— Нет! Нет-нет, он у себя, — торопливо произнесла она. — Просто…

— Что⁈

— Мне с ним некомфортно в одной комнате находится.

Глаза что ли закатить? Не фирма, а бардак какой-то.

— Ладно, оставь. Я сам ему отнесу, сказал я.

— Спасибо, — немного стыдливо поблагодарила она меня, но через её эмоции я почувствовал, что это не всё. Она хотела сказать мне что-то ещё, только вот что именно…

— Есть что-то ещё, Алиса?

— Да. Я как раз хотела сказать. Нам из управления зданием звонили. Венедикт Сергеевич хочет с вами поговорить.

М-да. Только этого говнюка мне сейчас не хватало.

— Причину он не назвал?

— Нет. Лишь сообщил, что ему требуется поговорить с вами, как с собственником…

— Ясно, — прервал я её. — Когда?

— Он сказал, что сегодня будет у себя и примет вас в любое удобное время.

М-м-м… Я бы почти в это поверил, если бы не выражение на её лице.

— Ясно, я разберусь. Спасибо, что передала.

Когда она ушла, я грустно уселся в своё кресло. Почему-то в прошлой жизни, когда я был просто партнёром и мечтал о своей собственной, всё это виделось мне куда проще.

Посидев так пару минут, поднялся на ноги, вышел из кабинета. Отпущенные на рефлексию две минуты закончились. Пора работать дальше. Дошёл до лифта, попутно грустно посмотрев на пустую стойку, после чего вызвал себе кабину и нажал на кнопку тридцатого этажа. Мне предстоял неприятный разговор…

* * *

— О, ваше сиятельство! Рад вас видеть, — довольно заявил сидящий за столом мужчина, едва только его секретарша открыла для меня дверь в его кабинет.

— Взаимно, Венедикт Сергеевич, — абсолютно неискренне произнёс я в ответ. — Вы хотели поговорить?

— Да, ваше сиятельство, конечно! Садитесь, прошу вас. Может быть, хотите кофе или чего-то ещё…

— К сожалению, от вашего гостеприимства я откажусь, — покачал я головой, садясь в кресло напротив его стола. — У меня ещё много дел сегодня. Так о чём вы хотели поговорить?

— Конечно-конечно, ваше сиятельство, я всё понимаю, — закивал он головой. — А что касается причины для разговора — боюсь, у меня для вас не самые приятные новости.

— Какие же? — без какого либо интереса спросил я, так как уже по его эмоциям хорошо понимал, что не приятными эти новости будут сугубо для меня.

— Предупредить вас хотел, ваше сиятельство. В начале следующего месяца будет собрание собственников. И сейчас готовиться сложный вопрос для обсуждения…

— Вопрос?

— Да, ваше сиятельство. Понимаете, инфляция ведь. Материалы и обслуживание дорожают. А у нас здание премиум класса…

— Это вы так хотите мне сообщить о том, что хотите повысить тарифы на содержание? — в лоб спросил я.

— Я не сомневался, что вы всё поймёте, ваше сиятельство, — продолжил он лебезить. Судя по всему, вся эта ситуация доставляла ему почти садистское удовольствие. — Да. Именно. Мы должны поддерживать статус нашего здания. А это требует денег…

— Сколько?

— Я сейчас без чётких цифр, ваше сиятельство, сами же понимаете, — развёл он руками. — Но боюсь, что после корректировки суммы могут вырасти на двадцать пять или даже тридцать процентов.

Не сказать, что услышанное как-то сильно меня удивило.

— Тридцать процентов? — переспросил я. — И на каком же основании?

— Основания, ваше сиятельство, поверьте, есть. Полная замена системы климат-контроля. Мы давно её откладывали и сейчас время пришло. Плюс мы хотели бы усилить службу безопасности здания… Там длинный список причин, ваше сиятельство. Мы его на собрании целиком вам представим, чтобы вы могли ознакомиться. Впрочем, я уверен, что большая часть наших собственников проголосует «за». Вот я и решил предупредить вас, чтобы это не стало для вас новостью. Вы ведь с нами совсем недавно и я переживаю, как бы это не помешало вашему бизнесу…

Переживает он, конечно. В целом из всей его речи можно было выкинуть почти всё, кроме слов о его уверенности в голосах. Это уже прямой намёк на то, что решение принято, а всё дальнейшее не более чем профанация.

Интересно, понимает ли он, что моя фирма не готова к таким расходам? Думаю, что он и сам это понимает.

— Спасибо, что предупредили, — спокойно сказал я.

— Да что вы, ваше сиятельство, какие благодарности⁈ Надеюсь, что это не станет для вас проблемой?

— Нисколько, — соврал я, вставая с кресла.

Если эти корректировки примут — а в том, что их примут я уже не сомневался — мой бюджет, рассчитанный на полгода, сокращается до трёх-четырёх месяцев.

Что может быть прекраснее?

Глава 3

— Значит, всё прошло успешно? — спросил Император.

— Да, ваше величество, — подтвердил в телефон Меньшиков. — Сделка заключена. Французы будут придерживаться заключённого соглашения. Рахманов об этом позаботился.

Теперь младшая ветвь французского короля и все наследники по этой линии находились в заложниках заключённого контракта. И Российская империя тщательно проследит за тем, чтобы условия сделки соблюдались.

— Что же, это прекрасно. Хорошая работа, Николай. И передай Каховскому, что я крайне доволен его работой во Франции. Крайне доволен.

— Обязательно, ваше величество. Будут ли у вас ещё какие-то приказы, пока я нахожусь во Франции?

— Нет, ничего до твоего возвращения домой. Об остальном же… поговорим об этом, когда ты вернёшься в Империю, Николай. Это может подождать несколько дней. Хотя…

— Да?

— Рахманов. Он по-прежнему отказывается?

— Да, ваше величество.

— Он понимает, что мы можем обеспечить его до конца его дней? — на всякий случай уточнил Император.

— Я уверен, что он более чем прекрасно это понимает, ваше величество, — произнёс Николай в телефон. — Проблема заключается в том, что он не станет принимать деньги из наших рук. Да и в целом, ситуация, как мне видится, лежит больше в области психологии, нежели трезвого расчёта.

— Объясни.

— Ваше величество, он — человек, для которого собственный успех является доказательством его состоятельности. Признаком того, что он не нуждается ни в ком. В данном случае его гордость, которую мы можем ошибочно признать за тщеславие, является чем-то вроде подсознательной защиты.

— Защиты? От чего?

— В зависимости от ситуации. Это может быть долг, ощущение, что кто-то может оказаться выше, сильнее, нужнее, чем он. По мнению моих аналитиков и психологов, для Рахманова независимость не является желанием свободы. Скорее навязчивая идея. В его парадигме мысль о полученной помощи для него будет означать признание собственной слабости.

— Глупость, — фыркнул из телефона голос Императора.

— И тем не менее, ваше величество, то, что Илья Разумовский расценил бы как само собой ему полагающееся, его сын рассматривает иначе. Для него подобные широкие жесты — это угроза, угроза