металла была невероятной, немного спасали лишь сильные порывы ветра.

Последовав за длинным человекообразным механизмом, я подошел к дверям. Он проскочил внутрь башни, а мне же пришлось быть более осмотрительным – спешить здесь было нельзя, следовало обдумывать каждое действие.

Я подошел к краю высокой железной двери, которая была открыта, и заглянул внутрь. За ней был довольно длинный и хорошо освещенный коридор. Здесь оказалось прохладно и свежо, а за множеством дверей, расположенных вдоль стен, раздавался гул работающих механизмов. Вдалеке мелькнул силуэт худощавого. Он зашел в какую-то комнату, расположенную возле лестницы. Открыв записи, я увидел, что эта лестница была последним этапом моего пути.

Я подошел к ней, и из комнаты тут же вышел мой попутчик. Остановившись, он взглянул на меня, а затем начал подниматься по лестнице и исчез за дверью, которая, согласно маршруту, вела к главному, разумному механизму. Я, слегка замешкавшись, последовал за ним.

* * *

Дверь отворилась сама, как будто знала о моем появлении. Заглянув внутрь и пройдя несколько шагов вдоль железных полок, загроможденных какими-то металлическими коробками, я увидел его. Разумный механизм сидел на некоем подобие трона посередине помещения. Он напоминал металлического человека, окутанного железными веревками, которые торчали из неестественно большой овальной головы, державшейся на специальных крепежах.

Худощавый механизм, практически сопровождавший меня до этого места, стоял рядом с ним. Стараясь быть незаметным, я начал аккуратно продвигаться по комнате к шкафу, при помощи которого можно было перезапустить механизм. Но разумный механизм все-таки обратил на меня внимание и издал странный неприятный звук, вероятно, обозначавший тревогу, а худощавый направился в мою сторону. Не став выяснять, какие у него были намерения, я схватил железную трубу, стоявшую рядом, и со всего размаху ударил по нему с боку. Отлетев, он с искрами ударился о стену.

В коридоре послышался какой-то шум. Я не стал дожидаться подмоги и завалил дверь одной из железных полок, после чего направился к шкафу. Мыслящий механизм продолжал противно сигналить.

Открыв дверцу шкафа, я увидел внутри лишь один рычаг. Не без усилий я дернул его, раздался странный щелчок, погас свет, и механизм замолчал. Я действовал дальше по инструкции, не имея ни малейшего представления о том, что конкретно я делаю.

После того как я выполнил все указания Хорнсби, нужно было вновь поднять рычаг. В результате этих манипуляций клетки должны были открыться и освободить моих людей. На случай, если после включения рубильника окажется, что механизм не перезапустился, я подготовил взрывные шашки. Мне также пришлось заранее продумать, как убраться отсюда, если все пойдет по неблагоприятному сценарию. Впрочем, ответ на этот вопрос явился сам собой.

На одной из стен я увидел рисунок какого-то крыла с надписью «Летательный аппарат». Я осмотрел жилище разумного механизма и в одном из закутков обнаружил саму конструкцию. Она представляла собой треугольное крыло, в нижней части которого имелись крепежи.

«Неет! – подумал я. – Буду надеяться на другие пути отхода».

Вернувшись обратно к рычагу, я взялся за рукоять и начал медленно поднимать его кверху. И как только рычаг уперся в железный зажим, раздался треск и посыпались искры. Разумный механизм ожил, но не шевелился и не издавал никаких звуков.

Так прошло некоторое время. Я ждал, что произойдет дальше. Разбирать завал у выхода я пока не стал, поскольку думал, что это еще небезопасно. И не ошибся!

Разумный механизм вновь начал издавать неприятный звук. За завалом раздался шум, и я понял, что охрана активизировалась и снова пыталась пробраться внутрь. Значит, первый вариант не сработал!

В страхе я слегка растерялся, но потом включился инстинкт самосохранения. Я знал, что нужно было делать, но почему-то медлил с реализацией этого сценария. Не хотелось заканчивать все вот так, однако, похоже, другого выхода не было.

Поставив ящик с шашками возле механизма, я взял одну из них и подошел к летательному аппарату. Вздохнув, я открыл широкий люк в стене, и меня тут же пошатнуло порывом ветра. Выволакивая летательный аппарат на небольшую площадку, далеко внизу я заметил свой корабль. «Черная Чайка» выплывала из железного города и казалась совсем крохотной. Корабль и команда были свободны, оставалось спуститься к ним.

Стражники уже практически пробрались сквозь завал. Стоя возле люка и закрепившись на летательном аппарате, я повернул край шашки, отчего она вспыхнула. Бросив ее в ящик к остальным, я толкнул летательный аппарат на площадку. Но не успел я толком подготовиться к прыжку, как крыло подхватило ветром и подняло в воздух.

Я не мог сдержать крика. Крыло завертело в воздухе, мир закружился перед глазами. Когда, наконец, меня перестало мотать, я с трудом осознал, что летательный аппарат действительно работает, и я лечу! Я абсолютно не понимал, как нужно управлять этим устройством, и оно просто несло меня в даль. Позади раздался оглушительный взрыв. Обернувшись, я увидел, что огромную башню разнесло на куски, а средняя ее часть падает прямо на город. От этого остальные высокие железные башни начали рушиться.

Город был обречен. Надеюсь, Даниель смог выбраться из тюрьмы и спастись.

Внизу вновь показался мой корабль. Надеюсь, меня заметили и смогут где-нибудь подобрать, если, конечно, я не расшибусь при приземлении. Но корабль плыл слишком медленно и уже превращался в песчинку, а меня уносило все выше и выше.

Глава 13

Зомби

Даниэль Хорнсби сидел за столом и думал о человеке, так внезапно появившемся по ту сторону решетки. Он хорошо понимал механику, но абсолютно не разбирался в людях. Сможет ли этот незнакомец добраться до кибер-разума, управляющего городом? Полагаться на чужие силы было