Попал, однако северянин прошмыгнул за борт и скрылся в бурлящем потоке изменяющейся реки. Он владел стихией воды, и огненному магу гоняться за ним было уже бесполезно.

Корабль прибило к берегу. Нос зацепился за упавшее дерево, а течением прижало к у отмели. Наконец-то дикая скачка остановилась, и Алексей, шатаясь, поднялся на ноги, перевесился за борт, в отчаянии выглядывая Злату.

Кричать было бесполезно. Наоборот, он прислушался — может, девушка позовёт на помощь.

Сердце бешено заколотилось. Страх, ужас — не за себя, а за друга — едва не сковали разум.

Он просто не знал, что делать.

— Так себе справился.

— А⁈ — Алексей обернулся на мой голос. — Лю… Светозар!

— Он самый. И не один.

— Злата!

Алексей на пару секунд получил всплеск энергии, когда увидел девушку у меня на руках. Промокшую до нитки, дрожащую, прижимающуюся к груди.

Я магией ветра и огня высушил её и обогрел, а затем положил на импровизированную постель из мягких шёлковых тюков.

Она слабо шевелилась и вялым языком поблагодарила меня:

— Спасибо… Лют.

Пауза была не от яда. Злата раздумывала, как стоит ко мне обращаться. И сделала правильный выбор.

— Светозар, — процедил Алексей, уперевшись о борт.

Я уселся на противоположный борт, улыбнулся и внимательно посмотрел на него.

— Ты хочешь мне что-то сказать?

— Ты… как ты мог обманывать нас⁈

Он метался в душе. Не мог сопоставить, что человек, ставший ему другом, вдруг оказался Ужасным Узурпатором, из-за которого на роду Нелидовых до сих пор стояло клеймо отверженных.

— А ты бы стал всем рассказывать, что переродился спустя сотни лет? Сам бы мне поверил?

Осёкся. Дошло наконец.

Метания усилились. Теперь легенды, которые рассказывали старшие младшим на протяжении поколений, становились куда ближе и реальнее. Одна из них стояла прямо перед ним и усмехалась.

И ещё смела заявлять, что старцы врали. А Ужасный Узурпатор не такой уж ужасный, да и узурпатором его зря кличут.

— Зачем ты вернулся? — спросил Алексей.

И…

Этот вопрос неожиданно заставил меня задуматься.

— Я…

— Лют! Алексей! Злата! — звонкий голос Батура заставил нас прервать разговор.

Асван и кхазарин, уставшие, но довольные, скакали в нашу сторону, сияя победными ухмылками.

— Глор повержен! — прорычал Сварри. — Ублюдок задохнулся в собственном кургане!

И правда. Магия земли, поразившая могучего Глора, образовала остроконечную скалу, по гребню которой сползали каменистые зубья. Пасть Земли — так бы я назвал этот приём. Но у Сварри наверняка уже имелось название для собственной магии.

— Вы молодцы. Справились, — улыбнулся я, после чего обернулся к Алексею: — И ты справился. Хоть и допустил серьёзную ошибку. Запомни: если рядом товарищи, нельзя действовать, думая только о себе.

— Прости… — Алексей обращался не ко мне, а к Злате.

— Ты не виноват! — Она попыталась подняться, но это не удалось. — Я сама должна была позаботиться о себе.

— Нет, — покачал я головой. — В смысле, да — тебе стоит развить магию, чтобы ты могла позаботиться о себе. Но Алексей не должен был бросаться в бой, наплевав на остальных. У него было время. Примерно две-три секунды, прежде чем Анелит смог бы что-то предпринять.

— Ты видел! — возмутился Алексей. — Видел и не помог⁈

Сварри с Батуром переглянулись. Их смутила враждебность, с которой он обращался ко мне, но встревать они не решались.

— Видел. И помог. Злате, — со сталью в голосе ответил я. — Или ты думал, я всегда буду рядом, чтобы выручать тебя?

Алексей покрылся румяной, оскалился и сжал кулаки. Он злился и стыдился одновременно. Общаться с ним в таком состоянии было бесполезно, поэтому я махнул Сварри и Батуру.

— Прыгайте на борт. Придётся потесниться, но до моря доберёмся без особых проблем, а там распродадим добычу, и место освободится.

Три лошади, добыча и пять человек на борту. Ну, когда-то на «Разящем» ходили полсотни асванов, так что ничего страшного. Вот только стоит ли возвращаться в замок?

— Он ушёл, — буркнул Алексей. — Северянин сбежал.

— И пусть, — махнул я.

Ребята с удивлением на меня уставились.

— Не хочу его убивать, — пояснил я. — Ради старого друга.

О чём именно идёт речь, не понял никто. Разве что Алексей со Златой догадывались. Но все приняли ответ и не стали задавать лишних вопросов.

Мы забрали Задора с пригорка, на котором я его оставил. Мой добрый конь сразу же кинулся к Йелле, задержавшись возле меня только ради морковки, и принялся обхаживать даму. Та никоим образом не возражала.

— В Традбург? — спросил Сварри.

— Нет, на Север. Поплывём к островам Асван.

Все удивились. А затем Алексей со Златой возразили:

— Надо забрать наших лошадей!

— И добычу от разбойников!

— Да и море там неспокойное, — добавил Сварри. — А в Традбурге можно продать часть добычи куда дороже. За те же клинки втрое возьмём.

— Стрелы на Севере есть? — поинтересовался Батур. — Нужны хорошие, кхазарские. Я видел одного торговца в Традбурге. Мой колчан опустел в битве.

Я глянул на них так мрачно, что заставил притихнуть. Даже Алексея, на лице которого до сих пор читалась растерянность. Ну, его-то понять можно. Узнать, что твой друг не тот, за кого себя выдавал — наверное, жутко неприятно.

Но так не хотелось возвращаться!

Полпути уже до северного берега преодолели. Это обратно три дня, потом с неделю плыть к Буйному морю…

— Демон с вами, — буркнул я, поворачивая рулевое весло. — Батур, наполняй паруса.

И «Разящий» на всех узлах отправился обратно в город, который мы невзначай спасли от захвата лесными разбойниками.

Правда, никто нам спасибо не скажет. И даже скидку не сделает. Потому что все улики мы уничтожили собственными руками.

━—━————༺༻————━—━

В Традбурге пришлось задержаться на пару дней. Сварри заказал себе подходящую рукоять на свой меч, Злата запаслась снедью в дорогу и по своим каналам разузнала, что стоит продать на месте, а что довести до северного побережья и сбыть в Норграде — главном торговом порту Буйного моря. Из числа Эфленских, разумеется.

Алексей с Батуром занимались торговлей одобренной для этого дела частью добычи, закупались вооружением и под присмотром Златы закупались другими товарами, которые можно было выгодно перепродать.

Короче говоря, я согласился вернуться только ради лошадей, но мои спутники решили развести полноценную деятельность. Куда складывать всё добро, вырученное со сделок, они не думали. Ну, я так считал поначалу.

Оказалось, Злата выкупила небольшой грузовой корабль, куда вместились почти все наши пожитки. Недооценил я её…

Не скажу, что меня это обрадовало. Не любил я никогда путешествовать с грузом. И вообще за добычей не особо гнался, предпочитая скорость и манёвренность.

Меч, конь и быстрый корабль