Несколько раз враг танками и пехотой атаковал защитников железнодорожного переезда, но каждый раз вынужден был отходить, не сумев преодолеть сопротивления гвардейцев. Находясь на направлении главного удара врага, рвавшегося к Харькову по кратчайшему расстоянию, бойцы во главе с лейтенантом П. Н. Широниным приняли на себя мощный удар бронированного кулака вражеских войск и выстояли, не отступив ни на шаг.　

«Порой удивляешься, — пишет участник боя Герой Советского Союза А. Н. Тюрин, — что два десятка человек могли устоять против многочисленных бронированных машин. На нас шли танки, около нас вздымались столбы земли и дыма, яростно свистели пули. Но каждый, у кого еще билось сердце, продолжал выполнять воинскую присягу. Там, где наступали танки, завязывались жестокие поединки. И враг не прошел»[6]. Один за другим выходили из строя герои-гвардейцы. В критический момент на помощь взводу прибыла группа гвардейцев, направленная командиром батальона[7].　

И хотя перед каждой атакой враг «обрабатывал» позиции широнинцев артиллерией и наносил удары с воздуха, герои встречали гитлеровцев огнем из винтовок, автоматов и ручных пулеметов, а после того как вражеский танк раздавил единственную противотанковую пушку, уничтожали машины противника ручными гранатами. Горстка храбрецов, многие из которых были ранены, продолжала вести бой до последнего вздоха. Когда прибыло на переезд присланное командиром полка подкрепление, наши стрелки обнаружили на поле боя тела убитых гвардейцев и несколько тяжелораненых бойцов, находившихся без сознания.　

В архиве Министерства Обороны СССР хранится донесение начальника политотдела 25-й гвардейской Краснознаменной» стрелковой дивизии гвардии майора П. И. Гречко, направленное в штаб армии 3 марта 1943 года. В нем говорится:　

«С 1 марта бойцы и командиры 78 гв. сп выдержали ожесточенные контратаки противника, за шесть дней уничтожили до 600 гитлеровцев, подбили 14 танков, 9 бронемашин и 4 самоходных пушки. Бессмертную славу в боях за Тарановку заслужил взвод гвардии лейтенанта Широнина, геройски погибший при обороне села, но своими делами преградивший дорогу врагу. Родина должна знать эти славные имена и их героические дела. Как и гвардейцы-панфиловцы, широнинцы заслужили имя Героев Советского Союза»[8].　

Далее П. И. Гречко сообщал, что противник силой до полутора батальона пехоты с 25 танками начал　наступление на южную окраину села Тарановка, которую обороняли гвардейцы под командованием гвардии лейтенанта Широнина.　

«Отважные гвардейцы встретили врага смело и мужественно, приняли неравный бой. В течение 3 часов 30 минут они вели ожесточенный бой. Противотанковой пушкой и гранатами они сожгли 4 вражеских танка, три броневика, одну самоходную пушку, истребили несколько десятков гитлеровских головорезов. Противотанковая пушка вместе с расчетом была раздавлена тяжелым танком. После того как пушки не стало, бойцы вели бой гранатами, подпуская танки к себе вплотную. Бойцы падали под танки, но не отступали…»　

Сейчас трудно с полной достоверностью сказать, кто из гвардейцев со связкой гранат бросился под фашистский танк и кто подбил танк противотанковой гранатой, но был сражен осколком или вражеской пулей. Главное остается фактом: врагу прорваться не удалось.　

Гвардейцы-широнинцы обороняли железнодорожный переезд, где пересекались шоссейная и железная дороги, на стыке З-й танковой и 6-й армий, а также Воронежского и Юго-Западного фронтов.　

В своем письме автору этой книги в начале 1969 года бывший командир 25-й гвардейской дивизии генерал-лейтенант в отставке П. М. Шафаренко, говоря о значении героической обороны Тарановки широнинцами и всем полком К. В. Билютина, поддержанным танкистами полковника Ф. Н. Рудкина, писал:　

«Железнодорожный: переезд у ст. Беспаловка, который оборонял взвод П. Н. Широнина, непосредственно прикрывал железную и автомобильную дороги, идущие из Лозовой на Харьков, на направлении, где немцы наносили главный удар. Захват этого переезда позволял противнику подтянуть ближе бронепоезда и открывал движение всем видам боевой техники по основной дороге Лозовая — Харьков, что в условиях весеннего бездорожья имело решающее значение. Об этом я говорил и П. Н. Широнину накануне боя, когда объезжал оборону, проверяя ее готовность».　

В середине дня 2 марта гитлеровцам удалось ворваться в Тарановку с другого направления и несколько потеснить наших пехотинцев. Завязались ожесточенные бои в районе церкви.　

П. М. Шафаренко в своем письме отмечает, что «не следует противопоставлять значения района церкви в Тарановке — району переезда. Дело в том, что взвод Широнина не воевал отдельно, а вел бой в составе роты, батальона, полка. Так же, как и полк, которым командовал т. Билютин, тоже вел бой не отдельно, а в составе 25-й гвардейской стрелковой дивизии, которая занимала рубеж Тарановка — Змиев, закрыла дорогу противнику на Харьков. Дело заключается в степени ответственности за выполнение поставленной задачи. Широнинцы при выполнении поставленной перед ними задачи проявили героизм и их по достоинству оценили. Другие подразделения полка и многие солдаты, сержанты и офицеры также проявили героизм».　

О подвиге группы гвардейцев под командованием лейтенанта П. Н. Широнина сразу же было сообщено в штаб дивизии. Интересно свидетельство М. В. Пахомова, который был заместителем командира полка по политчасти: «Примерно в 22 часа я пришел на КП полка, К. В. Билютин сообщил мне, что он доложил командиру дивизии и начальнику политотдела о сражавшихся на переезде и попросил меня позвонить начальнику политотдела майору Гречко и доложить подробнее об этом. Когда я вкратце рассказал о виденном, начподив потребовал от меня письменного донесения с указанием фамилий этих гвардейцев, чтобы донесение было к утру у него».　

В каких условиях готовился этот важный документ, в котором, к сожалению, оказалось немало неточностей, свидетельствуют следующие строчки воспоминаний М. В. Пахомова: «Я написал донесение, потребовав от командира батальона Петухова список, который мне принесли часа в 4 утра».　

Заместитель начальника политотдела 15-го стрелкового корпуса подполковник М. Ш. Рахматуллин, известив начальника политотдела 6-й армии полковника Д. Нененко о боях за Тарановку, писаk 7 марта 1943 года: «Мною дано указание начальнику политотдела 25-й гвардейской стрелковой дивизии тов. Гречко о том, чтобы весь состав взвода лейтенанта Широнина был представлен к правительственной награде».　

ХРАБРО СРАЖАЛИСЬ ВСЕ　

2 марта велись уже ожесточенные бои всем полком по всему рубежу обороны. Главной задачей было во что бы то ни стало задержать противника и не пропустить его к Харькову. В упорных боях за Тарановку отличился старший лейтенант В. А. Хало, командир танка 179-й отдельной танковой бригады, пришедший на помощь полку К. В. Билютина. Экипаж танка уничтожил вражескую пушку и почти взвод пехоты. Но танк В. А. Хало был подбит, а сам командир тяжело ранен. Уже