Лодка, вспенив воду, круто повернула к набережной.

Здесь у причала съехались две кареты. Из одной вышли блестящий гвардейский офицер Александр Белов с молодой женой Анастасией. Рядом шла ее подруга — очень повзрослевшая и похорошевшая Софья Зотова. Из другой кареты выпрыгнул серьезный, с ироничным прищуром студиозус — князь Никита Оленев в сопровождении неизменного Гаврилы. Тот сразу принялся выгружать корзины с различной снедью.

Лодка пришвартовалась. Мичман Корсак ловко помог дамам взобраться на борт неустойчивого суденышка. Мужчины справились сами: Саша — смелым прыжком, Никита — точным расчетом. Гаврила уложил корзины на корме.

Когда лодка уже начала отчаливать, на набережной появился Лядащев и с криком: «Куда же вы?» — устремился вдогон.

Алеша повернул лодку к берегу.

— Хороший человек? — усмехнулся Никита.

— А без него компания не полная! — подмигнул ему Саша.

Лядащева взяли на борт. Дружно взмыли весла. Лодка полетела по волнам.

Вот она вышла на большую воду. Далеко, на самом горизонте, они увидели белый бриг.

— Гардемарины, — страстно крикнул Алеша, — вперед!..