— Ты же хотел бой на мечах? — улыбнулся я. — Завтра будем тренироваться на длинных палках.

— Ур-р-ра-а! — радостно закричал Жека. — Наконец-то! Я успею подготовить оружие. Там как раз садовник несколько веток срезал. Я даже отложил их на такой случай.

— Дерзай, — ответил я.

Жека шмыгнул в сторону хозпостроек, а я вернулся в дом. Расположился в удобном кресле гостиной, решив ещё полазить по Сети.

Я уже знал, что кроме имперской службы безопасности и гильдий Охотников есть ещё Гильдии боевых магов. В этих организациях маги обмениваются опытом и знаниями.

В дела Гильдий охотников и службы безопасности они не лезут и больше выполняют задания, связанные с организацией боевых турниров, различных магических шоу. Также реагируют на разовые поручения имперского Совета, связанные с поиском очередного природного артефакта или утерянной реликвии. Конечно, такие находки сразу отправляются в столичный музей, либо в особое хранилище при дворе государя. Всё зависит от ценности находки и её истории.

Сейчас же я узнал, что Гильдии магов могут даже приходить на выручку службе безопасности или тем же охотникам. Если, конечно, те сами попросят поддержки и предложат достойную оплату. Это лишний раз доказывало, что маги, состоящие в таких гильдиях, по сути, являются наёмниками.

Я взглянул на время. До обеда ещё два с лишним часа, и самое время заняться восстановлением охранных рун вокруг поместья.

Я подошёл к стене, осмотрев то, что осталось от руны возле стены, и от огненной руны, которая сожгла нескольких магов. Хорошо постарались, сволочи. По сути, ничего не осталось. Лишь отдельные линии, уже бесполезные.

Эта же участь постигла сигнальные руны и руны слежения.

Да без проблем. Сделаю ещё, но теперь учту ошибку.

Через два часа половина стены была под надёжной защитой, и её дублировали уже два контура — замедляющий и огненный. Причём на огненный я поставил пока предохранительную руну. А затем сделал ход конём — соединил систему рун у стены при помощи связующих рун среднего уровня с тем самым питающим контуром, расположенным за фамильным домом.

Связь образовывали две стрелки в круге и два витиеватых символа возле каждой. Одна руна связи здесь, другая рядом с питающим контуром. И двести метров — это не проблема. Связующие руны среднего уровня могут работать вплоть до километра.

Остальное — закончу вечером, держа в уме, что сейчас нужно быть наготове. Кто его знает, что на уме у двоюродного брата Зацепина? Да к тому же ячейки сектантов не будут ожидать, когда я к ним заскочу в гости. Тот, кто стоит во главе организации совсем не дурак, понимает, что будет происходить в ближайшее время.

Почти истощённый, я отправился в дом медитации, где не только восстановил ману, но и немного увеличил свой магический источник.

Рона всё это время находилась в смежной комнате, восстанавливаясь одновременно со мной. Когда мы вышли из домика, её шёрстка блестела от избытка маны, а глаза забавно мерцали, как два фонаря.

«Ну и что теперь?» — поинтересовалась питомица. — «Обедать?»

«Не совсем», — ответил я. — «Вот когда покажешь свою новую способность, тогда и пойдём трапезничать».

«Это что, тренировка?» — поинтересовалась Рона. — «И на чём мне показывать? Точнее, на ком? Садовника жаль, хорошо работает. Да и остальные ничего плохого мне не сделали».

Я заметил, как садовник категорично посматривал на абсолютно высохшее дерево, думая с чего начать. А в руках у него поблёскивала ножовка один из садовых артефактов, который буквально сегодня прикупил Игнат, опасаясь за здоровье своего друга.

Чудо техномагии этого мира. Мано-пила. Она уже была включена и тихо шелестела. Удобная ручка с пусковым механизмом, и овал светящейся энергии.

— Илья Самуилович, постойте! — вовремя остановил я старика, который хотел махнуть артефактом. И я был уверен, что половину дерева этот инструмент срежет, как острый нож пролетает через кусок сливочного масла.

— Доброго дня, Иван Алексеевич, — удивился садовник. — А что случилось?

— Это дерево нам ещё пригодится, — улыбнулся я.

«А-а-а», — протянула Рона. — «Вот, значит, что мне придётся терзать своими когтями? А что, неплохая идея».

— Точно оставить? — Илья Самуилович. — А то я могу и спилить.

— Нет, пилить его не надо. Оно нам ещё пригодится, прямо сейчас, — ответил я.

— А, ну тогда пойду у стены распилю. Там тоже полностью высохшее нашёл, — пробормотал старик и на время погасил магическую дугу на мано-пиле.

Рона замерла, оценивая своего деревянного врага, который раскинул в разные стороны кривые стволы.

«Не могу я что-то настроиться», — призналась питомица.

«Представь, что это жуткий монстр, и он может погубить этот мир», — объяснил я Роне и показал на боковые стволы. — «А это его щупальца, которые тянутся к тебе. Успеешь его остановить?»

«Да я его разорву сейчас… в клочья», — процедила Рона, и когти на её лапах удлинились, замерцав красной энергией.

* * *

Центр «Новой жизни», недалеко от Новосибирска

— И ты мне хочешь сказать, что этот… Волков своими руками убил ещё одного куратора? — хмуро ответил человек в красной маске. — Ты издеваешься?

— Я серьёзно, Пастырь. Наш связной из службы безопасности подтвердил информацию, — ответил, главный куратор, при этом нервно сглотнув. На нём тоже была маска, но чёрная, с красными отметинами.

Человек в красной маске задумался, постучав по полу небольшого кабинета тростью с наконечником в виде змеиной головы. Это помогало ему сосредоточиться.

— Откуда он взял такую силу? Почему вы ничего не предпринимаете? — напряжённым голосом спросил он у главного куратора.

— Как раз в ближайшее время буду собирать совещание глав ячеек, — пробормотал главный куратор.

— Ты не ответил на первый вопрос, — перебил его человек в красной маске.

— Этот Волков из очень бедного рода и… — ответил главный куратор.

— Ты опять не ответил на вопрос! — гаркнул человек в красной маске, ударив по полу тростью. — Орден огня нас прижимает, мы должны бросить все силы на борьбу с этим врагом. А вы не можете разобраться с каким-то одним… ты только вдумайся!.. с каким-то одним бедным графом!

— Говорят, что он сильный маг, и магия у него рунная, — выдавил главный куратор.

— Рунная? Он гадает на рунах?