Торговец покачал головой.

— Поздновато.

Максим тяжело вздохнул, и виновато опустил взгляд. Но не стал спорить. Именно этого эффекта он и добивался. Пусть думают, что он наивный. Так и ему самому будет безопаснее.

Некоторое время вокруг стояла тишина. Торговец смотрел на него оценивающе. Не как на будущего культиватора. А как на человека. Возможно, наивного и слишком доверчивого. Или даже как на полезные руки.

— Куда идти знаешь? — спросил он.

— До развилки… — тихо ответил Максим.

— А дальше?

— Дальше сам.

Торговец усмехнулся.

— Дурная затея.

Но… Устало вздохнув, он коротко махнул рукой.

— Ладно. Поедешь с нами.

Деланно обрадовавшись, Максим поднял на него свой взгляд, в котором проявилась надежда.

— Спасибо.

— Не благодари раньше времени. — Коротко буркнул тот. — По дороге работать будешь.

Максим лишь коротко кивнул.

— Конечно.

И это было лучшее решение. Он понял это сразу. Так ему не нужно будет прятаться. Не нужно скрываться в тюках или бочках. Это было бы слишком рискованно. Слишком подозрительно. Слуги… Рабочие… Люди вокруг… Кто-то обязательно заметит этот фарс. Кто-то — расскажет. За монету. Или просто из любопытства.

— Нет… — Он подумал и тихо пробормотал. — Лучше быть на виду. Но…незаметным.

Теперь он был частью каравана. Просто ещё один парень. Разнорабочий. Тот самый, кого на Земле называли бы просто:

«Принеси — подай.»

Перед отправкой каравана он старательно таскал мешки. Помогал закреплять груз. Чистил место для ночлега. И старался не выделяться. Не говорить лишнего. Не задавать вопросов. И это работало. Люди быстро перестали обращать на него внимание. Так как он даже для них просто стал частью фона.

Следующим утром, когда караван был готов к выходу, Максим сидел у одной из повозок. Смотрел на восходящее солнце. И тихо выдохнул.

— Первый шаг сделан.

Он не знал, что ждёт его впереди. Горы… Дорога… Школа… Опасности… Но одно он понимал точно. Теперь он двигается. Не стоит на месте. И в этом мире… это уже было немалым достижением…