В центре зала появился Данталион. Он смотрел на то место, где только что лежал его подчинённый, и на его лице не было ни гнева, ни печали — только удовлетворение.

— Неожиданно, — произнёс он, и в его голосе слышалось уважение. — Вы убили его куда быстрее чем я ожидал. Думал, он продержится подольше. Но, видимо, он переоценил себя. Да ещё и гнев после прошлого поражения помешал ему мыслить адекватно. Вот поэтому я и недолюбливаю таких «силачей», хоть иногда и приходится использовать их.

— Он переоценил себя или недооценил нас? — усмехнулся я.

— И то, и другое, — Данталион отзеркалил мою улыбку. — Но вы справились с ним. Мои поздравления. Можете гордиться собой. А ещё, вы помогли мне решить мою проблему. А значит, пора и наградить вас. Надо было сделать это раньше, но я придумал кое-что особенное для вас двоеих.

Данталион щёлкнул пальцами и перед нами с Солани зависло две шкатулки. Я медленно приоткрыл свою. Внутри лежало серебряное кольцо. И точно такое же оказалось в шкатулке Сильвии.

— В моей библиотеке хранятся не только знания. Иногда сюда попадают и весьма интересные артефакты. Например, вот эта пара колец. Достались мне от одного архимага. Пылятся уже достаточно давно, за ненадобностью. А вот для вас могут представлять ценность. Механизм их работы весьма простой. Они могут передавать ману меж собой.

Я с интересом посмотрел на своё кольцо. Весьма интересное свойство. Надо будет обязательно его изучить. Эти кольца были бы полезны, попади они в мои руки оба. А так, мы ведь с Солани не будем вечно вместе, а вскоре разойдёмся своими путями. Так что награда вскоре окажется бесполезна и явно не соответствовала прошедшим испытаниям.

И видимо, Данталион увидел разочарование на моём лице.

— Поверьте старому демону, что видит куда больше чем вы. Однажды вы ещё поблагодарите меня за такой подарок, — усмехнулся демон.

— Понял. Спасибо, — кивнул я, забрав кольцо и не став с ним спорить.

— Благодарю, — кивнула Сильвия, видимо, согласная с моими мыслями.

— А теперь вперёд. Пора вам двигаться дальше, — щёлкнул он пальцами и исчез.

Стена же зала разошлась, открывая проход — узкий, тёмный, уходящий куда-то вглубь библиотеки. Я посмотрел на Солани, она посмотрела на меня.

— Идём? — спросил я.

— Идём, — кивнула она.

Мы шагнули в проход, и тьма сомкнулась за нашими спинами.

Коридор был коротким — всего несколько десятков шагов. Мы вышли в небольшой круглый зал, освещённый всё тем же серебристым светом. В центре зала, на полу, сидел…

— Ренар? — я не поверил своим глазам.

Он сидел, привалившись спиной к колонне, и его рыжая шевелюра была всклокочена, одежда изодрана, на лице — свежие ссадины. Но его глаза смотрели на нас с привычной хитринкой.

— Фауст! — он расплылся в улыбке. — А я уж думал, ты заблудился. И Солани… — он перевёл взгляд на девушку, — … ты тоже здесь. Компания собралась та ещё.

— Что с тобой случилось? — спросил я, подходя ближе и протягивая ему руку.

— Да так, — он ухватился за мою руку и поднялся, пошатываясь. — Попал в одно испытание. Думал, уже не выберусь. Но, как видишь, выжил.

— Испытание? — переспросила Солани, оглядывая зал. — Какое?

— Долго рассказывать, — отмахнулся Ренар, отряхивая пыль с одежды. — Главное, что я здесь. И, судя по вашим довольным лицам, вы тоже неплохо повеселились.

— Мы убили демона, — ответил я. — Того самого, который…

— Которого напугал Широ? — Ренар присвистнул. — Ничего себе. Поздравляю.

— Ты в порядке? Выглядишь не очень, — спросила Солани.

— Я, как видите, — он развёл руками. — Жив, почти здоров и готов идти дальше.

— Лучше бы ты отдохнул, — я нахмурился. — Но я понимаю. Нужно двигаться вперёд.

Я не договорил, как в центре зала, там, где секунду назад было пусто, начала формироваться фигура. Сначала я увидел очертания — человеческие, знакомые. Потом детали — рыжая шевелюра, пронзительно синие глаза, хитрая улыбка.

Ещё один Ренар.

— Что за… — начал было настоящий Ренар, но замер, глядя на своего двойника.

Двойник улыбался — той же улыбкой, теми же глазами, тем же лицом. Он был точной копией, до последней чёрточки.

— Снова привет, — махнул рукой двойник, и его голос был голосом Ренара. — Мы ещё не закончили…

— Ох, только не это, — простонал Ренар, потирая лоб. — Данталион, ты извращенец!

В ответ раздался тихий смех — отовсюду и ниоткуда одновременно. Демон наблюдал. И наслаждался.

— Похоже, это твоё испытание, — сказал я, выпуская клинки. — И мы поможем.

— Не надо, — Ренар покачал головой, делая шаг вперёд. — Это моё. Я сам.

— Уверен? — спросила Солани.

— Уверен, — он усмехнулся своей лисьей улыбкой. — Мне стоит разобраться с ним самому…

Он шагнул к двойнику, и воздух вокруг них задрожал, сгустился. Начался бой.

Мы стояли в стороне, наблюдая, как Ренар сражается со своей тенью. Ветер выл, сталкивался, разрывал пространство на части. Два мага воздуха — одинаковые, равные по силе — бились насмерть.

— Справится? — спросила Солани.

— Должен, — ответил я, не отводя взгляда. — Он сильнее, чем думает. Сильнее, чем боится себе признаться.

Ренар, услышав мои слова, улыбнулся — и в этот миг его двойник дрогнул. Улыбка — искренняя, настоящая — была тем, чего не могла скопировать тень. Этого оказалось достаточно. Ренар обрушил на двойника ураган воздушных лезвий, и тот не смог его сдержать, попав под удары и исчезая, будто его