Василий: А тебе нечто подобное, случаем, не грозит?

Ашу: Мм… вряд ли, я ведь не разрывала связь с алтарём. И даже если эта связь блокируется из-за расстояния, то я достаточно сильна, чтобы существовать в автономном режиме долгие годы…

Василий: Насколько долгие?

Ашу: Зависит от того, как много сил я буду тратить. И смогу ли найти иные источники энергии, чтобы их восполнять…

Несмотря на то, что диалог с предком получился довольно длинным, по факту прошла всего лишь секунда. И паузы в беседе с управляющей не возникло.

— Если не получится, то ты погибнешь, верно?

— Такой риск присутствует, господин.

— И каковы требования к телу?

— Это должна быть молодая женщина, обладающая магическим даром, а также телом, позволяющим заниматься боевыми искусствами. Кроме того, она должна добровольно согласиться на слияние…

— Звучит довольно сомнительно.

— В данном случае согласие действительно должно быть добровольным, без всяких оговорок. Если завладеть телом силой, то возрождение не будет полноценным. И я деградирую до уровня обычного мастера, без каких-либо шансов на развитие…

— Что, если использовать тело без души?

— В этом случае результат будет даже хуже, чем если бы я получила тело силой.

— Ты говорила о слиянии, — вернулся я чуть назад. — Разве это не означает, что ты перестанешь быть собой и станешь частью нового существа?

— Иногда для того, чтобы сделать три шага вперёд, сначала нужно сделать два назад. Поскольку моя душа сильнее, то образовавшаяся в процессе личность будет ближе ко мне, чем к изначальной владелице тела…

— В таком случае, как ты собираешься добиться согласия?

— Я ведь говорила, что это сложно.

— На территории школы есть подходящие кандидатуры?

— Не знаю, господин директор. Мне разрешено начать поиски?

— Разрешаю.

Правда, разрешу ли я ей вернуться к жизни подобным образом — большой вопрос, несмотря на требующуюся добровольность процесса. Как минимум нужно будет сначала поговорить с сосудом. С другой стороны, если я смогу пополнить свой отряд великими мастерами школы, то это будет полезно…

* * *

Спустя несколько минут я разместился на золотом троне, а перед моими глазами возник системный запрос.

Внимание! Желаете прорваться через первый божественный предел Плоти?

(вероятность успеха — 9 %, провала — 90 %, гибели — 1 %)

Да/Не т

Во время прорыва через пятый барьер плоти я находился неподалёку от обезглавленного тела вечной, и тогда шансы оценивались гораздо выше. Настолько высоко, что я не стал тратить очки опыта и рискнул попытаться совершить прорыв самостоятельно. И, что характерно, преуспел.

С тех пор я стал намного сильнее: обрёл великий сосуд вечности, а также тело и родословную титана. Причём и качество тела, и качество сосуда были исключительными, но при этом шансы на прорыв через ключевой барьер выглядели удручающе низкими. Даже с учётом того, что прана была моей третьей мистической энергией…

— Ашу, что думаешь?

Ашу: Ключевая проблема в том, что твоя основа слишком уж хороша.

— Это плохо?

Ашу: Ты же понимаешь, что такое барьеры?

— Ограничения.

Ашу: Верно, ограничения. Сейчас тебе нужно добиться того, чтобы твоё тело, энергосистема и сосуд смогли хранить в разы больше праны…

— Продолжай…

Ашу: Если бы ты развивал только сосуд вечности, то снести барьеры было бы несложно. Но поскольку твоё тело практически идеально, то и требования для его дальнейшей модификации тоже заметно выше…

— Если моё тело идеально, то откуда в нём вообще барьеры?

Ашу: Почти идеально, понимаешь?

Звучало слегка расплывчато, но суть я улавливал, а с остальным можно разобраться в процессе. Пусть шансы были невелики, но, с учётом трона и хранилищ школы, успех практически гарантирован. Вопрос лишь в том, сколько времени и энергии на это потребуется…

Начать!

Потоки праны текли постоянно, но сейчас они начали ускоряться, смешиваясь с кровью и двигаясь по сосудам, расширяя их, а затем тут же восстанавливая…

Раз… Два! Три… Четыре!

Первые несколько оборотов прошли относительно неплохо, оставив после себя лишь ощущение дискомфорта. И нарастающие дурные предчувствия…

Пять…

На пятом обороте повреждения резко увеличились, и у меня потекла кровь из носа…

Шесть!

После чего поток праны чуть замедлился, давая ранам затянуться, а крови впитаться сквозь кожу, возвращаясь в сосуды…

Семь…

И вновь цикл разрушения, только на этот раз ещё более жестокий — такое чувство, что моё тело разрывали на кусочки. Теперь кровь текла не только из носа, но также из глаз и из ушей. Не в первый раз, конечно, но удовольствия это не доставляло никакого…

Контроль боли!

К счастью, у меня была возможность заблокировать болевые ощущения на целых пять минут.

Десять… Пятнадцать… Двадцать…

Или, скорее, «всего лишь пять минут», потому что пролетели они очень быстро. И теперь я мог полагаться только на подавление боли, которое действовало куда менее эффективно…

Тридцать… Сорок… Пятьдесят…

Циклы сменяли друг друга, и с каждым разом становилось всё хуже, но я не собирался останавливаться.

Шестьдесят… Семьдесят… Восемьдесят… Девяносто….

Просто потому, что у меня не было уверенности в том, что, потерпев неудачу, я сумею заставить себя попытаться ещё разок. Каждый новый цикл длился дольше, а давался всё тяжелее…

Девяносто восемь… девяносто девять… сто…

Наивно было всерьёз надеяться, что сотая попытка окажется успешной, но подсознание такая штука, что я всё равно почувствовал разочарование. Но не остановился, решив считать до тысячи…

Двести… триста… пятьсот…

Однако чем дольше продолжалась попытка прорыва, тем очевиднее становилось, что подобным образом я успеха не достигну. Нужно что-то менять…

Ашу: Просто твоя энергия недостаточно плотная.

Василий: Значит, нужно воспользоваться чужой…

Я вытащил из инвентаря флягу с лимфой босса комариных тварей, при жизни сумевшего сформировать источник вечности. Так что бесцветная жидкость содержала огромное количество праны…

Телекинез!

Капля вылетела из горлышка, а затем упала во вторую флягу — на этот раз с водой. Я потряс её, наполняя своей энергией и давая жидкостям перемешаться. После чего сделал глоток…

Ашу: Это опасно!

Василий: Поздно…

Некоторое время всё шло как и раньше, а затем чужеродная энергия хлынула в мою энергосистему. Теперь циклы разрушения стали куда сильнее, заставляя почти терять сознание от боли. Почти, потому что потерять его я мог только добровольно, а делать этого не собирался…

Внимание! Вы получили Малое Искажение Плоти!

Причём я даже не успел толком понять, о чем именно идёт речь, поскольку следующая волна восстановления исправила проблему.

Малое Искажение Плоти устранено!

И это было хорошо, потому что становиться человеком-комаром я никакого желания не испытывал. Проклятье, проклятье, проклятье…

Тысяча!

Число,