Жителей в лагере обнаружилось совсем немного, не более двадцати пяти, среди которых как минимум половину составляли женщины-орчихи, большинство из которых были беременными или с грудными детьми на руках. Они не разбегались при виде незнакомых воинов, так как у орков не принято было сражаться с женщинами, и они являлись скорее призом победителям, но всё же посматривали на чужих бойцов с настороженностью и даже опаской. Присутствие нескольких мужчин их племени в составе чужого войска явно сбивало женщин с толку, и они не понимали, что происходит.

Я думал, что вождь Жёлтой Рыбы захочет выступить перед новыми соплеменниками, но Дых Белый Зуб неожиданно переложил эту обязанность на меня, заметив, что «у посланника богов язык подвешен лучше, и ему быстрее получится всё объяснить». Что ж, отказываться я не стал, остановил своих молодых бойцов возле ворот и дальше к толпе орков пошёл один.

— Давайте начну с самого главного. Я — Альвар Длинный, посланник богини смерти Мораны, призванный шаманом племени Жёлтой Рыбы. Моя задача убивать врагов племени и помогать друзьям. Ваши прежние лидеры выступили против Жёлтой Рыбы, и потому они мертвы, — я продемонстрировал в высоко поднятой руке две отрезанные орочьи башки: прежнего вождя и шамана. — Но могу вас успокоить. Не будет никакого насилия, убийств и грабежей. Ваше племя влилось в состав Жёлтой Рыбы, так что мы вовсе не враги-захватчики, а ваши соплеменники. И наша обязанность теперь вас защищать, кормить и оберегать, а не грабить. С нами несколько раненых, — я указал на пару носилок из жердей и двух пришедших на своих ногах, но серьёзно пострадавших в дуэлях насмерть орков, — пусть жёны позаботятся о своих мужьях и как можно скорее вернут их в строй, наш шаман поможет с лечением. Ставшие сегодня вдовами женщины пусть сегодня ещё до заката сами выберут себе новых мужей-защитников из холостых мужчин. Все остальные жители должны сегодня помочь племени Жёлтой Рыбы перенести лагерь на это место, здесь и будет проживать объединённое племя. Завтра рано утром всех, кто считает себя способным держать оружие, жду на тренировке. Я всё сказал.

* * *

Я снова самовольничал, без согласования с вождём и шаманом объявив о переселении. Но всё же опровержения моих слов от Белого Зуба не ждал, причём сразу по двум причинам. Во-первых, после утреннего сражения в лесу, когда я вместе с молодыми орками «раскатал» всухую вражеский отряд, глава племени Жёлтой Рыбы был непривычно тихим и задумчивым. Наверняка ведь раздумывал над тем, что раз я так легко справился с восемнадцатью бойцами Синей Рыбы, то и с намного меньшим числом его орков могу справиться. Во-вторых, мы с ним несколько раз обсуждали эту тему и пришли к единому мнению, что лагерь Жёлтой Рыбы у высокого холма расположен крайне неудачно, и его стоит перенести на другое место.

Так почему бы не сюда? Тут и лес был ближе, что для охотников и лесорубов удобно, и полноводная река присутствовала, и имелись уже подготовленные для возделывания поля, да и оборонять такой лагерь в излучине реки было гораздо удобнее. К тому же орки вели полукочевой образ жизни, их шатры легко можно было разобрать и перенести на новое место. Проблема возникала лишь с капитальным зданием кузницы, но кузницу можно было построить заново. Ранее своего кузнеца у Синей Рыбы не имелось, так что одноногому Ярыху прибавится работы, и я даже посоветовал мастеру подыскать себе помощника.

Весь день прошёл за сборами и переездом. Мой шатёр орки также разобрали и перенесли. При этом я объяснил домовому Хельмуту причину суматохи, и со стороны нечисти никаких возражений не последовало. Маленький бородатый человечек сам послушно полез в мою походную сумку, а после на новом месте сразу же с ворчанием принялся проверять собранный заново шатёр и конопатить щели. Но вот неожиданная проблема возникла совсем иного рода. Одна из лишившихся мужа орчих неожиданно именно меня выбрала своим новым партнёром и защитником, и в компании двух едва начавших ходить зеленокожих карапузов заявилась в мой дом с целой горой баулов и мешков. При этом женщина ссылалась на мои же слова, что «вдовы сами могут выбрать среди холостых мужчин», и отказывалась даже слушать какие-либо возражения. Это было настолько неожиданно, что я даже растерялся и пошёл консультироваться с шаманом.

Дереш Угрюмый тоже оказался сбит с толку, поскольку ситуация была крайне нестандартной. Обычно у орков именно мужчина проявлял инициативу в выборе второй половины, и отказы были достаточно редким явлением. Если женщина всё же любила другого и во всеуслышанье сообщала об этом, то следовал поединок между претендентами, и победитель забирал «законный приз». Причём супруга у орка могла быть всего одна, полигамия в их обществе не приветствовалась, как и ухаживание за чужими жёнами. За второе и вовсе следовало изгнание из племени, таким образом замужние женщины были хорошо защищены.

Однако если у взрослой орчихи детородного возраста не оказывалось мужа, она резко теряла в социальном статусе и становилась в своём племени своего рода «ничейной», а точнее «общей», посещать шатёр которой мог любой желающий. Молодые неженатые парни активно этим пользовались, «тренируясь перед семейной жизнью» и удовлетворяя своё ненасытное подростковое либидо, хотя «общих» женщин посещали и женатые орки, и ничего зазорного остальные члены племени в этом не видели. Становиться бесправной игрушкой в руках мужчин никто из женщин не хотел, и поэтому если по какой-либо причине орчиха теряла мужа-защитника, то сразу же старалась найти ему замену. Но чтобы женщина-орчиха выбрала себе человека? Таких случаев шаман припомнить не смог.

— Ты сам заварил эту кашу, Альвар Длинный, так что сам и расхлёбывай! — отказался решать мою проблему раздражённый шаман Дереш Угрюмый, на которого и без того сегодня свалилась уйма забот. — Да и чем тебе орочьи женщины не приглянулись? Не все мужики у нас женатые, к тебе самому пришло счастье, а ты ещё нос воротишь!

Я