- Теперь есть! – улыбнулся я и похлопал ладонью по траве – Вот оно счастье наше простенькое и дешевое, но настоящее! Костер, друзья, шикарный закат и понимание, что завтра будет не легче…

Ненадолго над холмом повисла звонкая тишина и я ее и нарушил, вернувшись к роли лидера, а они всегда ломают кайф:

- Доделываем все мелкие дела – и выходим в реал отсыпаться. Первым на страже остается Бом – у него там еще немало возни.

- Согласен – проворчал полуорк.

- Затем Орб, потом я, а остальные спят до упора. Сбор прямо задолго до рассвета – глянув на Затти, я напомнил – Добрая девушка нас предупредила, что раз Скулла далась нам так тяжко, то Рачьи Озера нам не пройти. Так что…

- Будем качаться и снаряжаться до упора? – предположил Док.

- Именно – подтвердил я и протянул ему дымящийся початок – На откуси кусочек.

- Она же ядовитая!

- Ну ты же медик – а они любят испытывать на себе всякое.

- Сдохну я…

- Бом не сдох.

- Бом дуболом зеленый, а я мыслитель…

- Эй!

- Всего кусочек – я улыбнулся шире – Должны же мы знать как здешний маис влияет на наши когнитивные способности…

- Пагубно! Пагубно влияет! Хотя черт с ним… надо быть открытым новому и неизведанному. Ну как!

Через пару мгновений приютивший нас холм накрыло истошным воплем:

- Погиба-а-а-а-ю-ю-ю! О черт! Вы это видите? Рука дымится! Нет! Уже горит! Горю-ю-ю!

- Тушите его!

- Воды!

- Какого лохра он полыхнул?! Тушите его!

- Затти! Помоги с водой!

- Серебруха!

- Ладно!

- Эх… продешевила…

**

Хреновый я все же спутник жизни для своей почти супруги – там мне Бом сказал, опустившись на корточки рядом с горкой жареных початков и сгребая их в свой мешок. На мой логичный возмущенный «привскок» он ответил просто: а кто обещал подруге барбекю до заката и танцы до рассвета?

Вот тут меня и проняло горячей волной стыда, что переросла в бурю спешных действий, стоило мне взглянуть на время.

Я ведь еще не опоздал!

Смущаясь и даже стыдясь своей непостоянности и лоховатости как командира, я переиначил смены и в результате первым на стражу вставал Док, следом за ним Храбр, а потом уже я. Бом и Орб будут отсыпаться – полуорку я был глубоко благодарен за напоминание, а ушастому в последнее время не доверял, учитывая его «залипшие» на Затти глаза.

Попрощавшись с половиной друзей, на остальных надвинулся со страшными глазами и потребовал не задерживаться, так как это будет проявлением максимальной невежливости – и это после того как я сам благополучно забыл обо всем.

Вот что Вальдира делает… а мои дырявые мозги в этом ей активно помогают.

Вспышка.

Выход.

До скорой встречи, Вальдира…

В последние дни, после выхода из игры, я, еще не привыкнув к нашему новому удивительному обиталищу, некоторое время разглядывал стены, портреты, старомодное практичное убранство… но только не этим вечером. В этот раз, едва отключившись, я сразу рванул в ванную комнату, по пути вливая в себя бутылку теплой воды. Едва не захлебнулся, но справился и вскоре уже яростно намыливал сероватую физиономию, а глазами искал бритву…

Через двадцать минут я довел себя до телесной чистоты эпического уровня «огурчик скрипучий». Идеально выбритый, поприседавший перед душем, чтобы к посеревшей коже прилило хоть немного крови, аккуратно расчесанный, благоухающий одеколоном, я бодро прыгал на одной ноге к двери, другой стараясь попасть в штанину старых верных джинсов. Я уже почти вышел, но что-то внутри властно остановило мой дурной порыв, заставило оглянуться… и рядом с кроватью я обнаружил сложенные серые брюки, белую футболку и вроде как рубашку. Сверху лежал листок бумаги…

В коридор я вышел истинным таежным джентльменом, попутно пытаясь понять надо ли заправлять футболку в штаны, если она под рубашкой или нет. Так и не сумев вспомнить что об этом вкрадчиво шептали с экранов гуру никогда не интересовавшей меня мужской моды, я оставил все как есть – спереди заправлено, сзади торчит – и ускорился.

Место для барбекю было чуть в стороне от дома, неподалеку от спортивной площадки. Благодаря оставленному Кирой посланию, я знал о возложенных на меня обязанностях и сразу приступил к делу. Убрав с большого мангала укрывной материал и вооружившись лопаткой, я вычистил из него всякую мелочь, после чего наведался к небольшой поленнице под навесом и вскоре вспыхнул огонь. Следом я разжег еще пару костерков поменьше в двух высоких костровых чашах по бокам площадки. Затем настала очередь небольшой застекленной беседки, где я включил свет и две антимоскитные лампы. Пошарив за массивной дубовой балкой – вроде бы дуб, хотя в реальном мире я точно не спец по древесине – нашел еще пару выключателей и дорожки осветились мягким светом из окутанных побегами фонарей. Оглядев дело рук своих, я удовлетворенно кивнул – выполнил начальные пункты на отлично.

Красота! И при этом меня не отпускало чувство неловкости.

Буквально все мои мужские инстинкты кричали, что в этом месте хозяйничать нельзя. В этом месте мне можно быть только скромным гостем, знающим свое место, сидящим с бутылкой пива на складном стуле и смотрящим, как настоящий хозяин этого дома чистит мангал, укладывает сухие поленья, с одной спички умело разжигает пламя, в то время как на укрытом пленкой подносе лежат ждущие своего шампуры с правильно нанизанными кусками выдержанного в маринаде мяса.

Все это место было создано с продуманной любовью и пониманием, что это на все оставшиеся годы – что и через десять или двадцать лет он по-прежнему хотя бы раз в неделю будет над тлеющими углями готовить вкуснейшее сочное мясо для своей семьи, одновременно наблюдая, как растут дети и все хорошеет год от года жена.

Так… это я уже воображать начал. Тряхнув головой, заставил ненужные мысли вылететь из головы и пошел искать веник или метлу. Об этом Кира не просила, но я все же вымел всю площадку и дорожки от листьев, хвои и мелкого сора, не забыв обмести и массивные широкие подоконники.

- Хозяйничаешь? – пробасил подошедший Бом, явившись не один, а в компании двух гирь.

- В том-то и дело – вздохнул я, опираясь на ручку старой метлы – И ощущения от этого не очень. Не знаю как объяснить, но…

- А и не надо – буркнул атлет, опуская вызывающий у меня опасения спортивный инвентарь на дорожку – Я сам постоянно ощущаю как поселившийся в пустой медвежьей берлоге кролик. Тут пахнет медведем, всюду его когтистые следы, клочки шерсти и вроде как в углах еще не до конца