– Эй! – раздался вдруг рядом чей-то голос.

Глава Ведомства оторопел, не успев понять, кто к нему обращается, а главное – откуда.

– Амитабха! Пусть боги благословят их в этом бою, – произнес сидящий на расстоянии вытянутой руки Плачущий Монах, складывая ладони в молитвенном жесте.

Юнь Шэнли, схватившись за грудь, отшатнулся и попытался успокоиться. Этот тип пришел так неожиданно, словно возник здесь прямо из воздуха! Или, может быть, главе Юню после боя еще и память отшибло? Настороженно рассматривая тощую сухонькую фигуру Монаха, Юнь Шэнли невольно задал первый пришедший на ум вопрос:

– Это разве правильно – обращаться к богам за помощью… в таком деле?

Юнь Шэнли не мог понять, как можно одновременно причинять людям вред, разбивая чужие лица в кровь и нередко ломая ноги и руки противникам, и при этом молиться о благополучии таких же преступников.

Не успел он закончить, как Ли Шунь, не сдержавшись, залепил ему подзатыльник:

– А кто их спрашивать будет?! Пусть принимают любую просьбу этого смертного!

Юнь Шэнли, потрясенный неожиданным жестом, растерянно потер затылок и задумался, почему на этой арене именно его все постоянно хотят побить или стукнуть.

– Смотри внимательно за боем и запоминай, – буркнул Ли Шунь, перебирая в руках свои четки, не замечая его замешательства. – Твоя техника хороша, но дерешься ты, как новорожденный теленок, слишком медленно и осторожно. Так что учись у лучших, пока можешь!

В это время Цзян Фэн и Цао Цзянь, не поклонившись друг другу, начали схватку. Тигр из Янчжоу был крупным, сильным, что давало ему неоспоримое преимущество, но Летящий Клинок оказался ловким и проворным, словно лисица. Он начал кружить вокруг противника, только делая вид, что нападает, и пытаясь тем самым измотать его. Цао Цзянь не выдержал и минуты таких «игрищ» и бросился в атаку. Цзян Фэн увернулся, скользнув по песку, как-то по-особенному подпрыгнул и в следующий момент оказался на спине Тигра, мгновенно обвив чужую крепкую шею руками. Цао Цзянь попытался вырваться, но хватка Летящего Клинка была сильной – это видел даже Юнь Шэнли со своего места, потому что лицо Тигра тут же покраснело от удушья. Не желая сдаваться, Тигр из Янчжоу присел и кувыркнулся вперед, сбрасывая с себя противника, а Цзян Фэн, сделав несколько перекатов, снова вскочил, как будто ничего не произошло. Огромный кулак рассек воздух, но удар пришелся лишь по пустоте – Летящий Клинок успел пригнуться и скользнуть в сторону, вновь начиная кружить вокруг противника.

Юнь Шэнли не мог сдержать своего восторга. Когда во время драки сталкивались люди разной комплекции и с разными стилями боя, чувство азарта и интригующая неизвестность буквально захватывали все существо зрителя: невозможно предсказать, кто одержит верх, и потому за такими схватками хотелось наблюдать вечно.

– У них бой или тренировка?

Монах сквозь тихие молитвы ответил ему:

– Это разминка.

Юнь Шэнли тактично промолчал, вновь поддаваясь размышлениям. Если бы стражи его Ведомства обладали такими умениями и навыками боя, они бы явно не упустили ни одного беглеца. Пока что нерадивые работники терпели только неудачи, безуспешно носясь за преступниками целыми толпами. С другой стороны, теперь Юнь Шэнли понимал, почему все трое – Тигр, Клинок и Монах – так и не были пойманы…

Цао Цзянь и Цзян Фэн наконец-то начали уставать, и через пару ударов «разминка» прекратилась. Взмыленные, тяжело дышащие и мокрые от пота, они подошли к Ли Шуню и Юнь Шэнли.

– Впечатлен? – спросил Цзян Фэн, прищурив глаза.

– Есть немного… – ответил Юнь Шэнли сдержанно, однако про себя не переставал поражаться их навыкам.

Смесь разных техник, грубой силы и коварных подлых приемов выглядела непривычной и даже неприятной для него самого как для человека, придерживающегося единого стиля в благородном бою.

Цао Цзянь усмехнулся, нахально обращаясь к Юнь Шэнли:

– Ты даже не боец, ты так, хилое нечто! Даже если будешь тренироваться тысячу лет, не научишься и половине того, что мы можем!

– Цзянь-гэ, может, перестанешь оскорблять нашего птенчика? У него еще крылышки не отросли, он тебе и ответить-то не сможет! – хохотнул Летящий Клинок, вытирая лицо какой-то грязной тряпкой.

– Ой, да что будет с этой неженкой? Так, полежит пару деньков, избитый, и встанет на бой потом как миленький! – Тут живот Цао Цзяня громко заурчал, отчего Юнь Шэнли громко фыркнул. – Пойдемте пожрем уже, что ли! И ты давай тоже, а то твой полудохлый вид уже в горле сидит! Не жрешь ничего, худой, как собака помойная, вот тебя все и бьют!

Он беззастенчиво потер брюхо и, подойдя к Сяо Юню, прижал его к себе с такой силой, что ребра того затрещали. Несчастный, у которого ни спина, ни грудь болеть не перестали, жалобно завыл, и вся троица расхохоталась пуще прежнего.

Теперь, после этой показательной схватки, явно устроенной специально для главы Юня, от бойцов исходили не угрозы, а скорее шуточные подначки. Сяо Юнь, конечно, не был рад ни тому ни другому, но сносил все молча, понимая, что это поможет ему меньше выделяться среди остальных. Тем не менее они, утаскивая юношу то туда, то сюда, показали ему тем самым все важные места арены, о которых глава Юнь раньше не знал. Польза от таких «прогулок» была очевидна, и, более того, он пытался составить в своей голове приблизительную карту этого места, чтобы не потеряться и суметь спрятаться в случае побега, а заодно для детального описания в будущем отчете, который потом хотел бы представить отцу. Хотя даже это не поможет избежать его гнева…

Ночами, когда арена оживала и все шли на бой, Юнь Шэнли незаметно обследовал помещения. За все это время из подозрительного он обнаружил только странные символы на некоторых дверях – такие же, как и на запястьях бойцов. Такие же, как и на запястье Мин Фаня. Это прямо подтверждало участие парня в боях, а значит, и убить его могли именно здесь. Рисунки на их коже были не очень заметными, но отличались четкими линиями и формой.

Долго изучая каждый штрих этого узора, Юнь Шэнли понял, что и на запястьях бойцов, и на дверях был выгравирован не символ, а иероглиф со значениями «судьба» и «приказ». Знак будто указывал на то, что судьба бойца предопределена и его жизнь может быть прервана по решению хозяйки