— Эй! Ты чо ржёшь⁈ — запыхтела огромная девчонка за спиной, но тронуть не посмела. Да и про то, что отнимет паёк уже не заикалась.

Правда, Лиза уже совсем не хотела оставаться здесь на ночь. Она хотела поскорей увидеться с тем призрачным мальчиком и пригласить его уйти наконец отсюда.

Так что вопрос Фроськи остался без ответа. Лиза уже не та дрожащая маленькая девочка. Если кому-то плохому от неё что-то надо, пусть просит настойчивее!

О том, что что-то не так Лиза начала подозревать ещё на полпути. Не такой уж он и длинный этот путь, вообще-то.

Надо просто пройти через весь длинный коридор, ведущий из одного конца второго этажа в другой. В тот, где и расположена комната, ставшая Комнатой Наказаний.

Но уже на середине этого коридора Лиза замедлила шаг и спросила?

— А почему тут так пыльно? Вроде же убирали раньше…

Мелочь, сущий пустяк! Но эта мелочь почему-то так въелась в память о детстве Лизы, что та не смогла её проигнорировать.

Возможно, дело в том, что в эту комнату её чаще не вели, а тащили, и она постоянно падала на пол, ища на нём, за что бы зацепиться.

Вот и разглядывала его во всех подробностях. Предательски гладкий и блестящий.

— Не болтай! — шикнула Фрося, но потом, поковыряв носком туфли пыль всё-таки ответила: — Не водим мы сюда никого! Давно уже! Честно, Лизка, я и тебя не хочу туда вести! Я ж тя во-от такую мелкую помню!

— Угу, — буркнула Лиза без тени ностальгии. — Как ты пайки у меня отбирала и держала, пока меня били! Я тоже помню. Хотя хотела бы забыть!

Во как сказала! По-взрослому, как в кино! Фрося аж рот раскрыла от удивления. Потом закрыла. Потом раскрыла вновь, но уже чтобы сказать:

— Думаешь, мне всё это сильно нравится⁈

— Думаю да. Я помню, как ты улюлюкала всё время!

— Да я не про то ваще! — Фрося с омерзением осмотрела себя, похлопала по жирным лоснящимся бокам, оттянула складку кожи под платьем. — Я про это! Про пайки эти ваши! Будто я рада, что их отбирала! Я теперь внатуре как свинотина!

На секунду Лизе даже стало жалко девочку — столько обречённости мелькнуло в его словах. Но только на миг. Потом Лиза вспомнила:

— Так ты же буквально сёдня грозилась еду у меня отнять! Чё вот ты на жалость давишь⁈

В глазах толстой девочки мелькнула ненависть, а рука сжалась в кулак и дёрнулась так, что Лиза подумала — вот сейчас-то я и получу.

Но нет. Фрося скривилась, но сдержалась. Тяжело вздохнула и её плечи опустились. Может, сыграл роль страх, а может к четырнадцати появились какие-никакие мозги, но она не стала злиться.

Вместо этого она ответила:

— Да какая теперь-то уж разница? Раньше надо было думать! А теперь я… вот это! А о том, что мне хоть когда-нибудь хватит денег на услуги магов, здоровье поправить, нечего и мечтать! У меня просто нет уже выбора, остаётся только под Наставницей ходить!..

— Выбор есть всегда, — тихо ответила Лиза, опустив глаза. Ей было жаль Фросю, но она уже достаточно взрослая, чтобы понять: жалость здесь неуместна. — Так меня учил один мой друг.

— Пф-ф, тоже мне! — фыркнула Фрося. — Красивым хорошо говорить, что внешность не главное, богатым — что деньги не главное! А тем, кому повезло по жизни, что выбор есть всегда! Пошли уже! Скучно мне с тобой тут!

— Ты неправа, — просто ответила Лиза, но всё-таки пошла дальше.

В конце концов, она сюда не с Фроськой болтать приехала. Да и той сейчас явно страшно тут находиться, аж трясётся вся.

— Э-э… Ладно, короче! Куда идти знаешь, сама дойдёшь, чай не маленькая! — остановилась в конце концов конвоирша. — И это… Если не пойдёшь туда, я тя не сдам. Но и ты не сдавай, что я разрешила, поняла, соплячка⁈

— Я пойду. — так же тихо ответила Лиза. Показушную брань она пропустила мимо ушей. Ведь её стало занимать совсем другое.

Амулет на груди стал приятно тёплым, начал греть кожу под кофтой. И дело тут явно не во Фроське, как Лиза сначала подумала.

Да и воздух тут… какой-то тяжёлый тут воздух. Лиза прикрыла глаза, как их учили ещё на аурочтении, а потом Костя и дядя генерал. Посмотрела вперёд, в тёмный коридор, рассеянным зрением.

По спине пробежали мурашки. В астральном спектре коридор предстал отнюдь не просто тёмным и пыльным. Он будто был наполнен тяжёлыми душными миазмами.

Лиза вспомнила, что так часто рисуют в восточных мультиках, которые любит тётя Эльдана. Коридор будто подсвечен грязно-фиолетовым сиянием.

Девочка вспомнила, что так рисуют помещения, в которых поселились злые духи. Но ведь тот мальчик не был злым!

Лиза привычным движением выхватила свой посох, чем лишний раз напугала Фросю.

— Эй, мелкая! Ты-ты-ты ч-чё творишь⁈ Я же ничё тебе…

— Да тише ты! — не удержалась Лиза. — Рассказала бы лучше, что там такое… в Комнате.

— А то ты сама не знаешь, мелкая! Призрак там! Ты ж его первая и увидала, за что тебе тумаков отвесили, забыла уже⁈

О нет, ничего Лиза не забыла. Пусть память раннего детства уже всплывает в голове совсем смутными образами, но зато это часто приходит во снах.

Благо, в последнее время что-то всегда защищает её от самого страшного в этих снах. Лиза никогда не может запомнить, что именно, но точно что-то хорошее.

А ещё Лиза отлично помнит, что призрачный мальчик в комнате всегда был добр к ней, всегда её утешал. А другим вообще почти не являлся!

— Он же раньше хорошим был! Никого не трогал! — повысила Лиза голос.

И коридор будто содрогнулся. Словно незримая еле заметная волна прошла от дверей Комнаты. Но больше ничего не случилось.

Фрося тоже это почувствовала.

— Да не знаю я! Ты же духов видишь, ты и ковыряйся тут! А я… я пошла! Всё! Я сюда ваще никогда не хожу, ясно тебе⁈

И девочка грузно развернулась, уходя быстрым шагом. Только шлёпанье её тапочек эхом отдавалось в коридоре.

Лиза смотрела ей вслед. Смотрела на ту часть прохода, где горели тусклые старые лампы, где через входную дверь был виден свет, льющийся из общего зала. Она колебалась…

Но, резко зажмурив и распахнув глаза, преодолела в себе эти колебания. Некромантка