он считал, что дальнейшее продвижение вглубь Кельбаджарского района должно вестись предельно осторожно. Через несколько дней после этого министром обороны был издан приказ о снятии его с должности командира бригады и переводе в резерв Минобороны. Основную роль в его освобождении с должности командира бригады сыграли генеральный прокурор А. Омаров и председатель Милли Меджлиса Р. Гулиев.
Бывший командир 5-го МСБ Герай Асадов также указывает, что генеральный прокурор Али Омаров и председатель Верховного Совета Расул Гулиев вмешивались в ход боевых действий. Так, после первого неудачного наступления вглубь Кельбаджарского района командир бригады доложил министру обороны М. Мамедову, что погодные условия не позволяют перейти в наступление, каждый день обморожение бывает у нескольких солдат. Министр обороны отдал ему приказ перейти к обороне. Однако на следующий день Генеральный прокурор отдал приказ командиру бригады перейти в наступление, угрожая в противном случае арестовать его. В качестве аргумента Али Омаров сказал комбригу Валеху Рафиеву, что они уже доложили президенту, что село Яншак освобождено, а село на самом деле ещё не освобождено. О планируемом наступлении знал и начальник Генштаба генерал-майор Наджмеддин Садыхов, который как военный должен был понимать, что операция закончится трагически, так как зимой на высоте почти 3700 метров армия не сможет вести успешные боевые действия875. При этом надо учесть, что подразделения 701-й бригады не проходили специального обучения по действиям в зимнее время в условиях высокогорья, не были оснащены горным или альпинистским снаряжением.
После перегруппировки в середине января 1994 г. началось новое наступление вглубь Кельбаджарского района.
16 января 1994 г. 1-й и 3-й батальоны 701-й бригады, начав наступление, заняли высоту Сусузлуг на Муровдаге. С данной высоты азербайджанские войска смогли контролировать местность вокруг Мейданчая и село Яншак.
17 января 1994 г. 2-й батальон смог захватить высоту Шишгая слева от Мейданчая.
19 января 1994 г. 5-й батальон, перейдя в наступление, захватил высоту Гызылгая.
20 января 1994 г. 5-й батальон освободил село Багырсаг, 1-й батальон освободил село Яншак, 3-й батальон освободил село Сусузлуг. Армянские войска начали отступление вглубь Кельбаджарского района.
21 января 1994 г. 2-й батальон, освободив село Гамышлы, занял высоту Чичаглы, тем самым взяв под контроль перекрёсток дороги Кельбаджар – Агдере – Лачин. 5-й батальон, освободив село Багырлы, взял под контроль высоту Багырлы.
22 января 1994 г. были освобождены сёла Яншакбина и Касымбинасы Кельбаджарского района.
23 января 1994 г. 3-й батальон атаковал село Чаплы, где была окружена и уничтожена крупная группировка противника, основу которого составлял Эчмиадзинский батальон. Всего было убито около 100 армянских военнослужащих, было захвачено в плен пять армянских военнослужащих. Также в качестве трофеев были захвачены три танка, четыре БМП, одна ЗСУ «Шилка», одна командно-штабная машина.
24 января 1994 г. армянские войска, перейдя в контратаку, вновь захватили село Чаплы.
27 января 1994 г. 3-й батальон вновь смог освободить село Чаплы. Армянские войска отошли в направление села Сейидли. Таким образом, дорога из Армении в Кельбаджар была взята под контроль азербайджанских войск.
28 января 1994 г. 1-й, 3-й и 4-й батальоны, продолжив наступление вглубь Кельбаджарского района, освободили сёла Ганлыкенд, Бозлу, Бабашлар, Текегая, Эльясалылар, Чопурлу.
30 января 1994 г. 1-й, 3-й и 4-й батальоны, продолжив наступление, освободили сёла Сейидляр, Лев, Демирчидам и Джамилли.
В ходе боевых действий в Кельбаджарском районе в январе азербайджанские войска уничтожили примерно 300 солдат и офицеров противника, 9 танков, 2 БМП и 5 артиллерийских систем. 4 танка, 2 БМП, большое количество оружия и боеприпасов были захвачены в качестве трофеев876.
К началу февраля 1994 г. в Кельбаджарском районе сложилась следующая обстановка. На правом фланге 701-я МСБР (западное направление), 1-й, 3-й и 4-й батальоны почти вышли на границу с Арменией, выйдя на линию Джамилли – Демирчидам – Ганлыкенд. В центре бригады (южное направление) 2-й батальон занимал оборону по линии село Гамышлы – высота Чичаглы. На левом фланге бригады (восточное направление) 5-й батальон занимал оборону по линии высота Багырлы – село Багырлы. Надо отметить, что наступление азербайджанских войск велось в очень сложных условиях, так как им приходилось углубляться в территорию, с трёх сторон занимаемую армянами: с востока был контролируемый армянами Агдеринский район, с запада – контролируемый армянами Варденисский район, с юга – контролируемая армянами территория Кельбаджарского района. Кроме того, они уже сильно оторвались от своих тыловых позиций, оставшихся по ту сторону Муровских гор, что создало проблемы по снабжению наступавшей группировки в зимнее время через перевалы. В результате чего возможности по тыловому обеспечению и снабжению наступавшей азербайджанской группировки, переброске подкреплений и эвакуации раненых и повреждённой боевой техники были ограничены. Наиболее сложная обстановка сложилась на левом фланге 701-й МСБР, в полосе обороны 2-го и 5-го батальонов. Именно эти батальоны обороняли зону, через которую шла единственная дорога в Кельбаджарский район через перевал Омар. По данной дороге осуществлялось всё снабжение 701-й бригады в Кельбаджарском районе.
К началу февраля армянские войска провели перегруппировку своих войск в Кельбаджарском районе. К этому времени противник уже успел подтянуть для укрепления своих позиций более опытные части из Карабаха. Командование армянскими войсками на Кельбаджарском направлении принял генерал-лейтенант Грач Андреасян. Основная группировка армянских войск была сконцентрирована в районе с. Агдабан со стороны Агдеринского района. Целью армянских войск было ударом со стороны Агдере взять под контроль дорогу через перевал Омар, по которой осуществлялось снабжение азербайджанских войск в Кельбаджарском районе, и тем самым окружить 701-ю бригаду.
Роберт Кочарян вспоминает: «Внезапное наступление азербайджанцев на Кельбаджар застало нас врасплох. Защитники Кельбаджара проморгали его начало, а войска, которые удерживали эту территорию, просто оказались не готовы к сопротивлению. Это вылилось в тяжелейшие бои, армянские подразделения понесли значительные потери и в панике отступили в Варденисский район Армении. Войска противника заняли Омарский перевал и вошли в Кельбаджар. Для нас сложилась трагическая и опасная ситуация, которая могла переломить исход всей войны. Мы должны были вернуть себе Кельбаджар!
Стратегическую важность этого района мы считали настолько высокой, что для повторной операции задействовали наше основное ударное подразделение Центрального оборонительного района, ЦОР, которое базировалось в Степанакерте. Это специальное штурмовое подразделение было самым эффективным в наступлении. В обороне мы их обычно не держали. Командовал спецподразделением прошедший большой боевой путь Самвел Карапетян, и его бойцы сыграли ведущую роль в операции.
Они вышли из села Атерк Мардакертского района, незаметно для противника прошли длинный и сложный маршрут через горы и внезапно появились прямо под Омарским перевалом. Другие отряды в это же время с боями наступали по основной дороге к ключевому перекрёстку. Ситуация ещё раз повторилась: азербайджанские войска, испугавшись, что их запрут в образовавшемся котле, обратились
