— То, что ты сделал, Костя, — заговорила Анна, держась рядом с моим плечом. — Лучше об этом никому не знать. Даже, если это секрет рода, тебе не следовало…

— Не следовало тебе помогать?

— Нет, я не об этом… То есть, да… блин, это сложно! — зафырчала девушка, не в силах подобрать слова. — Ты не понимаешь, Костя! Я раньше даже не слышала, чтобы можно было исправить основной аркан вот так! Это просто… ну, невозможно, понимаешь⁈ Если об этом кто-то узнает, то я даже боюсь представить последствия! От тебя же не отстанут!

Как по мне она слишком утрирует, но зерно правды в её словах было. Сколько таких, как Анна? С кривой, нестабильной основой? Очень много. Основной аркан — базис мага, от которого зависит дальнейший путь Силы. Если говорить простым языком, то до моей помощи Анна передвигалась на костылях, а теперь твёрдо могла идти без них.

— В таком случае, надеюсь на твоё молчание, — улыбнулся я.

— Ты серьезно? — вскинула она брови. — Вот так просто доверишься? Без клятв? Без…

— Анна, успокойся, — сухо оборвал я, убрав улыбку с лица. — Я не собираюсь налагать на тебя какие-либо клятвы. Тебе нужна была помощь — я помог. На этом всё, закончили.

Девушка насупилась, сжав кулаки, но постепенно расслабилась и тяжело выдохнула.

— Хорошо, Костя… И… спасибо тебе, — закончила она тихо, после чего указала рукой на одну из казарм. — Мне туда. До встречи.

И быстрым шагом, практически убегая, пошла в казарму, на входе чуть не сбив какого-то парня с неподожённой сигаретой в зубах. Тот едва успел убраться с дороги, покачав головой.

Я пошёл дальше, держа путь в арсенал и заодно обдумывая разговор. Даже если Анна кому-то и расскажет, то выйти из неприятной ситуации я смогу. Вариантов даже не один, а несколько. Но вряд ли девушка это сделает, не тот у неё психотип.

Кивнул сам себе и прибавил шаг, пока не оказался на месте. Встречал меня всё тот же завхоз, словно бессменный страж стоявший на защите вверенного ему имущества. При виде меня он недовольно прищурился и произнёс:

— А-а, явился, Демидов. Что, пришёл ещё что-то взять и сломать?

— Степаныч, ну что ты на парня насел, будто он у тебя дочь родную украл! — показался из-за ширмы усатый мужчина.

— Он сломал вверенное ему казённое имущество! — всплеснул руками завхоз, но без злобы, скорее для вида. — А теперь пришёл ещё что-то брать! Одни растраты с этими молодыми!

— Не обращай на него внимания, он постоянно брюзжит, когда что-то не возвращают, — улыбнулся мне усатый, подходя ближе. — Зачем пришёл?

— Куратор моей группы, Спицын Евгений Евгеньевич, сказал явиться для получения оружия, — отчеканил я.

Мужчины переглянулись. Степаныч крякнул и уточнил у своего коллеги:

— Это ему, что ли?..

— Похоже, что да, — рассеянно кивнул усатый, по новому взглянув на меня. Ещё он обратил внимание на дверь арсенала, но там никого не было. Только мы трое. — Мда… дела…

Откуда у них такая реакция мне было не совсем понятно, но я решил не уточнять и просто ждал.

— Ладно, сейчас, стой тут! — засуетился усатый. — Степаныч, куда посылку положили-то?

— Второй ряд, четвёртый стеллаж, — бросил ему завхоз, привалился к стойке и с прищуром посмотрел на меня. — Интересная ты птица, Демидов. Оно как бы и понятно, что благородный, граф и всё такое…

Пока он говорил, его коллега принёс небольшой, вытянутый чёрный футляр, на котором отчётливо выделялся герб Российской Империи.

— … но впервые на моей памяти новобранцу вручают во владение творение Чёрного Кузнеца.

Оба мужчины посмотрели на меня, ожидая реакции, но я просто подошёл поближе к стойке и раскрыл футляр. Внутри, на красной бархатной поверхности лежал клинок. Одноручный, обоюдоострый. Украшенную резьбой чёрную гарду с алыми прожилками обвивали шипастые лозы. Этот клинок не содержал в себе кристаллы-накопители, они ему были не нужны, ведь он сам способен проводить энергию и задействовать аркан напрямую.

— Интересная реакция, — произнёс в образовавшейся тишине Степаныч. — Точнее, её вообще нет. Демидов, ты уже видел такие мечи?

— У отца, — кивнул я. — Врученный лично Его Императорским Величеством.

Работы Чёрного Кузнеца в этом мире были очень известны. Своего рода легенда и миф для простолюдинов и однf из самых желаемых аристократами вещей. Адам Странофф, как звали кузнеца-артефактора, выполнял заказы лишь для королей и императоров, и то не всегда давал своё согласие. Родись этот смертный в моей прошлой жизни, то вполне мог стать полубогом труда… Талант его был выше всяких похвал. И сейчас одна из его работ лежала передо мной, прибыв сюда благодаря куратору.

Теперь у меня появилось к Спицыну ещё больше вопросов. Не только про Вестника Хаоса, но и из желания узнать, кто он такой на самом деле. В то, что это боец Корпуса, вышедший на пенсию и вернувшийся из-за приказа, уже не особо верилось. Не после такого. Вот только были у меня большие сомнения, что Евгений Евгеньевич даст правдивый и развёрнутый ответ.

Наверное, можно было задать вопрос по этому поводу отцу, но я опасался, что глава рода Демидовых может случайно зацепить таких людей, чьё внимание моим родичам не нужно совершенно.

— Ну и долго ты смотреть будешь? — нетерпеливо поторопил меня завхоз. — Бери уже!

Я протянул руку и коснулся шершавой рукояти. В тот же миг ладонь словно разряд тока ударил, а на смену ему пришёл острый, обжигающий холод!

— Ты чего это скривился, Демидов⁈ Неужели не понравился меч⁈ — хохотнул усатый, но быстро заткнулся, получив от Степаныча тычок в бок. — Ай, за что⁈

— Помолчи! — прошипел завхоз, наблюдая за мной.

Я сжал рукоять сильнее, терпя боль, которую приносил контакт с артефактом. Строптивый, он не желал подчиняться, но и не хотел принести сильный вред. Но вот боль прошла, я вытащил меч и одним движением, со свистом стали, вскинул его на уровень груди перед глазами.

Этот клинок был одновременно прекрасен, притягивая взгляд, но и в то же время опасным, как…

— Алая Роза, — очень тихо прошептал я, а меч словно бы услышал меня, остался доволен новым именем, и стал ещё