Глава двадцатая

Проблемы желтой рыбы

— Какого хЫра? — немолодой шаман задрал клыкастую морду вверх и посмотрел в пасмурное дождливое небо, словно требуя от тёмных туч объяснения. — Я просил дать подсказку, как племени Жёлтой Рыбы жить дальше, а не тощего человека! Зачем он мне? Его мяса не хватит, чтобы накормить всех голодных даже один раз!

Говорил орк на своём родном наречии — гортанном, с обилием глухих и шипящих звуков. Этот язык не имел ничего общего с принятым в Восточной Империи, из которой богиня смерти меня выдернула, тем не менее, орка я почему-то прекрасно понял. Как и то, что видит он во мне лишь кусок диетического мяса, а не полезную для его племени личность. Вот это я попал! Ну спасибо, Мелисента, удружила…

— Стоп, стоп! — поспешил я вмешаться в происходящее и присел на алтаре, спустив ноги и брезгливо смахнув на землю разложенные на камне тушки мелких животных. — Слышь, зелёное чучело в перьях, ты к кому вообще взывал?

Орк явно не ожидал, что человек его поймёт, а тем более заговорит с ним, и удивлённо захлопал глазами. После чего всё же признался, что приносил он жертвы Хыру, духу-защитнику племени Жёлтой Рыбы. Огромному электрическому угрю, обитающему в глубоком озере на севере отсюда. И у него же просил совета.

— Ну ты и балда… — кажется, я уже придумал, как строить беседу с этим клыкастым любителем человеческого мяса. — Ты с твоим корявым произношением что-то напутал в своём воззвании и вместо рыбы побеспокоил саму богиню смерти! Если бы жертв принесено не было, ты бы уже умер в страшных мучениях. Но подарков хватило умилостивить строгую богиню. Морана ответила на твой призыв и прислала меня разобраться с проблемами твоего племени. Так что давай по-быстрому вводи меня в курс дела. Кто ты? И что тут у вас приключилось?

Шаман задумчиво почесал пятернёй лысую башку, прикрытую капюшоном, украшенным листьями, кусочками древесной коры и яркими перьями, и принялся говорить. Орка звали Дереш, и он являлся единственным шаманом в небольшом племени Жёлтой Рыбы из примерно полусотни орков. Причём полсотни по меркам орков, с их сильнейшей раздробленностью, было вполне достаточным, и племя с таким количеством жителей считалось бы авторитетным и сильным. Вот только крепких воинов после двух подряд проигранных недавно сражений в племени Жёлтой Рыбы осталось всего пять, что было критически мало и не хватало для защиты земель и самого поселения.

А потому, чтобы вообще не сгинуть, племя Жёлтой Рыбы в конце осени вынуждено было покинуть насиженные места у берега Бездонного озера, в котором и обитал упомянутый ранее Хыр, и уйти западнее. Тут же на новом месте не хватало всего — ни плодородной земли для посадки весной злаков и овощей, ни зверья для охоты и добычи шкур, ни древесины или камня для возведения капитальных построек. А потому племя ютилось в походных шатрах, не очень-то приспособленных к жизни в суровое зимнее время, и всё время ожидало нападения более сильных и многочисленных соседей. Которые уже не раз посылали разведчиков, присматривались издалека и облизывались на женщин и малолетних детей, в войнах между орочьими племенами являющихся основным и самым желанным трофеем. Их захватывали и включали в состав племени, усиливая его, а вот взрослых мужчин и подростков-мальчиков как правило убивали.

И потому с середины зимы племя Жёлтой Рыбы находилось фактически «на чемоданах», сложив ценные вещи в котомки и мешки, в любой момент готовясь сорваться с места и бежать куда глаза глядят. Ни вождь Дых Белый Зуб, ни шаман Дереш Угрюмый не видели способа переломить печально складывающуюся ситуацию. Парни-юнцы в племени имелись, и даже числом аж тринадцать, вот только до их взросления и становления крупными свирепыми воинами-орками должно было пройти ещё несколько лет, а такого времени соседи племени Жёлтой Рыбы явно не собирались давать, намереваясь напасть гораздо раньше. И самое поганое, что хоть в племени и имелся хороший кузнец, и ему даже соорудили временную кузницу, но нигде поблизости не нашлось месторождений железа, даже самых плохоньких. А потому ни ковать новое оружие, ни делать инструменты для селян кузнец не мог и разве что помогал чинить уже имеющееся.

Сам же Дереш Угрюмый являлся шаманом племени. Эта профессия у орков подразумевала «многозадачность» — шаман должен был лечить раненых и заболевших, помогать свирепым воинам в бою своей магией и настраивать их перед битвой, а в мирное время помогать советами вождю и всем обратившимся оркам. А также общаться с духами, прося у них советы и благословения, чем Дереш и занимался в тот момент, когда на алтаре появился я. Единственный ученик Дереша погиб зимой от голода и болезней, так что даже передать свои знания немолодому шаману было некому, и случись что с ним самим, племя и вовсе оставалось беззащитным без магической и лекарской поддержки.

Пока Дереш рассказывал, я осмотрелся по сторонам, ну и самого орка тоже рассмотрел во всех деталях. Шаман оказался на полголовы выше меня ростом и практически вдвое шире в плечах. С могучими ручищами толщиной в мою ногу, и пальцами каждый с толстую сардельку. Если бы орк захотел, то с лёгкостью разорвал бы моё тело надвое. Причём это был шаман, профессия которого никак не была связана с грубой силой. И потому мне даже страшно было представить, какими же тут должны быть бойцы?

Вся одежда шамана состояла из кожаной безрукавки и коротких брюк, ну и растоптанных огромных сандалий на ремешках. Накидка поверх всего этого служила скорее декоративным элементом, указывающим на принадлежность к профессии шамана, и от холода никак не спасала. А между тем, воздух тут был весьма прохладным, лишь ненамного выше температуры замерзания воды, да и земля не успела ещё прогреться после зимы. Я даже в куртке и плаще мёрз, а вот Дерешу на сырость и холод было похоже плевать. У орков отличная врождённая защита от холода? Буду знать.

Несмотря на крупные размеры и клыкастую пасть, никакой агрессии от шамана я не ощущал, и даже наоборот чувствовал с его стороны некоторую робость. После моего эффектного появления на камне-алтаре и слов о