— Верно понимаете! — Я усмехнулся. — Я хочу знать, требуется ли от меня что-то ещё, или я уже могу приступать к работе?

Белозёрский не спешил с ответом. Молчание в трубке длилось секунд десять.

— Увы, Андрей, но всё не так просто, как вам кажется. Разрешение — это ещё не всё. Требуется выполнить дополнительное условие. И, вполне возможно, оно доставит вам некоторые трудности…

* * *

— Ваше Величество, от лица моей страны я хочу выразить искреннюю благодарность вашему отряду. — Ли Фэнь, председатель Азиатского содружества, улыбнулся самой дружелюбной улыбкой, какую только можно было представить. — Ваши бойцы под руководством князя Игнатова великолепно себя проявили. Боюсь, что без их работы всё могло закончиться совсем по-другому!

Поговорить через артефакт связи Императору Российской Империи предложил сам Ли Фэнь. Это была их первая встреча после рейда в Зону, и последний час председатель говорил, не останавливаясь.

Лишь изредка у Александра появлялась возможность вставить хоть слово. Вот и сейчас, улучив минутку, Император вежливо кивнул.

— Приятно слышать это, господин председатель. Я обязательно передам ваши слова всем Охотникам отряда. Нисколько не сомневаюсь — они будут польщены.

Глядя на сияющую улыбку Ли Фэня, Император был готов поверить в его искренность. Отлично воспитанный, с великолепными манерами — председатель мог очаровать кого угодно. Его обаяние чувствовалось даже через артефакт связи.

Тем не менее, это не подействовало. Александр занимался политикой всю жизнь и отлично понимал, что всё это, — всего лишь хитрая игра.

Нельзя верить ни единому его слову!

— Ваше Величество… — Председатель подался вперёд. Его улыбка стала заискивающей. — Так всё-таки, что вам удалось узнать? Насколько мне известно, барон Гордеев побывал в самом центре Зоны… Он должен был видеть что-то очень необычное!

После часа бесполезных разговоров председатель наконец-то перешёл к теме, которая его по-настоящему волновала. Он всеми силами пытался узнать, что же на самом деле произошло в Зоне. Все предыдущие слова были направлены лишь на одно — заставить Императора расслабиться и допустить ошибку.

Разумеется, такой дешёвый приём не сработал.

— Господин Ли, всю основную информацию барон Гордеев довёл до всех участников рейда ещё в Цитадели. Вашим бойцам и вам всё прекрасно известно! Боюсь, что в настоящий момент мне нечего дополнить.

— Печально это слышать. — Председатель не скрывал разочарования. — Вы хотите сказать, что не расспрашивали Гордеева лично?

— Нет. Я специально отложил разговор с бароном на потом. Сейчас нам необходимо собрать основную информацию и провести исследования. С Андреем Николаевичем я переговорю позднее!

Говоря это, Император нисколько не кривил душой. Он и в самом деле не разговаривал с Гордеевым после рейда. Требовалось принять срочные меры, а переговорить с бароном можно и позднее, когда пыль немного уляжется…

— Что ж, очень жаль. — Ли Фэнь недовольно поморщился. — Остаётся надеяться, что барон доживёт до вашего разговора… Не хотелось бы, чтобы Гордеев умер до того, как успеет с вами поделиться!

Слова председателя попали в самую точку. Александр почувствовал, как внутри зарождается интерес.

— Что вы имеете в виду?

— То же, что и раньше. — Ли Фэнь усмехнулся. — Якудза, Ваше Величество. Барон убил уже двоих членов их организации. Про них не стоит забывать! То, что они пока себя не проявили, ничего не значит. Решив расправиться с Гордеевым, они не отступятся. Уж можете в этом не сомневаться!

— Благодарю за предупреждение. Мы примем все возможные меры, чтобы сохранить Андрею жизнь.

Разговор подошёл к своему логическому концу. Александр отключил артефакт связи и, откинувшись на спинку кресла, потёр глаза.

Хотелось есть и спать. Отдых был ему необходим. Но в первую очередь требовалось принять срочные меры.

— Ты всё понял? — Взгляд Императора обратился к стоящему в углу князю Державину. Он провёл в кабинете весь вечер и слышал каждое сказанное слово.

— Да, Ваше Величество. — Анатолий выступил из тени. За годы совместной работы он научился понимать Императора с полуслова. — Прикажете приставить к Гордееву охрану?

— Всё верно! Барон слишком ценен. Я верю в его силу, но якудза — опасные противники. Дополнительные меры не помешают!

— Но, Ваше Величество… — Державин вежливо откашлялся. — Есть риск, что Гордеев откажется от защиты. Он не из тех, кто принимает помощь…

— А ты действуй тайно! — Император повысил голос. — Пусть он ни о чём не догадывается! Или твои люди на это не способны?

— Ещё как способны, Ваше Величество. — Князь кивнул. — Всё будет выполнено так, как вы пожелаете.

Он понял — разговор подошёл к концу. Императору требовался отдых.

Державин направился к выходу, когда почувствовал энергетический вызов. Кто-то из членов Рода пытался поговорить с ним по ментальной связи.

Выслушав сообщение, Анатолий застыл на месте.

— Ваше Величество, поступило срочное сообщение. Ваш сын обнаружен. Отряд под руководством моей дочери вот-вот доставит его во дворец.

— Пусть сразу проведут его в мой кабинет! Я выскажу мальчишке всё, что думаю о его поведении. — В глазах Императора сверкнул недобрый огонёк. — Надеюсь, что с ним всё в порядке?

Державин замялся.

— Физически с ним всё хорошо. Но вот ментально… Есть основания полагать, что юный Всеволод значительно изменился.

— Изменился? — Его Величество вздрогнул. — Что ты имеешь в виду⁈

— Лучше вам увидеть это собственными глазами…

Не прошло и минуты, как двери кабинета распахнулись. На пороге застыл Всеволод. За его спиной выстроились гвардейцы во главе с Алиной Державиной.

Стоило один раз взглянуть на парня, как Император понял, что князь имел в виду.

Всеволод выглядел… по-другому. Его взгляд стал более уверенным, а в движениях появилась порывистость.

Император знал, что Всеволод встретился лично с Гордеевым. Барон что-то ему сказал. И его слова явно подействовали!

— Вы свободны! — произнёс Император, глядя на Державиных.

Те одновременно кивнули и вместе с гвардейцами оставили сына и отца одних.

Александр откашлялся, готовясь высказать парню всё, что думает о его поступке, но Всеволод его опередил.

— Отец, я признаю, что был не прав. Мне не нужно было бежать от своих обязанностей. Моё место во дворце. Обещаю — этого больше не повторится!

Слова застряли у Его Величества в горле. Он ожидал, что парень ни за что не станет извиняться.

К такому он был попросту не готов…

— Предположим, что на первый раз я прощу тебя. Но где гарантии, что твоё поведение не повторится снова?

— Потому что я обещаю, что так и будет! — Голос Севы не дрогнул. — Взамен я прошу лишь об одной услуге.

— И какой же?

— Я хочу позвонить!

— Позвонить⁈ — Император удивился больше прежнего. — Но кому⁈

Впервые за весь разговор Всеволод замялся. Справившись с собой, он