Наступал вечер. Судно начало покачивать, а вдалеке слабо гремел гром. Надвигался шторм. Мария была немного пьяна и заснула, и я решил выйти на палубу, чтобы освежиться. Там стоял Тич.

– Мы почти прибыли. Где Мария?– спросил меня он.

– Она спит, – коротко ответил я. Браун попытался пройти в каюту, но я остановил его.

Вдруг из каюты вышла Арагона. Пройдя мимо нас, она села на палубу и оглушительно завыла. Все, кто были в тот момент наверху, уставились на нее. Мир почему-то поплыл у меня перед глазами.

Как только мне стало немного легче, я увидел, что не одного меня беспокоили эти симптомы. Немного шатаясь, я подошел к перилам корабля и взглянул за борт. Огромные черные скалы простирались перед нами вдалеке, и чем ближе мы к ним подходили, тем сильнее начинало качать и тем громче гремел гром. Пошел дождь. Сверкающие молнии делали картину еще более устрашающей. Корабль приближался к Дьявольскому ущелью. Моя голова была мутной и тяжелой.

– Что с нами происходит? – схватившись за голову, кричал кто-то с палубы.

Вдруг мне начало закладывать уши, и все звуки медленно поглотились тишиной. Не было больше слышно ни криков, ни возни команды, ни волн, бьющихся о борт корабля. По палубе перестал шелестеть дождь, доски судна больше не скрипели, и я практически ничего не чувствовал. Приятное тепло накрыло меня, внутри исчезла тревога, я чувствовал лишь покой и блаженство. Перед глазами все продолжало плыть, но меня это совершенно не волновало. Казалось, все накрыло какой-то приятной пеленой.

Я вновь взглянул за борт и увидел женщин в полупрозрачных белых тогах. Они сидели прямо на торчавших из воды камнях. Моя голова была опустошена, и в ней не было не единой мысли. В какой-то момент мне показалось, что я слышу, как эти женщины поют.

Мои уши были будто намазаны медом, и мне хотелось позвать хоть одну из этих женщин на борт. И – о чудо! Одна из них поднялась и начала парить прямо над водой по направлению к кораблю.

В какой-то момент она пропала из виду, а я стоял на палубе с прикрытыми глазами, наслаждаясь пением. Когда я открыл их, то увидел перед собой черный силуэт. Пытаясь разглядеть, кто передо мной, я моргнул и практически четко разглядел Марию с бутылкой рома в руке. Вдруг я почувствовал резкий удар по лицу, и все сладчайшее ощущение раскололось во мне, как стекло.

Немного согнувшись и держась за лицо, я снова услышал дождь, сильный шум волн, а позади меня вместо приятного и сладкого пения раздался дикий крик какого-то существа, до смерти напугавший меня. Обернувшись, я увидел страшное создание. Раскрыв свой огромный и зубастый рот, оно бросилось на меня. Пытаясь отпрыгнуть, я оступился и упал, успев заметить, как чудовище встало прямо надо мной. Меня сковал страх, как вдруг раздался звук колющейся бутылки, и в глаз монстра вонзился осколок бутылки, который кто-то держал за горлышко. На меня брызнула непонятная зеленоватая кровь. Оттолкнув от себя тушу, я подскочил на ноги и увидел Марию, стоящую возле меня.

– Какого черта здесь творится?! – еще не окончательно отойдя от сна и похмелья, спросила она.

Я оглядел палубу. Вся команда стояла без движения, их руки как плети болтались вдоль туловища, головы были откинуты назад – матросы явно были не в себе. Эти силуэты, неподвижно стоявшие под дождем и подсвеченные молниями, наводили на меня ужас. Я взглянул на чудовище, лежавшее возле меня. Большая круглая голова, зубастый рот, странные руки с тремя пальцами, а вместо ног у – длинный змеиный хвост с плавниками на конце.

Внезапно послышалось чавканье. Обернувшись, я вновь почувствовал странное помутнение в голове и увидел одного из членов команды, лежащего на палубе. Над ним стояла одна из этих странных женщин и смотрела на меня. Я вновь почувствовал удар Марии по плечу и пришел в себя, а женщина приняла форму чудовища и продолжило пожирать бедного моряка.

Мария подобрала маленький топор, валявшийся на палубе, и метнула его прямо в чудовище. Но не попала, а зацепила лишь его руку. Существо отвлеклось от поедания матроса и издало дикий крик. Он окончательно прояснил все мои мысли, и остальные члены команды, неподвижно стоявшие на палубе, тоже начали приходить в себя.

– Сирены! – прокричал кто-то.

Все тут же выхватили пистолеты и кинжалы и начали нападать на сирен, которые уже успели съесть троих из команды.

Корабль несло на рифы, и мы с Марией побежали на ют к штурвалу. На нем висел один из старых пиратов и пускал изо рта слюни. Мария схватила его, но он замахал руками и, выхватив нож, начал сопротивляться. Она ловко схватила его за руку и одним резким и быстрым движением перекинула его через себя. Отлетев, пират ударился головой о перила, оставив на них кровавый след.

Штурвал вращался с немыслимой скоростью. Мы вдвоем навалились на его гладкую поверхность и с трудом остановили его ладонями. Вернув корабль на прежний курс, мы с трудом миновали рифы, но несколько ударов все же успели получить.

Судно начало стремительно набирать ход, направляясь к ущелью, которое затягивало в себя воду. Команда продолжала отбиваться от сирен, и вскоре они оставили нас в покое. Не успели мы толком отдышаться, как нас заглотил промежуток скал. Корабль тряхнуло так, что я почувствовал, как из-под моих ног ушла палуба.

– Держитесь! – закричали все.

Корабль несло по ущелью с огромной скоростью, швыряя его в разные стороны. По бортам слышалось множество ударов. Судно рисковало разбиться в щепки о каменные пороги, а нас был готов похоронить в своих холодных объятиях бурный поток.

Глава 9

Остров Черепа

Корабль продолжало нести по ущелью с огромной скоростью, мотая его из стороны в сторону и бросая на камни. Слышался хруст ломающихся мачт и досок. Соскакивая со очередного порога, корабль зависал в воздухе и с грохотом падал вниз, подбрасывая всю команду и ударяя ее о доски палубы. Все старались ухватиться за что угодно, но некоторых все же снесло за борт. Поначалу мы с Марией держались за штурвал, но вскоре нас подкинуло в очередной раз, и мы, упав на палубу, схватились за перила, а штурвал начал вращаться в разные стороны со стремительной скоростью. Куда нас несло, было неведомо никому, и все находившиеся на корабле люди готовились к худшему.

***

Корабль постепенно перестало подбрасывать. Кажется, закончилась эта череда небольших водопадов, и судно теперь медленно покачивалось из