Мы же только что вынесли на пинках немецко-гетманский гарнизончик Краснополья, центра одноименной волости, и прикидывали, как бы нам провернуть такой же фокус в Жеребце.

По крыше сенного сарая колотил летний ливень, а мы в одних рубахах кто сидел, кто лежал вокруг колоды, на которой лежал листок со схемкой.

— Речки там невеликие, но сходятся углом, если в него зажать, то может неплохо получиться, — раздумывал Вдовиченко.

Скинувший счетоводскую фуражку Белаш вторил ему:

— Скрытно подойти, шугануть, а не том берегу пулеметы поставить…

— Ну, положим, варта побежит. А немцы?

— Пушечку бы нам, хоть одну…

Но с пушками пока все плохо. То есть оставленные «на хранение» частично уцелели, даже полуразобранные броневики так и валялись на заводиках Гуляй-Поля, но едва мы вытащим орудия на свет божий, как мобильность тут же помашет нам ручкой. А мы себе такого позволить не могли.

Modus operandi у нас пока складывался так: по району раскидано десятка два-три малых групп, насыщенных пулеметами. По приказу вокруг них собирается большой отряд из местных на подводах и быстро двигается в указанное место. Туда же прибывают отряды из других волостей, все вместе душат относительно крупный гарнизон и обратным порядком рассеиваются, хрен догонишь. Все по заветам партизанских движений ХХ века: днем — мирные абрикосы, ночью — вооруженные урюки, грядки в огороде тщательно политы маслом.

На этих небольших операциях мы натаскивали «ополчение», добывали оружие, патроны и распространяли наше влияние все шире и шире. А вот взятие Жеребца могло стать своего рода переломной точкой: там железная дорога из Александровска на Волноваху. Даже несколько часов контроля над ней могли доставить оккупантам изрядный головняк, а нам — возможность серьезно поживиться воинскими грузами.

— Дорога однопутная, костыли повыдергиваем, никто не приедет, — потыкал в схемку Белаш.

Вдовиченко вроде как согласился, но тут же возразил:

— Зато прискакать могут.

— А прижимать много сил надо, иначе вырвутся.

Отошел в сторонку, все равно сейчас у меня никаких мыслей, пусть стратеги наши подумают. Прислонился к стойке ворот сарая — ливень перешел в теплый дождик, но все равно соваться наружу не хотелось. Так и стоял, наблюдая за летней кухней, где увязанная платком бабуся учила готовить товарища Махно. Нет, не меня, а мою половинку — Махно Татьяну Александровну, в девичестве Ольшанскую. Ее мы, от греха подальше, эвакуировали из Великомихайловки после налета на Покровское и сейчас она выполняла в отряде обязанности писаря и санитарки.

Улыбаясь всеми морщинками, бабуся ворковала на упоительнейшем суржике:

— Ось дивись, яйца разведи молоком, додай масла, соли и всыпь стильки муки, щоб тисто лилось, спробуй сама.

Венчик из очищенный пруточков заскреб по миске, а я все смотрел на босоногую Татьяну, на прыгающий завиток волос над шеей. Смотрела и бабуся, вытирая руки передничком:

— Добре, добре. Така гарнесенька дивчынка, человик у тоби такой важный, надо добре готовить.

Сзади негромко спорили, а старая и молодая так и работали, дымилась печь, в которой потрескивали дрова, дождь потихоньку ронял последние капли. Когда в большой посудине горка налисников — блинчиков с творогом — выросла так, что грозила обвалиться через край, бабуся повернулась к сараю:

— Хлопци, идить ести, поки гаряче!

Повернулась и румяная от жара Татьяна, встретилась со мной глазами и вспыхнула еще больше, а меня так просто прожгло от макушки до пяток острым счастьем.

Второй раз звать никого не потребовалось — еще вчера все убедились, что бабуся готовит умопомрачительно, весь штаб рванулся к дощатому столу на четырех вкопанных столбиках. Расселись, расхватали блинчики, не дожидаясь, пока бабуся слазает в погреб, дули на них, обжигались, лезли за следующим…

Один Лютый от налисников отказался, у него свое счастье — доедал оставшиеся с утра порубленные огурцы, заправленные травками и сметаной, вымакивая юшку ржаным хлебом.

Бабуся поставила рядом с быстро пустеющей посудиной глечик, увязанный тряпицей:

— А ось вам киселя з тютины до налысныкив.

Кисель из шелковицы, чуть сладкий, слегка кисловатый к горячим блинчикам — это ли не сказка?

Бабуся стояла чуть поодаль, смотрела, как мы уминаем, держала руки под передником, потом ее выцветшие голубые глаза повлажнели, она смахнула непрошенную слезу уголком платка и ушла в хату.

После еды планирование застопорилось: свежих идей больше не поступало, а несвежие признали негодными и решили дать отлежаться, вдруг еще что в голову придет. Часть штаба осталась на хуторе, часть отправилась в разъезды — кто в ближайшие отряды, кто для встречи с информаторами, а кто просто до базара на станции, послушать и прикупить всякого нужного.

А кто — по городам и весям, восстанавливать структуры Приазовской республики. Война войной, но если мы вытесняем гетманцев и оккупационные власти, то образуется пустое место, как любили говорить наши журналисты, «вакуум власти». Такой вакуум неизбежно заполняется чем угодно в диапазоне от дичайшего бардака, когда каждый каждому враг, до свирепой диктатуры местного масштаба. Так что пусть лучше нашими Советами — люди, в них работавшие, в большинстве своем никуда не делись, опыт функционирования есть, осталось восстановить связи и кое-где подпереть наше теневое самоуправление вооруженной силой.

Ездили, говорили, убеждали, иногда стращали противников, многажды попадали в проверки документов, но сделанный в Москве паспорт на Константина Ивановича Андреева работал на отлично. А еще работала молва — командиры отрядов для поднятия собственного авторитета частенько утверждали, что батька Махно как раз у них. Оттого волость от волости сильно отличались представлениями о моей внешности. Например, в Приютенской считалось, что я «ростом в три аршина — экая махина!», в Басанской уверяли, что «у Махна по самы плечи волосня густая», а в Конских Раздорах твердо знали, что «он в такой натуре кулак держит, что если раз вдарит — никто на ногах не устоит». Волосы мне приписывали от иссиня-черных до соломенных и даже до лысины, глаза легко гуляли от голубых до желтых кошачьих, рост вообще менялся от деревни к деревне. Не говоря уж про совсем дикие слухи что у меня «черный глаз», от которого молоко киснет и кони дохнут, всеведение, оборотничество и так далее.

Все эти описания имели слишком мало общего и с тюремной карточкой, заведенной на Махно до революции и попавшей в руки гетманцев и немцев, и со мной нынешним. А выписанные харьковскими кооператорами бумаги агента по закупкам дополняли конспирацию.

Вот так ехали мы с