Но параллельно — наблюдение. Ко всем воротам внутреннего города надо будет отправить отблесков, чтобы они следили и докладывали. Если Юлианна покинет внутренний город раньше Форума, я узнаю. И смогу перехватить.

Аватар поднялся из кресла. Прошёл к стеллажу, взял чистый кристалл-накопитель, начал записывать план. Пункт за пунктом, этап за этапом. Нити в пальцах подрагивали от сосредоточения — мелкая, незаметная вибрация, которую ни один посторонний не увидел бы, но которую я чувствовал как биение второго пульса.

Главная проблема была простой: чтобы попасть на Торговый Форум, мне нужно было быть торговцем. Не изображать торговца — быть им. С именем, историей, документами, реальными сделками в торговых книгах.

Создать бизнес с нуля за два месяца я мог, это было бы слишком подозрительно. Проще было залезть в чужой бизнес. Готовый, работающий, с историей и репутацией.

И вот тут в дело вступал Жернов.

###

Сводка по бандам окраинного района лежала передо мной на столе — шесть страниц убористого почерка, аккуратные столбцы. Семь крупных группировок. Каждая — отдельная экосистема: своя иерархия, свои ресурсы, свои правила.

Контрабанда. Подделка документов. Рэкет. Подпольные бои. Чёрный рынок артефактов. Ростовщичество. Скупка краденого. Полный набор.

И — что важнее — у нескольких из них были легальные «фасады». Торговые компании, мастерские, транспортные конторы. Раковины, внутри которых копошились совсем не устрицы.

Я выбрал три цели.

Первая — Сухое Русло. Контрабандные маршруты между окраинами и внешним городом. Глава — женщина по прозвищу Гюрза. Ей принадлежала торговая компания «Яркий Путь», зарегистрированная во внешнем городе, с внушительной историей, судя по возрасту Гюрзы, указаной в отчете, основанная ее отцом, а то и дедом, официально торгующая тканями и красителями и, да, ежегодно участвующая в Торговых Форумах.

Моя дверь во внутренний город.

Вторая — Литейщики. Подделка документов и артефактов. Глава — старик по прозвищу Клеймо, параноик, никогда не ночующий в одном месте дважды. Настоящие пропуска внутреннего города им не воспроизвести. Но торговое удостоверение, подкреплённое правильными печатями и правильной бумагой, — вполне.

И третья — Ночной Базар. Скупщики, перекупщики, информаторы. Глава — Счетовод, толстяк с невнятной внешностью и очень внятными связями. Его агенты работали во внешнем городе, а по слухам — даже имели контакты среди обслуги внутреннего. Глаза и уши, которых мне не хватало.

Что же. Начнем потихонечку.

Клеймо я взял первым.

Параноик — идеальная мишень, если знаешь, как с ней работать. Параноик боится всего. Значит, нужно просто дать ему ещё один повод.

Неделя ушла на разведку. Клеймо не ночевал в одном месте дважды — это была правда. Но его помощники были менее изобретательны. Тридцать два человека, рассредоточенные по двенадцати мелким мастерским, каждая замаскирована под обычную лавку: ювелирную, гравёрную, переплётную. Я нанёс все на карту, проверил маршруты, посчитал людей.

В одну ночь Ананси посетил шестнадцать помощников из тридцати двух и десять мастерских из двенадцати. Технология была прежней: нити, бесшумное проникновение, ни единого потревоженного барьера. На подушке каждого спящего — карточка. Одинаковая. Белая, без подписи, с двумя словами: «Спроси Жернова».

Утром началось веселье. Шестнадцать человек одновременно обнаружили, что кто-то побывал у них, пока они спали, мог убить — и не убил. Паника прокатилась по рядам Литейщиков, как волна. К полудню о ней знал Клеймо.

К вечеру он вышел на связь. Через Жернова, как и было указано.

Встреча состоялась в нейтральном месте — заброшенной пекарне на границе двух городских секторов. Клеймо пришёл один, что говорило либо о храбрости, либо о том, что он понимал бессмысленность охраны.

Старик. Сухой, жилистый, с трясущимися руками и острыми, бегающими глазами. Даже уровень Аватара Нова не гарантировал вечную жизнь, тем более если были какие-то старые незаживающие раны.

Приятно было то, что Клеймо не нуждался в долгих объяснениях. ПЯ просто обозначил условия — подчинение, работа по заказу, оплата и безопасность, — и Клеймо кивнул, не торгуясь.

Гюрза была другой историей. Жёсткая, умная, с характером, способным погнуть арматуру. Прямая угроза не сработает — она скорее бросится в самоубийственную атаку, чем согнётся. Даже понимая, что проиграет.

Бывали такие люди, встречал. Даже уважал. Но работать с ними приходилось иначе. К счастью, так как в отличие от Клейма или Счетовода у Гюрзы был официальный и очень масштабный бизнес, понять ее больную точку было несложно.

Деньги.

Через «Слухачей», Клеймо и свои нити я выяснил маршруты контрабанды Сухого Русла — графики, точки перегрузки, имена курьеров. Выяснить все это и организовать кражи стоило заметно дороже, чем сами грузы. Но я работал не на прибыль, а на результат.

Две недели. Семнадцать перехваченных грузов, пять из которых были крупными поставками тканей для «Яркого Пути», из-за чего все производство встало и фирма с головокружительной скоростью полетела к краху.

Наверное, в итоге Гюрза бы выпуталась. Уверен, у нее были и куда худшие ситуации в жизни. Но когда долг достиг критической отметки, через третьих лиц ей поступило предложение от анонимного инвестора, готового покрыть все убытки и погасить долги в обмен на выполнение некоторых относительно небольших просьб.

Даже если она поняла, что грабитель и инвестор были одним и тем же человеком, что далеко не факт, не принять протянутую в настолько широком жесте руку было бы с ее стороны полнейшим идиотизмом.

Гюрза думала два дня. Потом приняла условия соглашения. Контроль через экономику. Без нитей на горле, без карточек на подушке. Чисто. Элегантно.

И — если быть честным с собой — ничуть не менее цинично.

Ночной Базар пал третьим. Тут сработал комбинированный подход и мне, по сути, даже стараться было не надо: часть агентов Счетовода я перекупил через ресурсы Гюрзы, часть — припугнул визитами по ночам, самого Счетовода взял на компромате.

Литейщики при содействии отблесков раздобыли документы, подтверждающие его связи с людьми из розыскного списка Шедар. Не бог весть что по меркам окраин, но достаточно, чтобы превратить его жизнь в ад, если бумаги попадут куда надо.

Счетовод оказался самым покладистым из всех. Толстяк с мягкими руками и потными ладонями, он принял условия с выражением человека, привыкшего проигрывать и извлекать из проигрыша максимум пользы.

Параллельно я, как и планировал, отправил отблесков к стенам внутреннего города, ко всем четырем воротам. Минимум Потока, минимум ауры, минимум всего — почти неодушевлённые сенсорные точки, неотличимые от пылинок на камне.

Они неусыпно сканировали каждого, тысячи аур, входящих и выходящих через ворота. Но за месяц наблюдения — ноль совпадений. Что же, и ладно.

Следующим этапом