— Ты чего мудришь? — вмешался Черныш. — Почему просто не напугать его до смерти?

— Слишком палевно.

Я начал перебирать варианты.

— О! А заклинание старости? Кто-нибудь знает?

— Нет.

— Нет.

— Нет.

Я хлопнул себя по лбу.

— Никто⁈

— Для демонов оно бесполезно, — пояснил Ужора. — Мы его не изучаем.

— А для людей?

— Человек умрёт от старости за месяц.

Хм… это уже интереснее.

— Ужора, у тебя есть кто-то, кто знает это заклинание?

— Откуда мне знать? Думаешь, я слежу за этими ничтожными червями?

Я закатил глаза. Ну что за демон, а?

— У меня идея, — снова подал голос Черныш.

— Давай уже.

— Некроманты разводят насекомых, которые высасывают костный мозг. Жертва теряет жизненную силу, медленно и мучительно.

Я задумался.

— Их можно обнаружить?

— Если сделать рентген, возможно. Но их можно спрятать.

Мне понравилось. Надо только научиться их призывать.

Я снова набрал Ирину.

— Дай мне пару дней. Хочу кое-что подготовить.

— Не торопись, — ответила она.

Я повесил трубку и поехал в отель Ивана. Когда вошёл, за стойкой сидела тетя Таня.

Лишь усмехнулся, глядя на тетю Таню. Опять она за него всю работу делает.

— Кстати, Иван свалил играть, — сказала она. — Вряд ли он сегодня вернётся.

— Он хоть сказал, куда пошёл? — я приподнял бровь.

— Не-а.

— Ну и ладно, — вздохнул я. — Тётя Таня, я пошёл.

— Осторожнее там.

— Конечно. Спасибо, тётя Таня, — кивнул и направился к выходу.

* * *

Вёл машину, стараясь не забивать голову всякими мыслями. Дорога тянулась монотонной лентой, фары выхватывали из темноты разметку, редкие машины проносились мимо. Всё шло спокойно, пока в салоне не раздалось вибрирующее жужжание. Телефон.

Одним глазом глянул на экран. Регина.

— Привет, Григорий, это я, — голос был странный. Усталый.

— А, привет. Что-то случилось?

— Ты сейчас свободен?

— Ну… в целом да. А что?

— Я не уверена… — она замялась, а потом выдохнула, — Чувствую себя как-то… вяло. И мне это не нравится.

— Что значит «не нравится»?

— Беспокоюсь, что это… ну… рак может вернулся.

Сердце пропустило удар. Пальцы сами собой сжали руль. Чёртова болезнь.

От рака хоть какой-то шанс бывает, если поймать его вовремя. Химиотерапия, операции, ремиссии….

— Ты обследование прошла? — голос вышел напряжённее, чем хотелось.

— Нет… — она нервно сжала губы, будто я мог это видеть. — Боюсь.

Стоп. Чего? **Регина — и боится? ** Эта женщина глядела в глаза самой смерти и даже не моргала. Она прошла через ад и вернулась, черт возьми. А тут… страх?

— Ты ведь не думаешь… — начал я, но она меня перебила:

— Думаю.

Тяжёлый вдох.

Видел я людей с этим диагнозом. Это даже не кошмар, это хуже. Это когда тело медленно, но неизбежно сдаётся, пока ты в нём заперт.

Но она же не обследовалась. Просто сама себя накручивает.

— Да у тебя, скорее всего, просто стресс. Или недосып. Или… возрастные штуки.

Она не выглядела убеждённой.

Ладно. Надо срочно отвлечь её.

Свернул к ближайшему супермаркету, взял бутылку вина и поехал в университет. Когда добрался, она всё ещё читала лекцию. В зале, среди студентов, сидели Лиана и Эльвина. Я пристроился у стены, ожидая конца.

Как только лекция закончилась, ко мне тут же подлетела Лиана.

— Григорий, ты пришёл за мной?

Я замялся.

— Э-э-э…

— И вино принёс! Отлично, поужинаем при свечах!

— Прости, Лиана, но нет. Это для Регины.

Она фыркнула и, недовольно покачав головой, удалилась.

Регина вышла из аудитории, заметила меня, оценивающе взглянула и кивком позвала за собой. В её кабинете пахло кофе и бумагами.

Заперев дверь, она повернулась ко мне:

— Григорий, осмотри меня.

Кивнул.

— Где слабость?

— Левая рука.

Подошёл, взял её за запястье.

— Напряги.

Она послушалась. Вроде нормально.

— Что ела сегодня?

— Бутерброд утром, жаркое днём…

— С Иваном связывалась?

— С этим мудаком? Ни за что.

Ну хоть что-то хорошее. Усмехнулся, покачав головой.

— Регина, расслабься. Это не рак.

Она шумно выдохнула, как будто только что сняла с плеч невидимый груз.

— Правда?

— Да. Просто усталость. Если хочешь, сходи в больницу, но диагноз будет тот же.

Она нахмурилась, всё ещё не до конца веря, а он снова взглянул на бокал с вином, покрутив его в пальцах. Темно-красная жидкость переливалась в тусклом свете лампы.

— А теперь бери бутылку и выпей.

Регина сузила глаза, настороженно посмотрела на него, словно я предложил ей прыгнуть в пропасть.

— У меня сахар чуть повышен, ты что, убить меня хочешь?

— Тогда просто вылей остатки. Никому не давай.

Она ещё внимательнее посмотрела на бутылку, потом на меня.

— А что в этом вине?

Я усмехнулся шире, глаза хитро сверкнули.

— Магия. Доверься мне.

Регина закатила глаза, но всё же кивнула.

— Ладно. Всё равно я на взводе из-за новой должности.

Он удивлённо вскинул брови.

— Ты теперь директор?

— Да. Профессор Брюсов погиб в лифте, и меня выбрали.

Я замер на секунду, переваривая информацию.

— О… Поздравляю… наверное.

Регина вздохнула, нервно поправляя прядь волос за ухо.

— Ничего хорошего. Ко мне недавно приходили две дамы. Утверждали, что он нанял их консультантами по безопасности. Требовали миллион.

— И что ты сделала?

— Выгнала их, конечно. Они ещё пригрозили, что проклянут меня.

Чуть не поперхнулся воздухом, торопливо ставя бокал на стол. Кажется это были Селена с Кристиной.

— Эм… Я их знаю.

Регина замерла, пристально глядя на него.

— Что⁈

— И он их правда нанял.

Выражение её лица резко изменилось. Сначала это было недоумение, потом злость, а затем—стремительно надвигающаяся паника.

— Григорий… Ты серьёзно?

— Ага. Помнишь те странные несчастные случаи в старом корпусе?

Регина медленно кивнула, словно не до конца понимая, к чему он клонит.

— Да…

— Они это остановили.

Она тихо выругалась и потерла виски, словно голова разболелась от этой новости.

— Значит, я только что выкинула профессионалов?

Я немного виновато улыбнулся.

— Ну… да.

Регина закрыла глаза, глубоко вдохнула, а затем выдохнула, как человек, готовящийся броситься в самую гущу проблем.

— Ладно. Придумаю, как всё разрулить.

Я снова усмехнулся, наблюдая за её реакцией.

— А пока