– Ну, посиди здесь немного, – лениво протянул он. – Посмотрим, надолго ли тебя хватит.

Юнь Шэнли что есть силы ударил по железным прутьям, но это не только ни к чему, кроме боли в ладонях, не привело, так еще и показалось жалким и нелепым.

– Яо Линь, тебе лучше не злить меня!

– Не злить? Я, кажется, тоже тебя предупреждал не переходить мне дорогу! И что в итоге?

Яо Линь уже залез тигру на спину[16], и спрыгивать было поздно. Осталось довести дело до конца.

С гордой осанкой Яо Линь встал, явно собираясь уйти и бросить Юнь Шэнли в клетке. Последнему только и останется ждать того момента, пока за ним не придут подчиненные.

– Ладно, приятного тебе отдыха! – сказал Яо Линь с улыбкой, направляясь к выходу.

Юнь Шэнли, окончательно вышедший из себя, полным ненависти голосом прокричал вдогонку:

– Когда я выберусь отсюда, то завяжу твой язык в узел!

Яо Линь, зная, что глава Юнь не скоро покинет свою «темницу», раскрыл веер и счастливо помахал им в воздухе:

– Ну, как выйдешь, тогда и поговорим!

Сразу после этих слов на арене вдруг раздался оглушительный скрежет, от которого мороз пробежал по коже. Яо Линь застыл, с ужасом замечая, как натянулись цепи, задрожали прутья и железная клетка медленно начала подниматься к потолку.

Из-под решетки, пригнувшись, выскользнула мощная фигура Юнь Шэнли. Его глаза горели яростью, злобный взгляд был устремлен прямо на Яо Линя. Глава, покрытый грязью и ссадинами, словно был воплощением адского судьи, вырвавшегося из заточения.

Выпрямившись, Юнь Шэнли тяжело вздохнул, понимая, что из всех испытаний арены это оказалось самым сложным. Он молча принялся разминать ноющие плечи, не сводя злобного взгляда с Яо Линя, стоящего неподалеку и, кажется, уже не такого самоуверенного, как прежде.

– Что ты там сказал? Когда выйду, тогда и поговорим? – Юнь Шэнли двинулся в сторону хозяина постоялого двора, и его лицо не предвещало ничего хорошего.

Яо Линь сделал шаг назад, осознавая, что сбежать не получится, и попытался сгладить острые углы:

– Юнь Шэнли, послушай…

Не успел Яо Линь понять, что происходит, как сильные руки Юнь Шэнли резко схватили его за плечи, и глава притянул его к себе. В следующее мгновение оба рухнули на пол, и, прежде чем Яо Линь успел вырваться, Юнь Шэнли, словно назло, вытер свое грязное лицо о безупречно белую ткань его одежды!

– Вот теперь ты выглядишь не таким уж совершенным, господин Яо! – прорычал Юнь Шэнли, все еще удерживая его, несмотря на сопротивление.

Яо Линь схватил противника за волосы, пытаясь оторвать от себя, но силы Юнь Шэнли превосходили его во много раз. Он не хотел причинять Яо Линю боль, но отомстить – дело чести! Сначала убийство Ли Шуня и остальных, потом – этот проигрыш на арене, теперь – издевательства Яо Линя, его самодовольная выхоленная рожа… Все это окончательно вывело неудавшегося бойца арены из себя, поэтому с новым соперником он не собирался церемониться.

Юнь Шэнли подхватил Яо Линя поперек туловища, поднимая его над землей.

На мгновение они заглянули друг другу в глаза. Уставшие, запыхавшиеся, оба остановились, обдумывая, стоит ли продолжать это состязание. Но пауза длилась недолго – Яо Линь внезапно схватил главу за шею, чтобы удержать равновесие, и, решив действовать, укусил его со всей силы.

– Ты, свинья! – выплюнул Яо Линь, когда разжал зубы.

Юнь Шэнли вскрикнул от боли и сжал его еще крепче:

– Яо Линь! Ах ты, мелкий!..

Глава не раздумывая потащил хозяина двора к луже грязи и с силой бросил туда. Но Яо Линь успел схватить его за руку и потянул за собой, из-за чего оба упали в грязь. От падения мерзкая жижа разлетелась во все стороны, забрызгав все вокруг, но им уже было все равно. В пылу драки они прокатились несколько раз по земле, запачкавшись еще больше.

– Юнь Шэнли, перестань позориться! – прошипел Яо Линь, пальцами впиваясь в горло противника и явно желая придушить его.

– Это ты прекрати меня бесить! – ответил Юнь Шэнли, брыкаясь и пытаясь стереть попавшую в глаза грязь.

Каждый из них стремился укусить соперника посильнее. В этот момент они выглядели как два ребенка, спорящие из-за пустяка, но упорно отказывающиеся уступить другому.

Когда Сунь Юань и Сяо Ши, пришедшие за своими господами, услышали шум и ворвались в зал, перед их глазами предстала странная картина: Юнь Шэнли схватил хозяина постоялого двора, отчаянно пытаясь вырваться из чужой хватки, в то время как Яо Линь вцепился в чужие волосы, удерживая противника под собой ногами и не позволяя ему подняться.

От изумления Сунь Юань прикрыл рот рукой:

– Глава!

– Господин!

Сяо Ши и Сунь Юань быстро переглянулись и тут же бросились разнимать двух своих начальников.

* * *

Сяо Ши стоял на коленях перед Яо Линем и аккуратно вытирал грязь на его лице, но в итоге размазывал ее только сильнее. Так еще и подсохшие кусочки буквально въелись в кожу, делая задачу «привести господина в порядок» почти невыполнимой. Пальцы слуги дрожали, а на лице читалась беспомощность.

– Господин, ну зачем вы полезли в драку?! Этот дурак того не стоил!

Яо Линь усмехнулся и прошептал:

– Стоил.

В другом углу Сунь Юань также пытался оттереть лицо уважаемого главы от прилипшей грязи:

– Глава, зачем вы вступили в драку с этим человеком? – спросил он.

Юнь Шэнли перевел взгляд на Яо Линя. Тот посмотрел в ответ. Их взгляды встретились, но мужчины тут же отвели их в сторону. Чувство стыда захлестнуло обоих.

– Сунь Юань, помолчи!

Сунь Юань был обескуражен таким неблагодарным отношением. Он примчался на помощь, увидел главу в столь затруднительном положении, кое-как нашел способ его освободить и запустил нужный механизм, чтобы чертова клетка поднялась. Но никто даже спасибо не сказал!

– Помолчи да помолчи, никого не слушаете! – проворчал он.

Смутно припомнив что-то, Юнь Шэнли спросил:

– Ты вызвал императорскую стражу?

Сунь Юань сглотнул и отодвинулся от Юнь Шэнли:

– Нет, это был не я. Это… Чжи Хань сказал, что спасет вас, и ушел куда-то за подмогой.

Юнь Шэнли стукнул кулаком по полу, но в глазах резко потемнело, и он схватился за голову:

– Я же просил вас никому не говорить!

– Глава Юнь, не шевелитесь!

Наконец-то вытерев лицо Юнь Шэнли, Сунь Юань заметил след от зубов прямо на его шее. Он ахнул и указал на поврежденное место:

– Глава Юнь, ваша шея…

Юнь Шэнли дотронулся до раны и перевел спокойный и немного гордый взгляд на помощника:

– Сунь