* * *

— Что ты задумал? Разве тебя послали сюда не для того, чтобы его прикончить? — Фломелия с некоторой долей изумления наблюдала за тем, как броневик неторопливо покидает внутренний двор.

— Да, так и есть.

— Тогда почему ты просто их отпустил?

— Считаешь, что я должен был вырвать ему сердце при первой же возможности?

— Тебя за этим и послали. Ты забыл, что мне обещали свободу, если я помогу тебе разобраться с проблемой? Но этого не случится, если ты эту самую проблему не решишь.

— Ты всерьез думаешь, что отец отпустит тебя?

Фломелия недобро прищурилась.

— Доверься мне.

— Сказал человек, который держит меня на поводке.

— Хочешь, чтобы я снял ошейник? — серьезно спросил Карл. Фломелия нахмурилась ещё сильнее, не понимая, шутит он или говорит серьезно.

— Перестань, ты этого не сделаешь, ведь тогда потеряешь единственный рычаг давления на меня. Ничто не помешает мне уйти.

Тот странно на неё посмотрел, а затем протянул руку к девушке. Та вначале отпрянула, но пальцы Карла всё равно коснулись ошейника, и тот вначале вспыхнул серебряным светом, а затем внутри раздался щелчок.

Бывшая вампирская богиня недоверчиво покосилась на мужчину, затем потрогала свою шею и в конце концов сняла ошейник. Покрутила его в руках, а затем тот рухнул на пол. Сама же Фломелия исчезла, скрывшись в Тени.

Мгновение Карл смотрел на пустое место рядом с собой, усмехнулся, а затем развернулся в сторону ворот, за которыми уже скрылся броневик.

* * *

— Ваше Превосходительство, барон уехал.

— Получается, Карл его отпустил? Вот же неудачник… — криво рассмеялся Артар. Правильно отец приказал ему присмотреть за этим грязнокровым бастардом.

Артар был старшим сыном Фридерика, наследника клана Ночи, и когда отец поручил ему проследить за дядей, тот обеими руками вцепился в этот шанс. Эти земли должны были перейти под руку отца, тогда бы его владения стали самыми большими в клане, но дед вместо этого решил переложить эту работу на неудачника Карла.

Пока что Артар находился в Саратове тайно и скрывался в доме, который арендовал один верный клану купец. К сожалению, в отличие от своего дяди, Артар не мог так же спокойно расхаживать по улице средь бела дня.

Слуга тем временем в деталях рассказал о том, что произошло в резиденции князя и о той части разговора, которую он смог подслушать. Слуга не сумел лишь услышать разговор непосредственно барона и Карла, его перехватила рыжеволосая женщина, когда он попытался это сделать.

— Хорошо! Очень хорошо, — обрадовался Артар, выслушав доклад. — Теперь мне остается лишь связаться с отцом.

Глава 5

Пусть встреча с саратовским князем и прошла неплохо, теперь я очень сильно задумался насчет того, как быть. Разумеется, работать вместе с Кланом Ночи я не собирался, учитывая, кто они такие и чем промышляют, но вместе с тем встать в позу и отказаться тоже было не лучшим решением.

Мне нужно выиграть время, чтобы обучить людей, сделать оружие, подготовить войска. Будь у меня хотя бы год спокойной жизни, эти земли бы очень сильно изменились. Но Карлу я не доверял, в конце концов, он просто ищет свою выгоду, и все эти предложения нужны лишь для того, чтобы вытянуть из меня знания. Ну уж нет, никакое оружие Клану Ночи я поставлять не собираюсь.

В Вольнов мы въехали практически на самом закате, и Неудержимый немногим нас опередил. Хорошая скорость у броневика. Ещё когда мы покинули городские стены и отъехали на некоторое расстояние, я запустил в воздух магический всполох желтого света. Красный был сигналом тревоги, что нам нужна поддержка с моря, а желтый — отход. Так что дозорные Неудержимого, когда увидели желтый сигнал, тут же развернули нашу водную крепость обратно к дому.

Утром я собрал своих приближенных и объявил им главную новость:

— Мы готовимся к войне.

Если раньше я мог делать поблажку на то, что нами пока не заинтересовались всерьез, то теперь, когда вначале объявился одержимый, а затем со мной захотел увидеться новый владелец этих земель из Клана Ночи, придётся подходить к оборонительным вопросам со всем вниманием.

К счастью, теперь у меня в подчинении не десяток солдат, а несколько сотен, среди которых уже прибавилось одаренных, пусть и достаточно посредственных. Плюс хватало рабочих, которые могут работать как на шахте и мастерских, так и в полях.

— План минимум, — я развернул план, на котором уже примерно прикинул, что именно собираюсь сделать. — Самая большая работа будет у тебя, Лёнь.

— А? И что нужно делать, Ваше Благородие? Крушить врагов силушкой богатырской⁈

— Фортификацией заняться. Силой ты вроде стал лучше пользоваться, вот и начнешь строить мост на тот берег, а заодно добавим городу ещё одну стену на юге, примерно…. — я порылся в листах бумаги и нашел схематическое изображение Вольнова, на котором я обозначил как текущую стену, так и новую, — … вот так.

Я вручил чертеж богатырю. У того лицо вытянулось, когда он увидел что ему придется строить.

— Ваше Благородие… Вот что я вам плохого сделал-то… За что вы меня так не любите-то… Я ж к вам со всей душой. Можно я лучше буду монстров в порталах бить? Могу хоть один туда ходить…

— Лёнь, ты у нас сейчас самый сильный геомант.

— А Пашка как же?..

— У него не такой запас силы, как у тебя, он хорош в тонкой работе, оттого в мастерской и делает формы для литья. А ты можешь большими массами земли управлять. Сам подумай, кому проще, ему, который идеальную мелочевку делает, или тебе, который взмахом руки может холм поднять?

— Лёнь, ну правда, ты же самый ценный каменщик у нас, — попыталась убедить его Софья. — Ты сам подумай, что люди будут о тебе говорить. Какой ты великий и невероятный, не только богатырь, но и…. — она задумалась, не сумев придумать сравнение, но её поддержала Юлианна.

— Леонид Созидатель. Или Леонид Твердодел. Имя не только для богатыря, но и легендарного героя.

— Да?.. — немного недоверчиво переспросил Лёня, но в его голосе уже слышалась легкая заинтересованность.

— Конечно!

— А премия будет?

— Будет-будет.

— Тогда ладно, — богатырь тоже мгновение подумал и внезапно спросил: — Ваше Благородие, а коли я построю это, вы мне надел земли выделите? Хочу домик себе построить, коль уж силушка есть.

— Будет тебе надел, — усмехнулся я. — Это, кстати, всех касается. И земля будет, и деньги, но работать придется много. А ещё, помимо моста, нам придется возвести пару