— Кинжал не трогай.

— Конечно.

Несмотря на торчащий из груди системный кинжал, Дайя выглядела практически живой, а в руках бессмертного клона был зажат знакомый зелёный камень.

— Вижу, алтарный камень ты уже конфисковал?

— Само собой.

— Одобряю, — кивнул я. — Как там Нефрит?

— Старшая или младшая?

Весьма двусмысленный вопрос, потому что мать — старше дочери, но дочь — сильнее. И потому они обе одновременно и старшая, и младшая относительно друг друга. В зависимости от того, какой смысл вкладывать в слова.

— Верховная жрица, — выбрал я третий вариант. — Полагаю, её новое имя Серпентин?

— Не угадал, она предпочла вернуть старое…

— И как же её теперь зовут?

— Тиана, — ответил Каин. — Сейчас она обустраивается в нашем мире, но вскоре присоединится к тебе во исполнение договора…

— Рад слышать, — кивнул я. — Но, может, поведаешь, зачем мы здесь?

— Разве ты не просил немного крови из этого трупа?

Каин чуть надавил на кинжал, и тонкий ручеёк крови взобрался по лезвию и взлетел, собираясь в крохотный шарик. Миг — и он оказался уже внутри флакона.

— Неплохой фокус.

— Создание хрусталя из божественной маны правильнее называть чудом.

— Не проще ли было взять уже готовый сосуд?

— Например, системную фляжку?

— Читаешь мысли.

— Флакон, который я создал, полностью блокирует эманации. Когда опустошишь его, то можешь поставить на видном месте в храме и объявить священной реликвией. Ну а сейчас не мешай, мне нужно очистить кровь…

Руки Каина, сжимающие флакон, окутало золотое сияние — и погасло только спустя пару минут. Похоже, очищение крови оказалось не такой уж и простой процедурой.

— Держи, — произнёс Каин, заставляя флакон приплыть ко мне в руку. — Я постарался стереть влияние вечной, но всё же она изначально была существом иного, более высокого порядка…

Флакон с кровью бессмертной.

Капель: 200/200.

Стандартный размер — с одной стороны маловато будет, а с другой, я всё ещё не потратил божественную кровь, полученную за прошлые заслуги.

— Хочешь сказать, что использовать кровь нельзя?

— Просто нужно проявлять разумную осторожность. Если заметишь какие-то проблемы, то не стесняйся обращаться ко мне за помощью.

— И насколько вероятен такой исход?

— Крайне маловероятен. И, с учётом твоей ментальной защиты, подчинить тебя вечная в любом случае не сумеет. В худшем случае — будет искушать…

— Что ж, искушений я не боюсь, — кивнул я, убирая флакон в инвентарь. — Кстати, не поможешь мне опознать одну карту?

— Ту, которую ты получил за убийство клона?

— Да. Мне удалось опознать её лишь частично…

— Доставай, — кивнул Каин. — И теперь используй на ней идентификацию…

Внимание! Вас посетило Озарение! (Каин)

Я вытащил карту и ощутил, как меня окутывает божественная сила, увеличивая эффективность навыка. И всё равно, достичь успеха я сумел далеко не с первого раза…

Идентификация не удалась!

Идентификация не удалась!

…

Внимание! Идентификация прошла успешно!

И на этот раз я увидел не только название, но и прочие детали. И они оказались в пределах ожидаемого…

Бессмертная Душа

Ранг: B+.

Описание:

Очищенная от воспоминаний душа бессмертной, которая некогда стояла на ступень выше. Использование вариативно.

Свойства:

— Поглощение повышает шансы достичь статуса бессмертного или демона.

— Может быть использована для создания клона.

— Хранилище. Позволяет достать душу и убрать её обратно.

Требования: ранг зарождающейся души не ниже 5-го.

Насыщение: не требуется.

— Как думаешь, эта душа подойдёт для создания Сердца?

— Вполне, хотя использовать её подобным образом будет нерационально. С её помощью можно создать действительно могущественную нежить…

— Или воскресить клона?

— Боюсь, Система не одобрит подобные фокусы. Но ты прав, перспективы открываются интересные. Так что если карта тебе не очень нужна, то могу её выкупить…

Проблема заключалась в том, что на душу у меня были свои планы… Впрочем, весьма отдалённые, так что я не стал с ходу отказываться.

— Только если ты сможешь предложить действительно достойную цену.

— Например?

— Равноценную по качеству душу, — предложил я. — Или три бессмертных и две демонических души…

— Полагаю, ты планируешь создать пилюлю прорыва на стадию трансформации?

— В будущем.

— В таком случае несколько слабых душ подойдут лучше сильной. Сейчас у меня нет подходящих душ, но если ты сохранишь карту, то в будущем мы можем вернуться к этому вопросу…

— Договорились, — кивнул я. — И спасибо за помощь.

— Репутацию за неё я уже списал, — хмыкнул Каин. — Ну а теперь я хочу поручить тебе ещё одну миссию, которая позволит тебе стать сильнее в кратчайшие сроки.

— Звучит довольно опасно.

— Уверен, ты справишься.

Внимание! Вам предложена миссия «Очищение»!

Ранг: B-.

Описание:

Войдите в закрытый мир и уничтожьте Лес Костей, пока не стало слишком поздно.

Награда: вариативно.

Наказание за провал: смерть.

Иначе говоря, мне было предложено вернуться в темницу и сразиться с тварью, от которой всего неделю назад я с трудом сумел сбежать. И что-то у меня не было никакой уверенности в том, что матч-реванш обернётся в мою пользу.

— Почему бы тебе самому не уничтожить этот лес?

— Теперь, когда клон погибла, проход крайне нестабилен. Если я войду туда, то существует немалый шанс, что проход разрушится…

— А для меня такого риска нет?

— Если я буду контролировать ситуацию снаружи, то нет…

— У меня даже ядерных зарядов не осталось. Как я, по-твоему, должен уничтожить эту хтоническую тварь?

— Ты знаешь ответ. Почему я посылаю туда именно тебя?

Внимание! Вам доступен призыв силы покровителя!

После этого не угадать было сложно, но я из чистого упрямства предпочёл дать неправильный ответ.

— Потому что я силён и мне нужны очки опыта?

— И это тоже, но главная причина в другом. Ты — мой аватар!

Глава 25

Дао Жизни и Смерти

Уровень: 75 (10/9.000 Очков Системы).

Ци: 42.104/42.104.

Мана: 43.600/43.600.

Прана: 10.500/10.500.

Пси: 3.000/3.000.

Внутреннее Море: 76.345/100.000.

Резерв доспеха Пустоты (мана): 25.000/25.000.

* * *

6 ноября 2024 года

Активировать Невидимость!

Я коснулся алтарного камня, и меня потянуло прочь, протащило через пространственный туннель и выкинуло в небе над костяным лесом.

Полёт!

И хотя костяные пики качались и скрипели, но немедленной атаки не последовало, а значит, я мог потратить минуту на оценку ситуации. С момента моего бегства из этого места прошло около пяти дней, и зарождающаяся тут сущность успела значительно измениться.

Всевидящее Око!

Центр костяного леса располагался на месте разрушенного круга, а сама аномалия простиралась на несколько километров во все стороны. Количество скрытых под поверхностью ядер исчислялось десятками тысяч, причём часть из них сливались воедино, образуя девять крупных узлов. Ну, или средоточий.