Оккупация огромной территории Кельбаджарского и северной части Лачинского районов вызывает вопросы до сих пор. Впоследствии руководство Азербайджана (президент Абульфаз Эльчибей и государственный секретарь Панах Гусейнов) объясняли поражение в Кельбаджаре следующими причинами: нехватка офицеров среднего звена, слабая боевая подготовка азербайджанских войск. Также, с их слов, положение в Кельбаджаре несколько раз обсуждалось на заседаниях Совета Безопасности, в ходе которых армейским командованием заявлялось, что мы имеем превосходство над армянскими войсками в живой силе 1:1,5, в артиллерии – 1:3, в ББМ – 1:2, а братья Искендер Гамидов и Сардар Гамидов дали заверения, что полностью обеспечат безопасность Кельбаджарского района.728 В свою очередь министр обороны Дадаш Рзаев пояснил, что на тот период армия была в очень плохом состоянии, в распоряжении Минобороны не было достаточных резервов, приходилось отправлять в бой неподготовленные резервы, в ходе военных призывов не удавалось призвать достаточное количество солдат для комплектования войск.729
По прошествии времени можно констатировать, что основная причина оккупации Кельбаджарского района – просчёт, допущенный руководством Азербайджана (президентом и Верховным главнокомандующим был Абульфаз Эльчибей), а именно: наступление армян на Кельбаджарский район, находящийся за пределами Карабаха, не только с карабахской территории, но и ещё с территории соседнего государства Армения исключалось. Руководство Азербайджана напрочь исключало возможность наступления армянских войск с территории Армении на Кельбаджарский район, находящийся за пределами Карабаха, т. к. считало, что в случае захвата армянами Кельбаджарского района они станут в глазах мирового сообщества агрессорами, и во избежание дипломатических проблем армяне никогда не станут переносить боевые действия за пределы Нагорного Карабаха. Как показали дальнейшие события, такая оценка была глубоко ошибочной. Руководство Армении интересовалось международной реакцией не настолько, чтобы пренебрегать своими интересами в театре боевых действий. Из-за данного политического просчёта руководства Азербайджана министерством обороны было принято неправильное решение на оборону. После перекрытия дороги Кельбаджар – Агдере никаких действенных мер по созданию обороны района со стороны МО Азербайджана не было предпринято. Лишь в конце марта 1993 года, после неоднократных обращений командира 701-й бригады, в район была отправлена оперативная группа Минобороны в составе 5 офицеров и принято решение о создании горно-стрелкового полка в Кельбаджаре. Приказ о создании горно-стрелкового полка так и остался на бумаге, времени на его создание противник не предоставил. Войскового прикрытия государственной границы Кельбаджарского района с Арменией у Азербайджана не существовало. Пограничные заставы не могли вести общевойсковой бой вследствие отсутствия у них боевых порядков, в результате их удалённости друг от друга на расстоянии 10 км на протяжённости 110-километровой границы. Для прикрытия государственной границы необходимо было разместить минимум бригады. Был отдан запоздалый приказ вывести остатки 701-й бригады с севера Лачинского района для обороны Кельбаджара. Бригада 5 апреля с боями вошла в захваченный Кельбаджар и совершила прорыв из окружения в Дашкесанский район. Вследствие этих причин захват противником Кельбаджарского района был предрешён заранее.
Отрезанная от основных сил азербайджанской армии, 701-я бригада была вынуждена в одиночку вести оборонительные бои на немыслимо огромной территории, между горных цепей Гарабах яйласы, Мыхтокян и Муровдагским хребтом, в условиях окружения. Оборонительные бои велись в двух разных направлениях и разных районах, на удалении более 60–80 км друг от друга и в окружении, что существенно снизило боевые возможности азербайджанской армии. Несмотря на это, бригада и приданные ей подразделения, ведя бои на нескольких направлениях с превосходящими силами противника, сохранили управление, манёвренность и боевую способность, обеспечили эвакуацию мирного населения из Лачинского и Кельбаджарского районов и сумели совершить прорыв из окружения и захват перевала Омар.
После захвата Кельбаджарского района руководство Азербайджана, желая спихнуть вину за свои ошибки на других, арестовало командира 701-й МСБР, полковника А. Гани-заде, который был объявлен главным виновником захвата района противником.
Полковник Ильхам Асланов так оценивал захват Кельбаджарского района: «Захватив в течение 3-недельного наступления участок дороги Тертер – Кельбаджар и лишив Кельбаджарский район снабжения по суше (Муровдагские перевалы закрыты до лета) и выйдя к плотине водохранилища, армянское командование перенесло усилия на другое направление. При выборе места наступления учитывался фактор полной географической изоляции района от остальной территории Азербайджана, его уязвимое положение между территориями Армении и Карабаха, а также незначительная численность личного состава и техники дислоцированной здесь 701-й бригады, имевшей ограниченные возможности для усиления и снабжения по воздуху. В начале наступления противника возникла паника, население старалось поскорее покинуть район через перевалы Муровдага, всё это способствовало захвату противником этого стратегически важного района в очень короткие сроки, так же, как и в Ходжалах, помощь оказана была минимальная. Стратегический замысел захвата Кельбаджара состоял в том, чтобы спровоцировать недовольство населения республики властью НФА, вынудить Азербайджан полностью переключиться на внутренние проблемы и отказаться от идеи восстановления своего суверенитета над Карабахом. Этого противник добился в ходе летней кампании 1993 года»730.
Захват Кельбаджарского района стал переломным моментом в истории Карабахской войны. Захват этого района имел важные военно-политические последствия. Фактически это означало, что противник приступил к захвату территорий Азербайджана, расположенных за пределами Нагорного Карабаха.
В своём выступлении на встрече с жителями Кельбаджарского района в связи с годовщиной оккупации Кельбаджара Вооружёнными силами Армении общенациональный лидер Гейдар Алиев дал такую оценку причин оккупации района: «Крах Кельбаджара является результатом не только некомпетентности тогдашнего руководства Азербайджана, но и его нерешительности, неумелости, бездействия. Находящиеся в то время в руководстве Азербайджана президент Абульфаз Эльчибей, председатель Верховного Совета Иса Гамбаров, премьер-министр Панах Гусейнов не предотвратили этого, да и не смогли бы, поскольку для этого у них не было ни воли, ни навыков, и другие противодействующие им силы поступились землями Азербайджана, чтобы потягаться друг с другом: кто кого свалит. Они хотели побить друг друга, а в итоге пострадал Азербайджан. Оккупация Кельбаджара – большая потеря для нас»731.
Президент Азербайджана Ильхам Алиев также указал, что вина за оккупацию Кельбаджарского района лежит целиком на НФА: «Оккупация Кельбаджарского района является прямой ответственностью находившегося в то время у власти Народного фронта Азербайджана. В целом Народный фронт Азербайджана – основной виновник оккупации наших земель, потому что, если бы в 1992 году они не пришли к власти незаконными путями, не совершили государственный переворот, возможно, наши земли не оказались бы под оккупацией»732.
Весна 1993
После захвата Кельбаджарского района армянские войска предприняли наступление на Физули. 2 апреля 1993 года армянские войска захватили сёла Каджар, Диванлылар, Гевшатлы Физулинского района, в ходе контратаки азербайджанские войска отбили село Гевшатлы. 3–6 апреля армянские войска, продолжив наступление, захватили сёла Гевшатлы и Ашагы Диванлылар, а также высоты Мингелен-Ата и
