Моргана села за письменный стол и начала составлять письмо одному из своих агентов.

*"Крид отбыл. Начинай вторую фазу. Распространи слухи о нападениях на южные деревни. Пусть будет повод для моего продления пребывания в Камелоте. — М."*

Она запечатала письмо личной печатью и позвала слугу.

— Доставь это немедленно. Гонцу заплати двойную таксу за скорость.

Когда слуга ушёл, Моргана вернулась к планированию. Артур был молод и неопытен — им легко манипулировать через его благородные чувства. Мерлин обладал большой силой, но мало знаний — его можно обмануть, предложив "помочь" в обучении.

Больше всего её беспокоили рыцари Круглого Стола. Особенно Ланселот и Гавейн — оба слишком умны и преданны Артуру. Но у неё были планы и на них.

Она достала второй флакон — этот содержал любовное зелье особой силы. Не грубое принуждение, а тонкое влияние на эмоции. Жертва не теряла волю, но её чувства становились податливыми внушению.

"Ланселот рыцарственен до глупости," — размышляла Моргана. "Достаточно будет показать ему страдающую женщину, и он бросится на помощь. А если эта женщина окажется мной..."

Стук в дверь прервал её размышления.

— Войдите.

В комнату вошёл Мерлин с дощечкой в руках.

— Леди Моргана, король Артур просит вас присутствовать на совете. Обсуждаем вопросы безопасности в отсутствие Крида.

— Конечно, — мягко ответила она. — Всегда готова помочь.

Мерлин задержался в дверях.

— Можно вопрос? Вы действительно верите в существование этих африканских мистиков?

Моргана внимательно посмотрела на юношу. В его глазах читалось искреннее любопытство, смешанное с сомнением.

— А вы, молодой маг? — ответила она вопросом на вопрос. — Разве ваш собственный опыт не доказывает, что в мире существуют силы, выходящие за пределы обычного понимания?

— Да, но...

— Никаких "но". Магия многолика, Мерлин. То, что вы изучили с Кридом — лишь один из её аспектов. Африканские традиции могут предложить совершенно иные подходы.

— Крид предупреждал, что некоторые знания опасны.

— Крид осторожен по природе, — сказала Моргана, вкладывая в голос нотки сочувствия. — Это понятно — он видел слишком много войн и разрушений. Но осторожность не должна превращаться в страх перед прогрессом.

Она встала и подошла к Мерлину.

— Скажите честно — разве вам не хочется узнать больше? Разве не горите желанием открыть новые горизонты магии?

— Хочется, — честно признал юноша. — Но...

— Тогда мы с вами единомышленники, — мягко сказала Моргана. — И возможно, пока Крид отсутствует, я смогу поделиться с вами некоторыми... альтернативными подходами к изучению магии.

Мерлин заколебался. С одной стороны, Крид предупреждал его быть осторожным. С другой — Моргана была членом Круглого Стола, союзницей, к тому же её предложение звучало заманчиво.

— Какие подходы? — спросил он осторожно.

— Увидите, — загадочно улыбнулась Моргана. — Но сначала давайте сходим на совет. Артур ждёт.

Они направились в тронный зал. По дороге Моргана оценивала своё первое воздействие на юного мага. Семя сомнения было посеяно. Теперь нужно терпеливо поливать его, пока оно не прорастёт в готовность принять её наставничество.

В тронном зале собрались все рыцари Круглого Стола и несколько придворных. Артур сидел на троне, выглядя старше своих лет — бремя единоличной ответственности уже давало о себе знать.

— Леди Моргана, — приветствовал он её. — Спасибо, что пришли. Нам нужен ваш совет.

"Как быстро он привыкает полагаться на меня," — с удовлетворением отметила она.

— Всегда к вашим услугам, ваше величество.

— Проблема в том, что отъезд Крида не остался незамеченным, — начал Артур. — Наши враги могут попытаться воспользоваться его отсутствием.

— Какие враги? — поинтересовалась Моргана, хотя прекрасно знала ответ.

— Римляне могут пересмотреть торговые соглашения, если решат, что мы ослабли. Северные племена давно хотят проверить нашу силу. А ещё есть слухи о новых варварских вторжениях с востока.

— Серьёзные опасения, — согласилась Моргана. — Но у вас есть рыцари Круглого Стола. Разве их недостаточно для защиты?

Ланселот вступил в разговор:

— Мы готовы сражаться и умереть за Камелот. Но Крид был не просто воином. Он был стратегом, дипломатом, символом нашей силы.

"Вот и возможность," — подумала Моргана.

— Возможно, — сказала она задумчиво, — мне стоит остаться в Камелоте дольше, чем планировалось.

— Что вы имеете в виду? — спросил Артур.

— Мои южные земли относительно спокойны. А здесь я могу быть полезна. Как член Круглого Стола, как союзница, как... как женщина, которая понимает тонкости дипломатии.

Она сделала паузу, позволяя словам подействовать.

— К тому же, если позволите откровенность, я одна из немногих здесь, кто изучал магию. В отсутствие Крида это может быть важно.

Мерлин поднял голову:

— Вы владеете магией?

— В некоторой степени, — скромно ответила Моргана. — Конечно, не так глубоко, как Крид. Но достаточно, чтобы помочь в случае необходимости.

Артур переглянулся с рыцарями. Предложение выглядело разумным.

— Мы будем благодарны за вашу помощь, леди Моргана. Но не хотелось бы отвлекать вас от ваших собственных дел.

— Какие могут быть собственные дела, когда под угрозой весь наш союз? — благородно ответила она.

Гавейн нахмурился:

— А что скажут ваши подданные? Не сочтут ли они, что вы забросили их ради чужих интересов?

Острый вопрос. Моргана была готова к нему.

— Мой сенешаль — опытный управленец. Он справится без меня некоторое время. К тому же, — она понизила голос, — поступили тревожные вести о набегах на южные деревни. Возможно, враги пытаются проверить нашу готовность.

Это была ложь, но очень скоро стала бы правдой благодаря письму, которое она отправила утром.

— Набеги? — встревожился Артур. — Почему вы не сказали раньше?

— Не хотела беспокоить вас непроверенными слухами. Но если я останусь здесь, смогу координировать ответные меры.

Совет продлился ещё час. К его концу было решено, что Моргана остаётся в Камелоте в качестве советника и представителя южных земель.

Когда заседание закончилось, она задержала Мерлина.

— Если вам интересно, сегодня вечером я могла бы показать несколько техник,